甘酸っぱくて赤いイチゴ。ケーキやデザートの彩りとして、誰もが「果物」だと思っているかもしれません。しかし、意外なことに、イチゴは農林水産省の作物統計上では「野菜」として扱われているのです。一体なぜ、甘くて美味しいイチゴが野菜に分類されるのでしょうか？この記事では、イチゴの知られざる分類の真実を紐解き、その驚きの理由をわかりやすく解説します。
イチゴは野菜？果物？その分類の秘密を解き明かす
イチゴは、その甘くて美味しい味わいから果物として認識されることが多いですが、実は園芸学上、そして農林水産省の作物統計調査においては野菜に分類されます。これは、園芸学では木の実（木本性）を果物、草の実（草本性）を野菜と分類するためです。イチゴは草本性であるため、野菜に分類されるのです。しかし、一般的には果物と同じように食べられるため、「果実的野菜」と呼ばれることもあります。
イチゴの構造：あのツブツブは果実、赤い部分は花托
イチゴの表面にあるツブツブは、実は種ではなく、ひとつひとつが果実です。それぞれのツブツブの中に種が入っており、一粒のイチゴには200個から300個もの果実が集まっています。そして、私たちが果実だと思って食べている甘い赤い部分は、茎の先端にある花床（かしょう）が膨らんだ偽果（ぎか）と呼ばれる部分なのです。このように、イチゴは独特な構造を持っています。
イチゴの栄養価：ビタミンCとアントシアニンがたっぷり
イチゴは、ビタミンCが非常に豊富な果物（果実的野菜）です。その含有量は、みかんやグレープフルーツの約2倍にもなります。また、ビタミンB群の一種である葉酸も多く含まれています。さらに、ポリフェノールの一種であるアントシアニンも豊富で、目の働きを高めたり、眼精疲労を予防したりする効果が期待できます。これらの栄養素により、イチゴは美味しく健康的な食品として親しまれています。
イチゴの甘さ：一番甘いのは先端部分
イチゴは、先端部から熟していく性質があるため、ヘタの部分よりも先端のほうが糖が多く蓄積されています。つまり、ヘタに近い部分よりも中央、中央よりも先端が最も甘いのです。そのため、ヘタをカットして中央から食べ始めると、最後に最も甘い部分を味わうことができ、より美味しくイチゴを楽しむことができます。
イチゴの保存方法：生のまま＆加工用、それぞれのコツ
イチゴを美味しく保存するためには、用途に合わせた方法を選ぶことが大切です。生で食べる場合は、パックから出し、傷んでいるものを取り除いてから、水気を拭き取り、ヘタを下にして冷蔵庫で保存します。ジャムにする場合は、洗ってヘタを取り、砂糖をまぶして冷蔵庫で一晩置くと、水分が出てジャムを作りやすくなります。適切な保存方法で、イチゴの美味しさを長持ちさせましょう。
まとめ
イチゴは、その分類や構造、栄養価、食べ方、保存方法など、様々な側面から楽しめる魅力的な果物（果実的野菜）です。今回の記事で得た知識を活かして、より美味しく、そして健康的にイチゴを味わってみてください。