秋の味覚として親しまれているカボチャですが、「旬」はいつかご存知ですか？実は、カボチャには夏と秋、2つの旬があるんです！この記事では、それぞれの旬の違いや、甘くておいしいカボチャを選ぶコツを徹底解説。さらに、カボチャ本来の甘みを最大限に引き出す、おすすめの食べ方やレシピもご紹介します。今年の秋は、カボチャを余すことなく味わい尽くしましょう！
かぼちゃの旬は年に2回！「夏」と「秋～冬」
実は、かぼちゃには美味しい時期が年に二度訪れます。それは「夏」と、そして「秋から冬」にかけてです。なぜ二度も旬があるのかというと、収穫の時期と、実際に味が良くなる時期がそれぞれ異なるためです。
・夏：かぼちゃが収穫される時期
・秋～冬：かぼちゃの甘みが増し、より美味しくなる時期
夏の時期に収穫されたばかりのかぼちゃは、水分とでんぷんを多く含んでいるため、あっさりとした味わいで、甘みは控えめです。それに対し、秋から冬にかけてのかぼちゃは、水分が少なく味が凝縮され、甘みもぐっと増します。これは、収穫後の追熟というプロセスによる変化です。収穫後、およそ2～3ヶ月ほど時間をかけて追熟させることで、かぼちゃから余分な水分が抜け、でんぷんが糖分へと変化するため、濃厚で甘いかぼちゃへと生まれ変わるのです。
濃厚な味は秋～冬に、さっぱりと味わうなら夏がおすすめです！
かぼちゃの風味が増し、甘みが際立つ旬は、一般的に秋から冬にかけて。この時期のかぼちゃは、その濃厚な味わいを存分に堪能できます。しかし、夏のかぼちゃもまた格別。さっぱりとした口当たりで、食欲不振になりがちな夏場でも美味しくいただけます。それぞれの旬の特性を活かしたおすすめの調理法をご紹介しましょう。夏のさっぱりとしたかぼちゃには、カレーや焼き浸し、炒め物、サラダなどが最適です。一方、冬の濃厚な味わいのかぼちゃには、シチューやグラタン、ポタージュ、煮物などがおすすめです。夏にはあっさり、冬には濃厚と、旬のかぼちゃの個性を活かした料理を選んで、かぼちゃを心ゆくまで味わいましょう。
おいしいかぼちゃの選び方
甘くて美味しいかぼちゃを選ぶには、水分が適切に抜け、熟成が進んでいるかが重要です。美味しいかぼちゃには、いくつかの特徴があります。例えば、皮に光沢があり硬いこと、ヘタがコルクのように乾燥していること、手に取った際に重量感があること、そしてカットされたものであれば、種が豊富に詰まっていることなどが挙げられます。購入する際には、これらの点に注意して選んでみてください。
かぼちゃの栄養を最大限に！効果的な食べ方
かぼちゃは、その風味の良さに加えて、非常に栄養価が高い食品としても知られています。体に必要なβ-カロテン、カリウム、ビタミンC、そして食物繊維といった、多岐にわたる栄養素を豊富に含んでいるのです。さらに、かぼちゃの持つ栄養を最大限に引き出すための調理法も存在します。
・油と 調理 カボチャに豊富なβ-カロテンは、油に溶けやすい性質を持っています。そのため、バターやオリーブオイルといった油分と一緒に摂取すると、より効率的に体内に吸収されます。調理の際に油を使用したり、油を使った料理と組み合わせて食べるのがおすすめです。
・皮も食べる カボチャの皮は、実よりもβ-カロテンが豊富。食物繊維も含まれているので、捨てずに活用したいものです。硬すぎる部分は除くこともできますが、煮物やソテー、サラダなどには、皮ごと調理するのがおすすめです。
秋から冬にかけて味が深まるカボチャ。旬の美味しいカボチャを選んで、色々な料理を試してみてはいかがでしょうか。