近年、健康志向の人々から熱い視線を集めている「ローチョコレート」。普通のチョコレートとは一体何が違うのでしょうか？ ローチョコレートとは、カカオ豆を焙煎せずに低温で作られたチョコレートのこと。「Raw（生）」を意味する「ロー」の言葉通り、カカオ豆本来の栄養素や酵素を最大限に活かす製法で作られています。加熱を最小限に抑えることで、カカオポリフェノールやビタミン、ミネラルといった栄養を豊富に摂取できる、注目のヘルシースイーツなのです。
ローチョコレートとは
ローチョコレートは、焙煎しないカカオ豆を低温（約48℃以下）で加工したチョコレートを指します。「ロー」は「Raw（生）」を意味し、カカオ豆が本来持っている栄養成分や酵素をできる限り保つ製法で作られています。一般的なチョコレートとは異なり、熱を加える工程を最小限にすることで、カカオポリフェノールや各種ビタミン、ミネラルといった栄養素を豊富に摂取できるのが特徴です。ローフードの考え方をベースにしており、健康意識の高い方々から支持されています。
ローチョコレートと生チョコの違い
ローチョコレートとよく耳にする「生チョコ」は、名前こそ似ていますが、全くの別物です。日本で生まれた「生チョコ」は、チョコレートに生クリームや洋酒などを加えて、とろけるような口どけにしたチョコレート菓子です。一方、ローチョコレートは、カカオ豆そのものを加熱せずに使用している点が根本的に異なります。ローチョコレートは、2000年代初頭にアメリカで起こったローフードの動きの中から生まれたもので、製造方法も大きく異なっています。
ローチョコレートの歴史
ローチョコレートのルーツは、2000年代初めの米国におけるローフード運動にあります。ローフードとは、食材を48℃以下の温度で調理することで、酵素やビタミン、ミネラルなどの栄養素を損なわずに取り入れようという考え方です。古代ギリシャの哲学者、ピタゴラスやソクラテスもローフードの重要性を説いていたと言われています。2000年代には、カリフォルニアに世界初のローフード専門店がオープンし、ローフードが一躍注目を集めました。ニューヨークのブルックリン発祥のハンドメイドチョコレート店がローチョコレートブームの先駆けとなり、現在では健康志向の強いアメリカをはじめ、世界中で製造されています。
ローチョコレートの効果・効能
ローチョコレートは、カカオ豆に含まれる豊富な栄養素を最大限に活かせるため、様々な健康効果が期待できます。例えば、カカオポリフェノールによる抗酸化作用、トリプトファンによる精神安定作用、ビタミンB群による健康維持などが挙げられます。さらに、カカオ豆本来の風味を堪能できるのも、ローチョコレートならではの魅力です。
ローチョコレートに含まれる栄養成分
ローチョコレートは、一般的なチョコレートと同様の栄養素に加え、熱に弱い栄養成分も保持している点が特徴です。
- カカオポリフェノール: 体内の酸化を抑え、血管を広げる作用が期待できます。これにより、血圧の安定、善玉コレステロールの増加、生活習慣病の予防に繋がると言われています。
- テオブロミン: カフェインと似た働きを持ちますが、刺激は穏やかです。気管支を広げたり、利尿作用を促したり、穏やかな覚醒効果をもたらしたりします。
- ミネラル: カリウム、ナトリウム、カルシウム、マグネシウムなど、多様なミネラルを含んでいます。
- トリプトファン: 心の安定や質の高い睡眠に重要な役割を果たすセロトニンというホルモンの生成を助けます。
- ビタミンB12: 葉酸と協力し、ヘモグロビンの生成をサポートすることで、疲労感や体力低下、貧血の予防に貢献します。
- オメガ6脂肪酸: 全身の細胞膜の構成要素となり、コレステロール値の改善や認知機能の向上に役立つと考えられています。
ローチョコレートはダイエットに効果がある？
ローチョコレートが、必ずしも低カロリーまたは低糖質であるとは限りません。使用される原材料によって大きく変動します。カカオバターの含有量は通常のチョコレートとほぼ変わらないため、脂質は十分に存在します。低カロリーな希少糖やアガベシロップを使用している製品であればカロリーは抑えられますが、グラニュー糖のような一般的な砂糖を使用している場合は、チョコレートと同様程度のカロリーになります。カカオ分70%以上のハイカカオチョコレートであれば、食後の血糖値上昇を緩やかにする効果が期待できます。一日の摂取量の目安は約25g程度とされ、食事の前に数回に分けて摂るのが良いとされています。
ローチョコレートの味の特徴
ローチョコレートは、通常のチョコレートとは一線を画す独特の風味があります。ミルクチョコレートに比べてあっさりとしており、ビターチョコレートのような強い苦味はなく、まろやかな味わいが特徴です。焙煎を行わない製法のため、チョコレート特有の苦味や香りは控えめで、他の素材の風味が際立ちやすい傾向があります。
