山で見かける小さな果実、サルナシ。その愛らしい姿からは想像もつかないほどの栄養価と、一度食べたら忘れられない魅惑的な味わいが秘められています。キウイフルーツを彷彿とさせる風味を持ちながら、皮ごと食べられる手軽さも人気の秘密。古くから「猿を誘う果実」として親しまれてきたサルナシは、まさに自然からの贈り物。今回は、そんなサルナシの知られざる魅力と、驚くべき栄養パワーに迫ります。
サルナシとは？基本情報と特徴
サルナシ（学名：Actinidia arguta）は、マタタビ科マタタビ属の落葉性のつる植物であり、雌雄異株です。原産地は日本、中国、朝鮮半島などで、山地や荒れ地といった場所にも自生できる、順応性の高さが持ち味です。昔から自然の恵みとして親しまれており、その独特な香りは猿を引き寄せるとも言われています。果実はキウイフルーツに似ていますが、一回り小さく、表面に毛がないため皮ごと食べられます。キウイフルーツよりも芳醇な香りを持ち、甘酸っぱい味わいが特徴で珍重されています。また、ビタミンCを豊富に含み、タンパク質分解酵素も多く含まれているため、疲労回復や滋養強壮、整腸作用、貧血予防などの効果も期待できます。果実酒やジャムなどの加工品としても利用されています。
サルナシの主な品種
東アジアには約40種類のサルナシが自生しており、日本国内ではマタタビ、シマサルナシ、ウラジロマタタビ、ミヤママタタビなどがよく見られます。栽培品種としては、野生のサルナシから選抜された「光香（みつか）」「峰香（みねか）」「蛇喰（じゃぐい）」「花の井（はなのい）」「昭和系」「月山系」「淡路系」「平野系」などがあります。これらの品種は、それぞれ異なる風味や収穫量を持っているのが特徴です。
サルナシとキウイフルーツの違い
サルナシは「ベビーキウイ」とも呼ばれ、キウイフルーツと同様の甘みと酸味があります。現在市販されているキウイフルーツは、中国原産のオニマタタビを品種改良したもので、サルナシとキウイフルーツは、果肉の色、種子の色、香り、甘みと酸味など多くの共通点があります。しかし、サルナシはキウイフルーツに比べてサイズが小さく、皮ごと食べられるという点が大きな違いとして挙げられます。
サルナシの栽培：環境と土壌の選び方
サルナシは耐寒性、耐暑性があり比較的育てやすい植物ですが、生育に適した環境を整えることで、より健全に成長します。特に、日当たりが良く、水はけの良い場所を選ぶことが大切です。
栽培に適した場所
サルナシは、日本各地の自然環境に順応し、寒い地域から比較的温暖な地域まで広く生育可能です。特に東北地方や山間部での栽培が盛んですが、平地でも栽培を楽しむことができます。理想的な環境は、日当たりが良く、水はけと適度な湿り気がある場所です。直射日光が強すぎると生育に悪影響を及ぼすことがあるため、特に夏の時期は、日中の数時間は日陰になるような場所を選ぶのがおすすめです。
栽培に適した土壌
サルナシは、水持ちと水はけのバランスが取れた土壌を好みます。手軽に市販の培養土を利用することもできますが、赤玉土と腐葉土を混合した土も適しています。配合の割合は、赤玉土7：腐葉土3、または赤玉土8：腐葉土2が良いでしょう。自作の用土を使用する際は、堆肥や肥料を混ぜ込むことで、植物の成長をより一層促すことができます。特に、堆肥と肥料がペレット状に加工されているものを使用すると、土壌の状態を改善し、微生物の活動を活発にする効果が期待できます。
日光の当て方
サルナシは、日当たりの良い環境を好みますが、ある程度の日陰でも問題なく育ちます。大切なのは、日光がしっかりと当たる場所で、土壌が乾燥しすぎないように注意することです。特に挿し木で増やす場合は、強い直射日光を避け、半日陰の場所に置くことが推奨されます。乾燥した天候が続く際は、こまめな水やりを心がけましょう。
サルナシの植え付けと移植
サルナシの植え付けに最適な時期は、11月から3月にかけてです。比較的寒さに強い性質を持っているため、冬の期間でも植え付けが可能です。鉢植えで栽培する場合は、植え付けを行う前に、伸びすぎた枝などを切り戻しておくと良いでしょう。
植え付け前の剪定
植え付け前の剪定では、昨年実をつけた枝から、先端部分を3～5芽残して切り落とします。もし実がならなかった枝があれば、8～10芽程度残すことで、翌年の結実を促します。サルナシは生育旺盛なため、植え付け時の剪定は、風通しを良くし、根詰まりを防ぐために不可欠です。
植え替え時期の判断基準
通常、植え替えは2年に一度を目安に行います。鉢の大きさや植物の成長具合を見て、ひと回り大きな鉢へ移し替えます。植え替え作業は、根や枝を傷つけないよう丁寧に行うことが大切です。傷がつくと、病害虫による被害や病気にかかるリスクが高まります。
サルナシへの水やり：季節に応じたポイント
サルナシは比較的乾燥に強い性質を持ちますが、夏の間の水不足には注意が必要です。土の表面が乾ききらないように水を与えてください。
夏季の水やり
夏は特に乾燥しやすい時期なので、土の表面の状態をこまめに確認し、乾かないように水やりをしてください。鉢植えの場合、受け皿に水が溜まったままにしておくと根腐れの原因となるため、溜まった水はきちんと捨ててください。
冬場の水やり
