簡単！南瓜（かぼちゃ）レシピ集：時短でおいしい一品

秋の味覚、かぼちゃ。ほっくりとした甘みは、煮物やスープ、お菓子など様々な料理で楽しめますよね。でも、「調理が面倒…」「時間がかかる…」と思っていませんか？大丈夫！この記事では、忙しいあなたでも簡単に作れる、時短かぼちゃレシピを厳選してご紹介します。レンジでチンするだけの簡単レシピから、あっという間に完成するおかずまで、バラエティ豊かなラインナップでお届け。かぼちゃの栄養をたっぷり摂って、美味しく健康的な食卓を彩りましょう！

南瓜、一般的にカボチャとして知られる野菜は、ウリ科に分類される植物の一種です。そのルーツは南北アメリカ大陸にあり、現在では中国、インド、ロシア、アメリカ、エジプトなど、世界各地で広く栽培されています。主に食用とされるのは果実の部分で、その栄養価の高さから多くの人々に愛されています。カボチャには、ビタミンA、C、E、B1、B2、B6といった様々なビタミンに加え、β-カロテン、カリウム、カルシウム、鉄分などのミネラルも豊富に含まれています。特にβ-カロテンは、体内でビタミンAに変換され、健康維持に欠かせない役割を果たします。また、果実だけでなく種も有用で、リノール酸やオレイン酸を豊富に含み、油の原料や炒り種として利用されるほか、漢方薬としても用いられることがあります。さらに、若葉や茎、花も食用とされ、地域によっては様々な料理に活用されています。

私たちが普段使っている「カボチャ」という名前は、16世紀にポルトガル船が九州にやってきた際、寄港地であったカンボジア（Camboja）から持ち込まれた野菜であることが由来とされています。ポルトガル語の「カンボジア」を意味する「Camboja」（カンボジャ）が、「カンボジャ瓜」を経て「カボチャ瓜」「カボチャ」へと変化していきました。古い記録には「柬埔寨瓜（かぼちゃ）」という漢字表記も見られます。

また、地域によっては「ぼうぶら」や「ボーボラ」という愛称で呼ばれることもありますが、これもポルトガル語で「カボチャ」や「ウリ類」を指す「abóbora」（アボボラ）が語源だと考えられています。江戸時代後期の百科事典『和漢三才図会』（1713年）には、ポルトガル船がよく立ち寄った長崎にちなんで「唐茄子（とうなす）」や「南京（なんきん）」という呼び名が紹介されています。現代で使用されている漢字表記「南瓜」は、中国語の「南瓜」（ナングァ; nánguā）から来ています。ちなみに中国では、カボチャは健康や豊穣を象徴する縁起の良い野菜とされ、「庭園の皇帝」とも呼ばれ、大切にされています。

英語の「pumpkin」という単語は、古代ギリシャ語にその起源を辿ることができます。「太陽の熱で熟した」という意味を持つ「πέπων」が、ラテン語の「peponem」、古フランス語の「pompon」と変化し、17世紀の英語で「pompion」となりました。その後、17世紀にイギリスから北米大陸に渡った入植者たちがこの植物を見て、「pumpkin」と呼ぶようになったと言われています。別の説では、マサチューセッツ州に住むワンパノアグ族（Wampanoag）の言語「Wôpanâak」の言葉で、「丸く育つ」という意味の「pôhpukun」が語源であるとも考えられています。この言葉は、ワンパノアグ族がプリマス植民地の入植者たちにカボチャを紹介した際に使われたとされています。また、英語の「squash」もマサチューセッツ州の言語に由来し、「askꝏtasquash」、「ashk8tasqash」、ナラガンセット語では「askútasquash」など、様々な形で記録されています。植物学や科学の分野では、「pumpkin」の定義は曖昧で、「Squash」や「Winter Squash」と同じ意味で使われることが一般的です。アメリカとイギリスでは、「pumpkin」は「クークルビータ・ペポ」（Cucurbita Pepo）という種から生まれた、オレンジ色の丸い「Winter Squash」を指すことが多いですが、カナダやヨーロッパでは「Winter Squash」全体を指す傾向があります。さらに、オーストラリアとニュージーランドでは、「pumpkin」と「squash」はほぼ同じ意味で使用されています。

