ラカントの成分：自然派甘味料の秘密を徹底解剖

健康志向の強い現代において、自然派甘味料ラカントは多くの支持を集めています。その秘密は、羅漢果とエリスリトールという二つの天然由来成分にあります。カロリーゼロでありながら、砂糖と変わらない甘さを実現し、日々の食生活に手軽に取り入れられるのが魅力です。本記事では、ラカントの成分を徹底的に解剖し、その安全性や効果、活用方法について詳しく解説します。

ラカントは、健康意識の高い現代において、その革新的な特性で注目を集める植物由来の甘味料です。特筆すべきは、100%植物由来でありながら、カロリーゼロを実現している点です。原料は、ウリ科植物である羅漢果（ラカンカ）から抽出される高純度エキスと、トウモロコシ由来のブドウ糖を発酵させて作られるエリスリトールという二つの天然素材です。砂糖と変わらない甘さなので、面倒な分量調整は不要で、毎日の料理やお菓子作りに手軽に取り入れられます。また、加熱しても甘味が変わらない耐熱性を持つため、煮物から焼き菓子まで、幅広い料理に活用でき、プロの料理人からも高く評価されています。1995年に日本で発売されて以来、2007年には北米へ進出し、現在では世界24の国と地域で販売されるグローバルブランドに成長しました。健康的な食生活をサポートするラカントは、様々なニーズに応える次世代の甘味料として、世界中で支持されています。

ラカントの最大の魅力は、その成分がすべて植物由来でありながら、カロリーゼロを実現している点です。この特徴は、厳選された二つの天然由来成分の組み合わせによって実現されています。一つは、ウリ科の植物である羅漢果（ラカンカ）から抽出される高純度エキスです。そしてもう一つは、トウモロコシ由来のブドウ糖を発酵させることで得られる甘味成分、エリスリトールです。これらの自然の恵みを組み合わせることによって、ラカントは体内で吸収されにくい甘味料として働き、摂取してもカロリーになりにくいという特徴を持ちます。そのため、糖質制限やカロリーコントロールをしている人にとって、甘さを諦めることなく楽しめる理想的な選択肢となります。カロリーを気にせずに砂糖のような甘さを楽しめるラカントは、健康的な食生活をサポートする強い味方となるでしょう。

ラカントの名前の由来となっている羅漢果（ラカンカ）は、その特別な性質から古くから珍重されてきたウリ科の植物です。主に中国の桂林地域に自生しており、古くから漢方薬として利用されてきました。しかし、羅漢果の栽培は非常に難しく、人工授粉など多くの手間がかかるため、生産量は限られています。中国政府は羅漢果を保護植物に指定し、生の果実の国外への持ち出しを禁止していることからも、その希少性と重要性がうかがえます。サラヤは、この貴重な羅漢果から、現地の研究機関との協力のもと、ラカントの主成分である高純度羅漢果エキスの製造技術（※1【特許第6511135号】）を確立しました。この技術はサラヤの特許成分（※2【特許第6905757号】）として認められており、厚生労働省発行の「第9版食品添加物公定書」にも掲載されるなど、国による安全性の確認試験（※3）でもその安全性が厳しく確認されています。このように、ラカントは希少な羅漢果の恵みを、最新技術と厳しい安全基準のもとで提供している甘味料です。

ラカントの栄養成分表示を見ると、「炭水化物・糖質13g（大さじ1杯13gあたり）」と記載されているため、疑問に思う人もいるかもしれません。しかし、ラカントがカロリーゼロである理由は、主成分の一つであるエリスリトールの特別な性質にあります。エリスリトールは、他の糖質とは異なり、摂取してもほとんど体内で吸収されず、大部分が尿として排出されます。そのため、エリスリトールはエネルギー源として利用されず、結果としてカロリーはゼロとみなされます。食品表示基準では、エリスリトールも炭水化物または糖質として表示されるため、数値が記載されますが、実際にはエネルギーを提供しません。さらに、利用可能炭水化物を元に算出されるロカボ糖質（※4）においても、エリスリトールの特性によりゼロと表示されます。この仕組みによって、ラカントは「糖類ゼロ」だけでなく、「カロリーゼロ」「ロカボ糖質ゼロ」という3つのゼロを実現し、健康を意識する人々が安心して甘味を楽しめる甘味料となっています。参考として、ラカントS顆粒タイプの大さじ1杯13gあたりの栄養成分表示でも、この特性が明確に示されています。（※4 ロカボ糖質とは、利用可能炭水化物を元に算出したものです。）