サルナシは冬になると落葉し、休眠期に入ります。この時期は吸水力が低下するため、晩秋から冬にかけては水やりを控えめにすることが大切です。土の表面が乾いている程度で十分であり、水の与えすぎは根腐れの原因となるため注意が必要です。
サルナシの肥料：施肥のタイミングと種類
サルナシへの施肥は、通常10月と2月に行います。品種や地域の気候条件によって多少時期がずれることがありますが、秋と冬の休眠期前後に施すのが基本です。
10月の肥料（お礼肥）
10月には、収穫を終えたサルナシにお礼肥として化成肥料を与えます。化成肥料は効果が現れるのが早く、結実を終えて落葉期に入るサルナシに適しています。散布するだけで効果が持続するタイプの肥料を選ぶと良いでしょう。
2月の肥料（寒肥）
2月には、春に新芽が芽吹くための寒肥を施します。休眠中に肥料を与えることで、春からの成長をサポートします。じっくりと効果が続く有機肥料や緩効性肥料を選びましょう。堆肥と肥料成分がペレット状に混合されたものを使用すると、土壌改良にもつながります。
サルナシの剪定：最適な時期と手順
サルナシは、生命力旺盛なつるを伸ばすため、適切な剪定が欠かせません。剪定のベストシーズンは、葉が落ちた後の10月～2月です。
剪定の重要性
剪定の主な目的は、不要なつるや込み合った枝を取り除き、風通しを改善することです。風通しを良くすることで、病害虫の発生を抑制し、日光を効率的に浴びせることが可能になります。さらに、適切な剪定は、翌年の実の収穫量を増やすことにもつながります。
剪定の具体的な方法
剪定作業では、花や実を収穫し終えたつるや、過剰に伸びた不要なつるをカットします。切り戻しを行う際は、少し長めに茎を残すのがコツです。サルナシは、花が咲いた箇所からは新たな芽が出ないため、切り戻しの際には、すでに発芽している箇所とそうでない箇所をよく確認しましょう。芽と芽の間をハサミで丁寧にカットし、新芽を傷つけないように細心の注意を払ってください。
おすすめの仕立て方：棚仕立て
サルナシの仕立て方として推奨されるのは、支柱と棚を設置する「棚仕立て」です。つる性の性質を持つサルナシは、伸びたつるが支柱と棚に絡みつきながら成長します。この棚仕立ては、ブドウやバラといった他のつる性植物にも用いられる一般的な手法で、サルナシの栽培にも有効です。棚仕立てによって、つるが効率的に生育し、風通しと日当たりが大幅に向上します。
サルナシの旬と採取の仕方
サルナシが美味しくいただけるのは、おおよそ9月から10月にかけて。ただ、その期間は1ヶ月半程度と短いのが特徴です。種類や場所によって最適な時期は変わりますが、一般的にベビーキウイとして知られるサルナシは、この時期に収穫されます。
最適な収穫タイミング
サルナシは、まだ果実が硬い9月頃に採取し、その後1～2週間ほど置いて熟成させます。収穫したばかりの果実は硬く、酸味が強いですが、熟成が進むにつれて柔らかくなり、甘い香りが漂います。表面にシワが出てくれば、十分に熟しており食べ頃です。少し硬さが残っている状態なら、さっぱりとした酸味を堪能できます。
収穫後の熟成
収穫したサルナシは、室温で熟成させます。熟成に必要な期間は種類や気温によって変わりますが、通常は1～2週間程度で美味しくなります。熟成させる際は、直射日光を避け、風通しの良い場所に置くのがおすすめです。
サルナシの病害虫対策
サルナシは丈夫な植物ですが、害虫には注意が必要です。特に、キウイフルーツに被害を与えるカイガラムシや、様々な植物を食害するカメムシの発生に注意しましょう。また、コガネムシの幼虫が根を食い荒らすこともあります。
病害虫の予防と対策
病害虫の予防には、風通しの良い環境を保ち、適切な剪定を行うことが効果的です。日頃から植物の様子をよく観察し、早期発見に努めることが重要です。もしカイガラムシやアブラムシなどの害虫を見つけたら、市販の殺虫剤を使用するか、直接取り除くなどの対策を行いましょう。
「キウイフルーツかいよう病」は、細菌が枝、葉、花などに感染する病気です。剪定器具などを介してサルナシの傷口から感染する恐れがあるため、挿し木や剪定で枝や葉に傷をつける際には、使用する道具を消毒するなど、衛生管理を徹底しましょう。
結び
サルナシは、比較的容易に栽培できる果樹であり、ご家庭の庭先でも十分に栽培を楽しめます。この記事でお伝えした栽培のコツを参考にすれば、きっと美味しいサルナシを収穫できるはずです。ぜひ、サルナシの栽培に挑戦し、その魅力を体験してみてください。
質問1：サルナシは一本の木で実がなりますか？
回答：サルナシは雌株と雄株が別々の木であるため、一本の木だけでは実を結びません。収穫を望む場合は、必ず雌株と雄株を一緒に植える必要があります。一般的には、雌株2～3本に対し、雄株を1本植えるのが理想的です。
質問2：サルナシの苗はどこで手に入りますか？
回答：サルナシの苗は、各地の園芸店やホームセンター、インターネット通販などで購入可能です。品種によって入手難易度が異なる場合があるため、事前に在庫状況などを確認しておくとスムーズでしょう。
質問3：サルナシの収穫時期はどのように判断すれば良いですか？
回答：サルナシの収穫時期は、果実の色、硬さ、そして香りを総合的に見て判断します。果実が鮮やかな緑色からわずかに黄みがかった色に変化し、触ったときにわずかに柔らかさを感じる状態が収穫に適した時期です。また、甘い香りが強くなることも収穫時期を見極める上で重要なポイントとなります。