カボチャは、畑で栽培されるつる性の植物です。葉は大きく、種類によっては特徴的な模様が入っていたり、深い切れ込みがあったりします。花は黄色やオレンジ色で、比較的鮮やかな色をしており、畑でよく目立ちます。カボチャの花は単性花で、一つの株に雄花と雌花が別々に咲きます。そのため、自然に受粉するだけでは実がつきにくい場合があり、安定した収穫を得るためには、人工授粉を行うことが一般的です。これらの植物としての特性を理解することは、カボチャを効率的に育て、豊かな実りを得るために非常に重要です。

人がカボチャを栽培してきた歴史は非常に長く、その発祥は種類によって異なります。ニホンカボチャ（Cucurbita moschata）の原産地は諸説ありますが、メキシコ南部からグアテマラにかけての地域が有力です。西洋カボチャ（Cucurbita maxima）は、南米のアンデス高地や中米が起源とされています。また、一般的に見かけるペポカボチャ（Cucurbita pepo）は、北米・中米がルーツです。人がカボチャを栽培した歴史は古く、南米ペルーでは紀元前4000～3000年頃の遺物が、メキシコでも紀元前1440年のものとされる遺物が見つかっています。1997年には、カボチャの栽培化が従来の推定より数千年早く、約8000～10000年前にメソアメリカで始まったことを示す新たな証拠が発見され、トウモロコシや豆類といった他の主要な食用植物よりも約4000年早かったことが判明しました。21世紀の遺伝子解析による考古植物学的研究では、アメリカ先住民がそれぞれ独自にカボチャ、ヒマワリ、アカザを栽培化したことが示唆されています。

ニホンカボチャは、1492年の新大陸発見後、ヨーロッパに渡り世界中に広まりました。日本へは1541年頃にポルトガル船によって九州に伝わったとされています。日本への伝来には複数の説がありますが、中米原産のニホンカボチャは、天文年間（1532年～1555年）にポルトガル船が豊後国（現在の大分県）に漂着した際、カンボジアから持ち込まれ、当時の豊後国の領主であった大友宗麟に献上されたという説が有力です。このカボチャは「宗麟かぼちゃ」と名付けられ、現在も大分県などで伝統的に栽培されています。また、福岡県築上郡吉富町の三毛門地区で栽培されている三毛門カボチャは、宗麟かぼちゃが伝わったものとされ、2018年には豊前市の天然記念物に指定されました。一方、南米原産のセイヨウカボチャは、1863年（文久3年）にアメリカから日本に伝来し、当初は北海道などの冷涼地を中心に広まり、大正時代に関東地方以南でも栽培されるようになりました。アイヌの人々もカボチャを栽培しており、北海道での栽培の歴史は古いです。形態的な変異が大きいペポカボチャは、明治初年に8品種が日本に導入された記録がありますが、20世紀にはあまり栽培されませんでした。ペポ種は中国を経由して来たため、「唐茄子」とも呼ばれることがあります。

第二次世界大戦中の1945年2月、日本政府は戦況が悪化すると各家庭にカボチャをはじめとした種子と栽培法の小冊子を配布し、各家庭でカボチャを栽培することを奨励しました。米や麦が不足していた戦中・戦後の時代、カボチャはサツマイモなどの芋類と共に、食糧難の日本を支える重要な食料となりました。戦後の品種改良も進み、1947年（昭和22年）には小倉建夫氏と小倉積氏が初の「新土佐」（土佐鉄かぶと）を育成し、1964年（昭和39年）にはカネコ種苗が早出し可能な西洋カボチャのF1品種「えびす」の育成に成功しました。これにより、カボチャは日本の食料供給だけでなく、農業技術の発展にも貢献しました。

