口に入れた瞬間、とろけるような舌触りと濃厚な甘さが広がる「生キャラメル」。その贅沢な味わいは、私たちを至福のひとときへと誘います。一般的なキャラメルとは一線を画す、なめらかで芳醇な風味はどのようにして生まれるのでしょうか？今回は、生キャラメルの奥深い魅力に迫り、その秘密を徹底解剖。製法や素材へのこだわり、そしてとろける甘さの理由を紐解きます。
キャラメルとは？その定義と種類
老若男女問わず愛されているお菓子の一つが「キャラメル」です。キャラメルは、牛乳、バター、水飴、小麦粉などをベースに、バニラなどの香料を加えて煮詰めて作られる、甘いお菓子です。通常、小さくカットされ、一つ一つ丁寧に個包装されています。また、キャラメルをさらに煮詰めて硬くしたものは「タフィー」と呼ばれます。「キャラメル」という言葉は英語に由来しますが、フランス語では「カラメル」と発音されます。
生キャラメルは、特に乳製品をふんだんに使用した、新しいカテゴリーのお菓子と言えるでしょう。製造プロセスは従来のキャラメルと共通する部分もありますが、完成品は全く異なる性質を持っています。特に顕著な違いは、その柔らかさです。生キャラメルは非常に柔らかく、室温に長時間置いておくと溶けてしまうことがあります。従来のキャラメルとの最も大きな違いは、生クリームの配合量にあります。生キャラメルは、生クリームを多めに加えることで、非常にソフトで、口の中でとろけるような独特の食感を実現しています。他の「生」と名の付く食品（生チョコレート、生ハム、生パスタ、生ビールなど）とは異なり、生キャラメルの「生」は、鮮度や加熱処理の度合いによって定義されるものではありません。
生キャラメルの発祥と歴史、そして社会現象
生キャラメルのルーツは、北海道にあります。具体的には、北海道紋別郡興部町のノースプレインファームが、牛乳消費の落ち込みを打開し、牛乳の利用を促進するために開発されました。原料に生クリームをたっぷりと使い、そのフレッシュさを表現するために「生キャラメル」と名付けられました。この生キャラメルの発祥としてよく知られているのが、北海道のオホーツク海沿岸に位置する株式会社ノースプレインファームです。酪農や牛乳、乳製品の製造・販売を行う同社は、2006年に「生キャラメル」を発売しました。口に入れた瞬間に溶けるようななめらかな口どけが話題となり、発売当初から非常に高い人気を集めましたが、残念ながら2013年に製造・販売を終了しています。
一時、生キャラメルは驚異的な人気を博し、なかなか手に入らない状況が続き、購入を待つ人々で行列ができたり、類似品が登場するなど、社会現象を巻き起こしました。その後、入手困難な状況は解消されましたが、現在でもその人気は衰えず、お土産として人気を集めています。
生キャラメルの主な種類と購入方法
生キャラメルの中でも、全国的に有名なのは、ノースプレインファームの製品です。その人気を受けて、北海道内だけでなく、他の地域のメーカーも製造に参入する動きが広がりました。生キャラメルの入手ルートは様々です。北海道内では、お土産店や百貨店の物産展などで手に入れることができます。また、北海道外では、デパートの物産展やオンラインショップなどで購入することが可能です。
まとめ
生キャラメルは、通常のキャラメルとは異なり、ふんだんに生クリームを使用した、とろけるような口当たりが特徴的なお菓子です。2006年、北海道紋別郡興部町のノースプレインファームが、牛乳の消費拡大を目的に開発・販売を開始。「生」というネーミングは、素材の新鮮さを表現するために採用されました。発売当初は爆発的な人気を誇り、入手困難な時期もありましたが、現在では様々なメーカーが製造しており、地域のお土産としても定番となっています。北海道はもちろん、全国の店舗やオンラインストアで気軽に購入できる生キャラメルは、その独特な食感と豊かな風味で、多くの人々を魅了し続けています。
生キャラメルと通常のキャラメルの違いは何ですか？
生キャラメルと従来のキャラメルの最も顕著な違いは、生クリームの使用量です。生キャラメルは生クリームを贅沢に使用することで、極めてソフトで、口の中で優しく溶けるような食感を生み出しています。
生キャラメルの発祥地はどこですか？
生キャラメルのルーツは、北海道紋別郡興部町にあります。ノースプレインファームが、牛乳の消費量減少を打開策として、2006年に開発・販売を開始しました。
なぜ「生キャラメル」と呼ばれるのですか？
生キャラメルの名称にある「生」は、主原料である牛乳などを豊富に使用し、そのフレッシュさを表現したものです。ただし、「生」を冠する他の食品とは異なり、食品衛生法やJAS法等で明確に定義されているわけではありません。
生キャラメルはどこで手に入る？
多くの方に親しまれている生キャラメルは、北海道においては、お土産店や専門店などで見つけることができます。北海道以外では、百貨店やデパート、バラエティショップなどで手に入れることが可能です。また、インターネット通販を利用して購入するのも便利な方法です。
ノースプレインファームの生キャラメルは今も買える？
ノースプレインファームが2006年に販売を開始した生キャラメルは、当時非常に高い人気を誇りましたが、残念ながら2013年に製造と販売を終了しています。