ミルクチョコレートとの違い
ローチョコレートは、ミルクチョコレートに用いられる粉乳を使用しません。代わりに、非加熱の植物性ミルク（カシューナッツ、アーモンド、ココナッツミルクなど）や植物性バター（カシューナッツバターなど）が用いられることが多いです。ナッツ由来のミルクは、牛乳よりも軽やかで優しい甘さを持ち、ナッツならではの香ばしさが加わります。
ビターチョコレートとの差異
ローチョコレートは、焙煎という工程を省いているため、通常よりも苦味が穏やかで、口当たりの良いまろやかな風味に仕上がります。カカオ分を多く含む製品が一般的ですが、同じカカオ70%のビターチョコレートと比較しても、苦味は控えめになることが多いようです。また、チョコレート特有の香りが抑えられる分、他の素材の香りを際立たせやすいという利点も持ち合わせています。
ローチョコレートとカフェインの関係
ローチョコレートにも、カフェインは確かに含まれています。チョコレートに含まれるカフェインは、加熱によって生成されるものではなく、カカオ豆そのものが元来有している成分です。したがって、低温で加工されるローチョコレートにも、同様にカフェインが含有されており、特別な処理を施さない限り、その成分はそのまま残存します。
ローチョコレートの選び方
ローチョコレートを選ぶ際には、原材料をしっかりと確認することが大切です。カカオがロー（非加熱）であることはもちろん、使用されている甘味料や添加物にも注意を払いましょう。腸内環境への影響を考慮し、アガベシロップ、ココナッツシュガー、甜菜糖などの甘味料を使用しているものが推奨されます。また、可能な限り添加物が少ない製品を選ぶように心がけましょう。カカオの含有量も重要な判断基準となります。カカオ含有量が高ければ高いほど、カカオポリフェノールをはじめとする栄養成分をより多く摂取することができます。
ローチョコレートの簡単な作り方
ローチョコレートは、必要な材料さえ揃っていれば、ご自宅でも手軽に作ることが可能です。ここでは、基本的なローチョコレートのレシピをご紹介いたします。
材料
- 生カカオバター
- 生カカオパウダー
- 甘味成分（アガベネクター、オリゴ糖など）
- お好みの素材（木の実、乾燥果実など）
作り方
- 生カカオバターを、お湯でゆっくりと溶かします。（48度を超えないように気を付けてください）
- 甘味成分を加え、しっかりと混ぜ合わせます。
- 生カカオパウダーを少しずつ加え、塊ができないように丁寧に混ぜます。
- 湯煎から外し、光沢が出るまで混ぜ続けます。（テンパリングという工程です）
- 型に流し込み、好きなトッピングを上に飾ります。
- 冷蔵庫で冷やして固めます。
ローチョコレートと腸内環境への効果
ローチョコレートは、腸内環境を整える効果が期待されています。カカオ豆には、腸内の良い菌であるビフィズス菌を増やす働きがあることが研究によって示されています。また、ローチョコレートで使われる甘味料（アガベシロップ、ココナッツシュガー、ビート糖など）は、精製された白砂糖よりも腸内細菌にとって穏やかであると考えられています。食物繊維を豊富に含むデーツやナッツなどを加えることで、さらに腸活をサポートできます。
まとめ
ローチョコレートは、カカオ豆の栄養を最大限に引き出した、健康を意識したチョコレートです。一般的なチョコレートとの違いを知り、選び方や食べ方を工夫することで、美味しく、かつ健康的な食生活に取り入れることが可能です。ぜひ、ローチョコレートを毎日の生活に取り入れて、その良さを実感してみてください。
質問：ローチョコレートは、通常のチョコレートよりも体重増加につながりやすいのでしょうか？
回答：ローチョコレートのカロリーは、配合されている材料によって変動します。もし、低GIの甘味料が使われているようであれば、一般的なチョコレートよりもカロリーが抑えられている可能性があります。しかし、通常の砂糖が使われている場合は、同程度のカロリーとなることも考えられます。摂取量に気を配り、原材料表示をしっかりと確認することが重要です。
質問：ローチョコレートは、子供に与えても問題ないでしょうか？
回答：ローチョコレートにはカフェインが含まれているため、お子様に与える際は少量から試すことを推奨します。また、食物アレルギーをお持ちのお子様には、原材料を詳細に確認してから与えるようにしてください。
質問：ローチョコレートは、どこで購入できますか？
回答：ローチョコレートは、主に自然食品を扱うお店や、インターネット通販サイトなどで手に入れることができます。最近では、一部のコンビニエンスストアでも見かけるようになりました。原材料や製造方法をきちんと確認し、信頼できる販売店で購入するように心がけましょう。