カボチャは様々な形や色があり、世界中で親しまれています。大きさも20グラム程度の「おもちゃかぼちゃ」から、300キログラムを超える「アトランティックジャイアント」まで存在し、同じ野菜とは思えないほどです。栽培されているカボチャの品種は、ニホンカボチャ（Cucurbita moschata）、セイヨウカボチャ（Cucurbita maxima）、ペポカボチャ（Cucurbita pepo）、Cucurbita argyrosperma、Cucurbita ficifoliaの5種と、それらの交雑種です。日本で流通しているカボチャは、主にニホンカボチャ、セイヨウカボチャ、ペポカボチャの3系統に分けられます。日本に古くからあるニホンカボチャは、黒皮で縦に溝が入ったゴツゴツとした形が多く、果肉は粘質です。昔から日本で栽培されているため、多くの地方品種が存在します。セイヨウカボチャは、肉質が粉質で、果皮の色は黒緑色、白色、赤色など様々です。日本では栽培されるカボチャの主流を占めており、当初は冷涼地向けの品種が多かったですが、現在では温暖な地域向けの品種も育成されています。ペポカボチャは、若どり用のつるなしカボチャや、色とりどりの外観を持つものがあり、観賞用として栽培されることも多いです。海外では、メキシコなどで栽培されるカボチャの主な品種は、日本の市場ニーズに合わせた特性を持つものが選ばれており、国際的な需要に応じた品種改良が進められています。

カボチャは種類によって栽培に適した環境が異なります。例えば、西洋カボチャは冷涼で乾燥した気候を好み、日本カボチャは高温多湿に強い性質を持ちます。ペポカボチャは暑さに耐性があります。土壌については、どの種類も中性から弱酸性であれば特に選びませんが、日当たりの良い広い土地であれば、痩せた土地でも比較的容易に育てられます。生育に適した温度は25～30℃と高めですが、日本での栽培適温は17～20℃程度とされ、果菜類の中では比較的低温に強いとされます。夜間の温度が7～8℃以上あれば生育が可能です。ただし、水はけが悪いと病気にかかりやすくなるため、注意が必要です。日本では一般的に春に種をまき、夏から秋にかけて収穫します。家庭菜園でも栽培しやすく、株間を1メートル以上空けて植え、肥料を控えめにすることが大切です。西洋カボチャは比較的育てやすく、摘芯の必要もありません。小型の品種は支柱を使って栽培でき、場所を取らないため、コンテナやプランターでの栽培にも適しています。

苗を作る際は、種を横向きにして育苗箱に浅くまき、軽く土をかぶせて押さえます。発芽に適した温度は約28℃です。本葉が1枚出たら、育苗ポットに移植し、本葉が4～5枚になったら苗として植え付けの準備をします。植え付けは春に行い、肥料を控えめに入れた土壌を盛り上げ、苗を植え付けます。肥料が多すぎると、つるばかりが茂って実がつきにくくなる「つるぼけ」現象が起こることがあるため注意が必要です。土地が肥沃な場合や、以前の作物の肥料が残っている場合は、元肥を少なめに調整します。つるが伸び始める初夏には、つるや実が地面に直接触れないように、藁などを敷いて保護します。西洋カボチャは自然に側枝が伸びますが、日本カボチャやペポカボチャは本葉が5～10枚になったら摘芯し、側枝の成長を促すと良いでしょう。

