卵アレルギーは、特に乳幼児によく見られる食物アレルギーの一つです。鶏卵に含まれる特定のタンパク質が原因で、皮膚のかゆみやじんましん、消化器系の不調など、様々な症状を引き起こす可能性があります。この記事では、卵アレルギーの症状、原因、そして日常生活で気をつけるべき対処法について詳しく解説します。お子様だけでなく、大人も発症する可能性があるため、正しい知識を身につけ、適切に対応しましょう。
卵アレルギーとは？
卵アレルギーは、食物アレルギーの中でも比較的多く見られるもので、特に鶏卵に対する過敏な反応を指します。お子さんの食物アレルギーとしてよく知られており、1歳になるまでに発症するケースが多いですが、成長と共に自然に改善することも期待できます。これは、成長に伴い消化機能が発達することが関係していると考えられています。
卵アレルギーの原因：卵白と主要なアレルゲン
卵アレルギーを引き起こす主な原因は、卵の白身（卵白）に含まれるタンパク質です。卵白には様々な種類のタンパク質が含まれており、中でもオボアルブミンとオボムコイドが代表的なアレルゲンとして知られています。特にオボムコイドは熱に強く、加熱してもアレルゲン性が残ることがあります。卵黄がアレルギーの原因となることは比較的まれです。アレルギー検査では、卵白に対する特異的IgE抗体の量を測定し、血液中にどれくらいの量の抗体が存在するかを調べます。検査結果はクラス0からクラス6までの7段階で示されます。
卵アレルギーの症状と診断
卵アレルギーの症状は、摂取後数分から数時間以内に現れることが多く、主に以下のようなものがあります。
- 皮膚症状：じんましん、かゆみ、赤み、湿疹の悪化
- 消化器症状：吐き気、嘔吐、腹痛、下痢
- 呼吸器症状：咳、喘鳴、息苦しさ
- 全身症状：アナフィラキシーショック（血圧低下、意識障害など）
これらの症状が見られた場合は、速やかに医療機関を受診する必要があります。診断には、問診に加え、血液検査や皮膚プリックテスト、食物経口負荷試験などが用いられます。
卵の調理方法とアレルギー反応
卵は、調理方法によってアレルギー反応の出やすさが変わることが知られています。生の状態が最もアレルギーを引き起こしやすいとされ、加熱することでそのリスクは低減します。これは、特に卵白に含まれる主要なタンパク質であるオボアルブミンが、加熱によって構造変化（変性）し、アレルギー反応を起こしにくくなるためです。例えば、スクランブルエッグでは症状が出る場合でも、固ゆで卵であれば問題なく食べられるというケースもあります。そのため、乳幼児に卵を与える際は、しっかりと加熱することが推奨されます。
加工食品と鶏卵：表示の確認
鶏卵は非常に多くの加工食品に使用されており、食品表示法で表示が義務付けられている『特定原材料』の一つです。卵アレルギーをお持ちの方は、食品を購入する際に必ず原材料表示を確認し、意図しない摂取を避けることが不可欠です。また市販の総合感冒薬などの中には、卵白由来の成分（リゾチーム塩酸塩など）が含まれている場合があります。卵アレルギーの方は、医薬品を購入・使用する前に、必ず医師または薬剤師に相談し、成分を確認してください。
鶏卵アレルギーとその他の食品
鶏卵アレルギーを持つ人が、必ずしも鶏肉やイクラなどの魚卵を避ける必要はありません。これらの食品に含まれるタンパク質の種類は鶏卵とは異なるため、それぞれ個別にアレルギー反応の有無を確認する必要があります。同様に、牛乳アレルギーだからといって、牛肉の摂取を制限する必要はありません。アレルゲンの除去は、自己判断ではなく、必ず医師と相談し、必要最小限にとどめることが大切です。
卵アレルギーとインフルエンザ予防接種
インフルエンザワクチンには、製造過程で鶏卵成分が使用されていますが、その含有量は極めてわずかです。ほとんどの場合、卵アレルギーを持つ人でも安全に予防接種を受けられると考えられています。ただし、過去に卵アレルギーによってアナフィラキシーなどの重篤な症状を起こしたことがある場合は、接種前に必ず医師に相談し、リスクとベネフィットを考慮した上で判断するようにしてください。
離乳食における卵の進め方：ポイントと留意点
赤ちゃんに離乳食として卵を与える際は、まず固く茹でた卵の黄身を、ほんの少しずつ試してみましょう。黄身に慣れてきたら、しっかりと加熱した卵白をごく少量からスタートします。アレルギー反応が出ないようであれば、徐々に量を増やしていきましょう。もし、アレルギーを疑う症状が現れた場合は、すぐに医師に相談し、指示を仰いでください。初めて卵を離乳食として与える際は、医療機関を受診しやすい平日の午前中を選ぶと安心です。近年では、卵アレルギーのリスク軽減のために、離乳食開始時期を遅らせるよりも、適切な時期に少量ずつ与える方法が推奨されています。
生卵はいつから？摂取時の注意点
お子さんに生卵を食べさせるタイミングに明確な決まりはありませんが、一般的には消化器官が十分に発達する3歳以降が良いとされています。生卵にはサルモネラ菌による食中毒のリスクがあるため、特に抵抗力の弱い小さなお子さんには注意が必要です。生卵を与える際は、鮮度の高いものを選び、賞味期限をきちんと確認しましょう。また、生卵を使った料理（例：卵かけご飯など）を与える場合は、少量から様子を見るようにしましょう。
まとめ
卵アレルギーは、正しい知識と適切な対策を行うことで、症状を管理し、最終的には卵を食べられるようになる可能性もあります。医師と密接に連携を取り、正確な情報に基づいて、お子さんに最適なアレルギーケアを実践しましょう。食物アレルギーは、毎日の食事管理が非常に重要となるため、焦らず、根気強く向き合っていくことが大切です。
質問：卵アレルギーの血液検査で陽性反応が出た場合、本当にアレルギーと確定できるのでしょうか？
回答：血液検査で卵白に対する特異的IgE抗体が陽性を示した場合でも、必ずしも卵アレルギーであるとは断定できません。実際に卵を食べた際に症状が現れるかどうかを確認するために、経口負荷試験を行うことが非常に重要です。専門医の指導のもとで、安全に摂取できる量を見極めることが大切です。
質問：もし子供がうっかり生卵を口にしてしまったら、どう対処すれば良いでしょうか？
回答：お子様が生卵を誤って摂取した場合、まずは冷静になってお子様の状態を注意深く観察してください。もし、発疹、息苦しさ、吐き気などの兆候が見られたら、速やかに医療機関を受診してください。軽い症状であれば、抗ヒスタミン剤を使用し、経過を見ることも考えられますが、ご自身の判断だけで対処せず、必ず医師に相談するようにしてください。
質問：卵アレルギーがある場合でも、他の食品から必要な栄養をきちんと摂取できますか？
回答：はい、卵アレルギーがあっても、様々な食品を工夫して摂ることで、必要な栄養素を補給することは可能です。卵は良質なタンパク質を豊富に含んでいますが、お肉、お魚、豆腐や納豆などの大豆製品などからも、十分にタンパク質を摂取できます。栄養士に相談して、個別の状況に合わせたバランスの良い食事の計画を立ててもらうことも有効です。