果物の女王
深紅色の殻を割ると現れる、雪のように白い果肉。甘美な香りと上品な酸味が織りなす、至高の味わい。マンゴスチンは、その高貴な風味から「果物の女王」と称えられています。この記事では、マンゴスチンの知られざる歴史や、その魅力的な味わいの秘密、そして女王の名にふさわしい物語を紐解いていきます。
果実の称号とその背景：個性豊かなフルーツたち
フルーツは、その特性、歴史、語り継がれる物語に基づいて、様々な別名を持っています。この記事では、個性豊かな異名を持つ果物たちをご紹介いたします。それぞれの果物は、その希少性や独自の風味から、特別な存在として親しまれています。
果物の女王：マンゴスチン
マンゴスチンは、東南アジアを原産とするフルーツで、高貴な甘さとさわやかな酸味が特徴です。その繊細で洗練された味わいから「果物の女王」と称され、かつては王侯貴族に愛されていました。紫がかった深い赤色の外皮に包まれた白く透き通る果肉は、みずみずしく、とろけるような舌触りです。ビタミンB1やマンガンを含み、外皮には抗酸化作用で知られるキサントンが含まれています。
名前はマンゴスチンですが、マンゴーとは異なる種類の果物です。タイやマレーシアなどの地域では、昔から高級フルーツとして珍重されてきました。旬の時期は5月から8月頃で、新鮮なものは外皮が硬すぎず、ずっしりとした重みがあります。果実の下部を軽く押して外皮を少し緩め、手で割るようにして果肉を取り出します。そのまま生で食すのが一番ですが、サラダやスムージーに加えたり、デザートのトッピングとして使用するのもおすすめです。
19世紀、大英帝国のビクトリア女王（1837～1901年）は「我が領土にマンゴスチンがあるのに、これを（食べたいときに）味わえないのは遺憾の極みである」と嘆いたと伝えられています。当時は現在のような冷蔵技術がなく、日持ちが悪いマンゴスチンをイギリスまで輸送する手段はありませんでした。
まぼろしの果実：ポポー
ポポーは、北米東部を原産とするフルーツで、芳醇な香りとねっとりとした食感、濃厚な甘さが際立っています。アメリカでは「アメリカン・カスタードアップル」とも呼ばれており、プリンやアイスクリームを彷彿とさせる風味が特徴です。耐寒性に優れ、無農薬での栽培も可能なため、かつては日本でも栽培されていましたが、成熟が早く、収穫時期が限られているため、現在では栽培している農家が減少傾向にあります。国産ポポー生産量（収穫量）1位の産地、静岡県の年間生産量は1.0(t)で、全国シェアは100.0％です。そのため、「まぼろしの果実」と称されています。
近年では、島根県美郷町比之宮地区で自生しているものが発見され、ジェラートとして商品化されています。日本国内の一部の地域でのみ味わうことができる、貴重な果物です。
仏手柑：ブッシュカン
ブッシュカンは、インド東北部を原産とする柑橘系の果物で、その特徴的な外観が目を引きます。漢字では「仏手柑」と書き、仏様の御手を連想させる形状から名付けられました。果肉が少ないため、生食にはあまり適していませんが、砂糖漬けにしたり、乾燥させて漢方薬の原料として利用されることがあります。カボスやユズに似た、爽やかな柑橘系の香りが特徴です。観賞用として盆栽などに用いられることもあり、縁起の良い果実として庭に植えられることもあります。
果物の帝王：ドリアン
ドリアンはしばしば「果物の帝王」と称されます。強烈な芳香と濃厚な口当たりが特徴で、主に東南アジア地域で栽培されています。かつて、王族が滋養強壮のために食したことから、この名で呼ばれるようになったという説も存在します。
「果物の女王」と称される他の果実
マンゴスチンの他に、「果物の女王」と呼ばれる果実としては、ラ・フランスやマスカット・オブ・アレキサンドリアなどが挙げられます。ラ・フランスは、フランス原産の洋梨であり、馥郁たる香りと滑らかな舌触りが魅力です。日本では山形県が主要な産地として知られ、その優れた品質から「果物の女王」と讃えられています。また、マスカット・オブ・アレキサンドリアは、岡山県で栽培されているブドウの一種で、その高貴な味わいから「果物の女王」と称されています。
このように、同じ異名が複数の果実に用いられるケースも見られます。それぞれの果実が持つ固有の魅力が、多様な異名を生み出す要因となっていると考えられます。
まとめ
この記事では、「果物の女王」マンゴスチン、「まぼろしの果実」ポポー、「仏手柑」ブッシュカン、そして「果物の帝王」ドリアンといった、個性的な果物とそれらに付けられたユニークな異名についてご紹介しました。これらの果物は、その希少価値や独特の風味、歴史的な背景などから、特別な存在として大切にされています。一般の市場ではなかなか見かける機会は少ないかもしれませんが、オンラインストアなどを活用すれば入手できる可能性もあります。ぜひ、これらの珍しい果物を試してみてはいかがでしょうか。
よくある質問
質問1：マンゴスチンはどこで入手できますか？
マンゴスチンは、大型スーパーやアジア食材店、インターネット通販などで購入可能です。旬の時期には、より新鮮で良質なマンゴスチンを見つけることができるでしょう。
質問2：ポポーの美味しい食べ方は？
ポポーは、十分に熟したものをそのまま味わうのが一番おすすめです。果肉はとろりとしていて、独特の甘さが口いっぱいに広がります。また、自家製アイスクリームや手作りジャムにアレンジするのも良いでしょう。
質問3：仏手柑の活用方法は？
仏手柑は、果肉が少ないため、そのまま食べるのには適していません。しかし、砂糖で煮て甘露煮にしたり、乾燥させて薬膳料理に利用したりできます。さらに、カボスや柚子のように、お料理に風味を加える目的で使用することも可能です。