初夏から夏にかけて花が咲き始めると、ミツバチなどの昆虫による自然受粉が期待できますが、人工授粉を行うことでより確実に実をつけることができます。人工授粉は、その日の朝に咲いた午前8～9時ごろまでに、雌花に雄花の花粉をつけます。花粉の発芽能力は早朝が最も高く、日の出とともに低下するため、なるべく早い時間に行うことが推奨されます。追肥は実がつき始めたら、株元から少し離れた場所に控えめに施します。収穫時期は夏から秋にかけてで、西洋カボチャは受粉後40～45日ほど経ち、実の表面が硬くなり、ヘタに細かいひび割れが生じてコルク状になった頃が目安です。日本カボチャやペポカボチャは受粉後25～30日経ち、ヘタが茶色くなり、果皮がその種類特有の色になり、表面に白い粉が吹いてきたら収穫に適した時期です。収穫が遅れると品質が低下するため注意が必要です。一般的に、1畝（100平方メートル）あたり約127kgの収穫が見込めます。西洋カボチャは収穫後、1週間ほど風通しの良い場所で乾燥させるキュアリングを行うことで、保存性が向上し、より美味しくなります。

カボチャは比較的病害に強く育てやすい野菜ですが、葉や茎に発生する疫病には弱い傾向があります。多湿を避けるため、畑の排水性を良くすることが重要です。カボチャは日当たりの良い環境を好むため、雨が少なく乾燥した状態が続くと葉が乾燥し、疫病が悪化しやすくなります。逆に、水はけの悪い土地で長雨が続くと疫病が発生しやすいため、株元にマルチを施したり、つるや果実の下に藁を敷くなどの対策が効果的です。うどんこ病が発生した場合は、初期段階で防除を行うことが重要です。

カボチャは夏（5月～9月）に旬を迎えますが、保存性が高いため貯蔵され、冬の食卓にも並びます。新鮮で美味しいカボチャを選ぶには、いくつかのポイントがあります。まず、小さくてもずっしりと重いものを選びましょう。カットされている場合は、種がふっくらとしているものが完熟している証拠です。西洋カボチャの場合、ヘタがよく乾燥していて、その周囲が凹んでいるものが完熟の目安となります。また、ヘタの茎部分が乾燥し縦に亀裂が入っているもの、カットした際に果肉の色が濃いオレンジ色であるほど甘味が強いです。日本カボチャは、皮の表面が黒っぽく、縦の溝が深くはっきりしているものを選ぶのがコツです。

かぼちゃは、他のウリ科野菜と比較して、特に栄養価に優れています。豊富なビタミン、ミネラル、そして食物繊維がバランス良く含まれている点が大きな特徴です。硬い皮も、じっくりと時間をかけて煮込むことで柔らかくなり、まるごと美味しく食べられます。また、さつまいもと同様に、でんぷんを糖に分解する酵素を持つため、適切な貯蔵や低温での加熱によって、甘さが際立ちます。一般的に、収穫から約1ヶ月後が最も甘みが増し、食べ頃を迎えます。種子（パンプキンシード）も食品として広く利用されており、ナッツのような風味で親しまれています。パンや焼き菓子のトッピングとして人気がある他、メキシコでは、種子をすりつぶしたソースを使った伝統料理「ピピアン」が有名です。さらに、種子からは栄養価の高い食用油（パンプキンシードオイル）も抽出できます。アメリカでは、かぼちゃを使ったビールや、パンプキンパイに欠かせないかぼちゃピューレが製造されています。日本では、北海道が主要な産地として知られています。また、ズッキーニのように未熟な果実を食べる品種もあり、皮ごと食べられるズッキーニ（ペポカボチャ系）や、麺状にほぐして食べるソウメンカボチャ（ニホンカボチャ系）などがその代表例です。