ラカントが多くの家庭や料理の専門家に選ばれる理由の一つは、その優れた使いやすさです。特に注目すべきは、「砂糖と同じ甘さ」である点です。これにより、従来の甘味料で必要だった複雑な計算や調整が不要になります。レシピの砂糖をそのままラカントに置き換えるだけで、料理やデザートのカロリーや糖質を簡単に抑えられます。例えば、お菓子作りの際に砂糖を100g使用する場合、ラカントも同じく100g使用するだけで、甘さのバランスを崩さずにヘルシーなスイーツを作ることが可能です。この手軽さは、日々の食生活で糖質やカロリーを気にしている方にとって大きなメリットとなります。手間をかけずに美味しく健康的な食生活を送るための強い味方として、ラカントはその使いやすさを最大限に活かします。

ラカントが砂糖のような甘さを実現している背景には、サラヤの高度な技術があります。その秘密は、トウモロコシ由来のブドウ糖を発酵させて作られる天然甘味成分「エリスリトール」と、ウリ科植物「羅漢果」から抽出された高純度エキスという、2つの異なる甘味成分を最適な割合で組み合わせている点です。それぞれの成分が持つ甘味特性を組み合わせることで、砂糖が口に入った瞬間の甘さ、口の中に広がる甘さ、そして後味として残る甘さといった、甘味の複雑な変化を再現することに成功しました。そのため、ラカントを使用しても、砂糖と変わらない自然で深みのある甘さを感じることができ、料理やお菓子の風味を損なわずに美味しさを保つことができます。このような研究開発の積み重ねが、ラカントの「砂糖と同じ甘さで使いやすい」という特徴を支えています。

ラカントのもう一つの利点は、優れた耐熱性です。一般的な甘味料の中には、加熱すると甘さが変わったり風味が落ちたりするものもありますが、ラカントは熱に強く、加熱しても甘味が変化しません。この特性により、煮込み料理や焼き物などの加熱時間が長い料理から、ケーキやクッキーなどの焼き菓子まで、様々な料理で安定した甘さを発揮します。例えば、ジャムやコンポート、照り焼きソースなど、甘みを煮詰める調理でも、ラカントの甘さはしっかりと残り、素材本来の味を引き立てます。その使いやすさと品質の高さから、多くの有名パティシエが低糖質スイーツの開発にラカントを使用しており、プロの現場でも高く評価されています。健康を意識しながら本格的な料理やお菓子作りを楽しみたい方にとって、ラカントは非常に役立つ甘味料と言えるでしょう。

ラカントは高温にも強く、調理に適していますが、砂糖とは異なる点があります。それは、「カラメル化しない」ことです。砂糖は加熱によってカラメルへと変化し、特有の色と風味を生み出しますが、ラカントは、その特性上、カラメルを作ることができません。そのため、カラメルソースを作りたい場合や、料理に焼き色を付けたい場合には、砂糖を少量加えるなどの工夫が必要です。また、ラカントを長時間加熱しても焦げ付きにくいですが、風味が損なわれる可能性も考慮し、使用量や加熱時間には注意しましょう。これらの点を理解して使用することで、ラカントは様々な料理やお菓子作りで活躍します。焼き菓子を作る際は、特に表面の色付き具合を考慮すると良いでしょう。

ラカントは、その革新性と品質の高さから、日本だけでなく世界中で支持されるブランドへと成長しました。1995年に日本で「ラカントS」が発売されたのが始まりです。当初より、植物由来でカロリーゼロというコンセプトは、健康志向の高い消費者に受け入れられました。2007年には北米市場へ進出し、その後、ラカントの販売エリアは拡大の一途を辿ります。現在では、アジア、ヨーロッパ、オセアニアなど、24の国と地域で販売され、それぞれの地域の食文化や健康ニーズに合わせた商品を提供しています。この世界的な広がりは、ラカントが提供する「健康と美味しさの両立」という価値が、世界中で求められていることを示しています。世界中の食卓で愛用されるラカントは、これからも健康的な生活をサポートするブランドとして、その存在感を高めていくでしょう。

ラカントS顆粒の栄養成分表示で、糖類が0gと表示されている一方で、炭水化物・糖質が99.8gとなっているのは、主成分である「エリスリトール」の特性によるものです。エリスリトールは糖質の一種ですが、体内でほとんど吸収されず、尿として排出されるため、エネルギーとして利用されません。そのため、カロリーや糖質制限をしている方にも適しています。食品表示のルールでは、エリスリトールも炭水化物として表示する必要があるため、数値が記載されていますが、一般的な糖質とは異なり、血糖値への影響はほとんどありません。したがって、表示上の糖質が高くても、ラカントSはカロリーや血糖値を気にせずに使用できるという特徴があります。