かぼちゃは、その栄養価の高さから、健康的な食生活に欠かせない野菜の一つです。特に、野菜としては珍しく、でんぷんやタンパク質を豊富に含んでいます。エネルギー量は、可食部100gあたり西洋カボチャが約91kcal、日本カボチャは約49kcalと、他の野菜に比べてやや高めです。特筆すべきは、β-カロテンをはじめとする、抗酸化作用に優れたビタミンA、ビタミンC、ビタミンEが豊富に含まれている点です。さらに、ビタミンB1、B2、B6などのビタミンB群、カリウム、カルシウム、鉄分、食物繊維もバランス良く摂取できます。β-カロテンは、かぼちゃの鮮やかな黄色い色素成分であり、体内でビタミンAに変換されます。高い抗酸化作用を持ち、がん予防効果も期待されています。ビタミンA・C・Eは、「ビタミンエース」として知られ、抗酸化作用によって体内の活性酸素を除去し、免疫力を高める効果があります。ビタミンCは、「美容ビタミン」とも呼ばれ、皮膚や粘膜を健康に保ち、シミやシワを防ぎ、風邪の予防にも役立ちます。冬至にかぼちゃを食べる習慣は、かぼちゃが粘膜や皮膚の抵抗力を高める栄養素を豊富に含み、緑黄色野菜が不足しがちな冬場に、保存のきくかぼちゃから栄養を補給するという意味があります。ビタミンEは、「若返りのビタミン」とも呼ばれ、毛細血管の血流を促進し、老化を防ぐ効果が期待されています。また、かぼちゃに豊富なカリウムは、体内の余分なナトリウムを排出し、血圧を下げる効果があります。かぼちゃ100gで、ビタミンA・C・Eの1日に必要な摂取量の約半分を摂取でき、β-カロテンが豊富なニンジンよりも、一度に量を摂取しやすいというメリットがあります。これらの栄養情報は、信頼性の高い「日本食品標準成分表」などのデータに基づいており、かぼちゃが健康維持に不可欠な役割を果たすことを示しています。

かぼちゃの主要なエネルギー源は糖質です。葉物野菜と比較して数倍もの糖質を含み、特に西洋カボチャは、果物にも匹敵するほどの糖質量を誇ります。例えば、かぼちゃ245gあたり、タンパク質は1.8g、脂質は0.2g、炭水化物は12g、そして食物繊維は2.7g含まれており、糖質が豊富であることがわかります。そのため、かぼちゃは穀類や芋類として分類されることもあります。葉物野菜に含まれるビタミンCは、長期保存によって減少しやすいですが、かぼちゃの場合は比較的減少が少ないのが特徴です。また、かぼちゃに豊富なβ-カロテンやビタミンEは熱に強く、油と一緒に調理することで、より効率的に吸収できます。天ぷらや炒め物など、油を使った料理や煮物に適しています。油と一緒に摂取することで、風味も増し、カロテンの体内への吸収率も向上します。近年の研究では、かぼちゃはブロッコリー、キャベツ、カリフラワー、芽キャベツ、ニンジンなどと共に、がん予防効果のある抗酸化物質の活性が認められ、治療食としても有望であることが示唆されています。

かぼちゃは皮が硬く、切りにくい野菜ですが、ヘタの周りから包丁の先を溝に沿って入れ、切り分けるのがおすすめです。一般的に、調理の際には種とワタを取り除きますが、ポタージュなどを作る際には、皮を部分的に剥く程度で良いでしょう。煮物にする際は、皮をすべて剥いてしまうと煮崩れしやすくなるため、部分的に残すか、剥かずに調理するのがおすすめです。切り方も、放射状に薄く切って天ぷらや炒め物に使ったり、太い櫛形切りから細かく切って煮物や炒め物に使うなど、料理によって様々です。日本かぼちゃは水分が多く、ねっとりとした肉質で、煮物に向いています。出汁を効かせた薄味に仕立てると、かぼちゃ本来の美味しさを引き出せます。一方、粉質の西洋かぼちゃは「栗かぼちゃ」とも呼ばれ、加熱すると甘みが強く、ホクホクとした食感が楽しめます。揚げ物やスープ、スイーツなど、幅広い料理に活用できます。甘みが強い品種は、プリンやモンブラン、タイのデザートである「サンカヤー・ファクトン」のようなココナッツミルク煮などの菓子作りにも適しています。海外では、ヨーロッパではスープの材料として使われることが多いですが、アメリカ南部ではパイやパンに料理されます。トルコでは、中をくり抜いたかぼちゃをシチューの具材にする伝統料理もあります。

緑黄色野菜の中でも、カボチャはその保存性の高さで知られています。上手に保存すれば、冬場まで美味しくいただくことも可能です。丸ごとのカボチャを保存する際は、新聞紙で丁寧に包み、10℃前後の涼しく風通しの良い場所で保管することで、約1～2ヶ月の保存が期待できます。ただし、丸ごとであっても、湿度が高い場所では表面の小さな傷から腐敗が進むことがあるため、注意が必要です。カットしたカボチャは、傷みやすいため、種とワタを丁寧に取り除き、切り口にラップをしっかりと密着させて冷蔵庫で保存すれば、3日から1週間程度は保存可能です。なるべく早めに使い切るようにしましょう。もし、大量にカボチャがあってすぐに食べきれない場合は、加熱して柔らかくしてから、使う分量ごとに小分けにしてラップで包み、冷凍保存するのがおすすめです。冷凍保存すれば長期保存が可能になり、解凍後すぐにコロッケやスープなどに活用できるので大変便利です。

カボチャは、生薬としても利用価値があります。薬用として用いられるのは、果実と種子の部分です。果実は「南瓜（ナンカ）」、乾燥させた種子は「南瓜仁（ナンカニン）」と呼ばれ、漢方薬の原料として用いられます。果実は、胃腸を温めて食欲を増進させる効果があり、疲労感や食欲不振の改善に役立つとされています。また、種子は、体内に寄生する寄生虫の駆除に効果があると言われています。生薬としての利用方法としては、果実は一般的に調理して食べられます。種子を利用する場合は、1日あたり5グラムを目安に、600ミリリットルの水で煮出して、1日に3回に分けて服用する方法が知られています。また、種子をフライパンなどで炒って、殻を取り除いて食べるのも良いとされています。

カボチャは、牛や豚などの家畜の飼料としても利用されています。特に、大型品種であるアトランティックジャイアントは、西洋カボチャの一種で、ハロウィンの時期には中をくり抜いて「ジャック・オー・ランタン」を作るのに使われます。観賞用として人気のあるオモチャカボチャは、ペポ種に分類され、様々な形や色を持つ果実が特徴で、ハロウィンやクリスマスの飾りとして利用されます。アメリカで広く栽培されている、大きくオレンジ色の果実を持つ品種もペポ種に属し、これらをくり抜いてお化けの顔を彫るのが一般的な習慣となっています。香川県の小豆島では、毎年秋に「どでかぼちゃ」のコンテストが開催され、全国から多くの参加者が集まります。このコンテストの優勝者は、アメリカで開催される世界大会に日本代表として出場するそうです。

カボチャは世界中で生産されており、2004年の総生産量は約1967.4万トンに達しました。中でも中国は、世界の生産量の約30％を占める最大の生産国であり、次いでインド、ロシアが主要な生産国として位置しています。日本は、当時の生産量で世界第16位でした。貿易においては、2019年のカボチャの世界全体の輸出量は172.7万トンを記録し、スペインが45.1万トンで世界最大の輸出国、メキシコが23.8万トンで第2位となっています。カボチャは生育に適した温度が25～30℃と比較的高いことから、日本では露地栽培の旬は夏に集中し、初夏から秋にかけて市場に出回ります。しかし、冬から春にかけての国内での収穫は気候条件により難しいため、日本は年間を通しての安定供給を維持するために輸入に大きく依存しており、特にニュージーランドやメキシコからの輸入が重要な役割を果たしています。海外産のカボチャは、年間を通して日本の市場に出回っており、市場の約半分を占めています。特に、国内生産量が減少する11月から5月にかけての期間に輸入量が増加し、年間を通して安定した供給を支えています。

日本におけるカボチャの生産量は、2003年には約23万トンに達し、トマト、キュウリ、ナスに次ぐ、果菜類で4番目に重要な野菜として位置づけられています。国内での主な産地は北海道が最も多く、次いで鹿児島県、茨城県と続きます。出荷時期に着目すると、鹿児島県産は5～6月と12月、茨城県産は6～7月、愛知県や千葉県産は8月、そして北海道産は8～11月頃に市場に出回ることが多いです。これにより、国内生産のみでも年間を通して一定量のカボチャを供給できる体制が確立されています。日本は2004年にはニュージーランドやメキシコなどから685トンのカボチャを輸入しており、生鮮野菜としてはタマネギに次いで輸入量が多い品目です。輸入されるカボチャには、日本の種子を用いて日本向けに栽培されたものも多く見られます。以前は、気候条件から夏以外には国産カボチャが少ない時期もありましたが、近年では国内の主要産地の調整や輸入カボチャとの組み合わせにより、一年を通して安定的にカボチャが消費者の食卓に届けられるようになっています。2016年のカボチャ収穫量上位10都道府県のデータもありますが、具体的な数値はここでは省略します。

メキシコは、2019年時点で世界第2位のカボチャ類輸出国であり、日本市場と密接な関係を持っています。メキシコでのカボチャの商業栽培は、1980年前後に日本の青果物専門商社や卸売業者が、種苗メーカーと共に海外での産地開発に着手したことがきっかけで本格化しました。日本から導入された種子を中心に生産が拡大し、メキシコから日本への重要な輸出品目となりました。メキシコで栽培されている主な品種は、えびす、みやこ、鉄かぶと、坊ちゃん、ロロン、味平など、日本の市場のニーズに合わせて選ばれたものが多く、品質も高く評価されています。メキシコ全土のカボチャの作付面積と生産量のうち、ソノラ州が約83%（2019年）を占める最大の産地であり、大規模な栽培が行われています。メキシコでは、セイヨウカボチャ、ニホンカボチャ、その他の種類のカボチャを総称して「カラバサ（calabaza）」と呼んでおり、メキシコ農牧農村開発漁業食料省（SAGARPA）の統計でも同様に扱われています。ただし、近年、日本国内でのカボチャ需要の減少や、他国からの輸入量増加により、メキシコは日本以外の国、特にアメリカ市場などへの輸出拡大を目指し、供給先の多様化を図っています。

日本へのカボチャの輸入は、メキシコ以外にも様々な国から行われており、ニュージーランドはその中でも重要な輸入元の一つです。これらの海外からの供給は、日本の国内生産だけでは需要を賄えない時期を補完し、年間を通して安定した供給を支える上で不可欠です。特に注目すべき事例として、南太平洋のトンガ王国におけるカボチャ栽培の発展があります。トンガでは元々カボチャ栽培は行われていませんでしたが、気候がカボチャの生育に適していること、そして日本でカボチャの需要が高いにもかかわらず、国内での収穫が難しい12月頃にトンガが収穫期を迎えるという点に着目した日本の商社が、1980年代にカボチャ栽培を導入しました。この取り組みにより、カボチャはすぐにトンガにとって日本や韓国向けの主要輸出品目へと成長しました。例えば、2010年に日本がトンガから輸入した総額7114万円のうち、77.2%がカボチャで占められていたというデータがあります。財務省の貿易統計でも、2010年のトンガからの輸入総額6926万1千円のうち、カボチャが5495万2千円と79.3％を占めていたことが確認できます。しかしその後、2020年にはトンガからの輸入総額が3930万5千円に減少し、カボチャの割合も478万4千円で12.0％となり、金額、比率ともに大幅に減少しており、国際市場における供給バランスの変化が見られます。

カボチャは、南北アメリカ大陸を原産とするウリ科の植物で、8000～10000年前から人類の食文化に深く関わってきた野菜です。日本には16世紀にポルトガル船によって伝えられ、「カボチャ」という名前もその経緯に由来します。日本カボチャ、西洋カボチャ、ペポカボチャの3系統が主に栽培されており、それぞれ食感や適した調理法が異なります。20グラム程度の小さな「おもちゃカボチャ」から300キログラムを超える巨大な「アトランティックジャイアント」まで、その多様な品種とサイズは世界中で親しまれています。β-カロテン、ビタミンA、C、Eといった豊富な栄養素を含み、「ビタミンエース」として知られる抗酸化作用や免疫力向上効果が期待できるほか、カリウムによる血圧降下作用も注目されています。特に冬至にカボチャを食べる習慣は、粘膜や皮膚の抵抗力を高め、風邪の予防に繋がる健康効果と、冬場の貴重な栄養源としての役割が期待されます。栽培においては、種類に応じた気候への適応性や土壌管理、適切な受粉と収穫時期の見極めが重要です。世界のカボチャ生産量は中国が最も多く、輸出ではスペインやメキシコが上位を占めています。日本国内では北海道が主要な産地で、年間約23万トンを収穫しますが、冬から春にかけてはメキシコやニュージーランドからの輸入によって供給が補われ、生鮮野菜の中ではタマネギに次いで多く輸入されています。食材としての利用だけでなく、生薬や飼料、ハロウィンなどの観賞用、さらには小豆島の「どでかぼちゃ」コンテストのような文化的イベントとしても活用されており、日本や世界各地で一年を通して食卓を彩り、人々の生活に豊かさをもたらす重要な存在となっています。

かぼちゃを育てる際によく耳にする「つるぼけ」とは、肥料の与えすぎが原因で、葉やつるばかりが過剰に成長し、実の付きが悪くなる状態を指します。これを避けるためには、土壌の栄養状態を考慮し、特に肥沃な土地や以前に肥料を使った畑では、最初に施す肥料の量を控えめにすることが大切です。

キュアリングは、特に西洋かぼちゃにおいて、収穫後に行う重要な作業です。収穫したかぼちゃを風通しの良い場所で一週間程度乾燥させることで、皮を丈夫にし、長期保存を可能にします。さらに、この過程でかぼちゃ内部のデンプンが糖に変わり、甘みが増して風味も向上します。

かぼちゃの種であるパンプキンシードは、食材として広く利用されています。ナッツのようにそのまま食べるだけでなく、パンやケーキの飾りとしても人気があります。また、メキシコ料理のピピアンソースには欠かせない材料であり、パンプキンシードから抽出されるオイルも、食用油として利用されています。

かぼちゃには、ビタミンA（β-カロテン）、ビタミンC、ビタミンEが豊富に含まれており、これらの頭文字をとって「ビタミンエース（ACE）」と呼ばれています。これらのビタミンは抗酸化作用に優れ、体内の活性酸素を除去し、免疫力を高める効果が期待できます。特にβ-カロテンは、体内でビタミンAに変換され、目の健康や皮膚・粘膜の保護に役立ちます。

日本へのかぼちゃは、主にニュージーランドとメキシコから輸入されています。中でもニュージーランドからの輸入量が最も多く、メキシコがそれに続きます。海外産かぼちゃは一年を通して日本に入ってきており、国内市場のおよそ半分を占めています。特に国産かぼちゃの収穫量が減る11月から5月にかけての期間は、輸入量が大幅に増加し、年間を通じて安定供給を支えています。

メキシコでの商業的なかぼちゃ栽培は、1980年代に日本の専門商社が現地での生産開発に着手したことが発端です。日本から持ち込まれた種子を中心に栽培が広がり、メキシコは日本にとって重要なかぼちゃの供給国となりました。栽培される品種も日本の市場ニーズに合わせて選ばれており、高品質なかぼちゃが安定的に届けられています。

昔から日本には、冬至にかぼちゃを食べる風習があります。これは、かぼちゃに豊富に含まれるビタミンA（β-カロテン）、ビタミンC、ビタミンEといった栄養素が、皮膚や粘膜を丈夫にし、風邪予防に効果があると考えられているためです。栄養満点のかぼちゃを食べることで、厳しい寒さを健康に過ごそうという昔の人々の知恵が込められています。