太陽の光をたっぷりと浴びて育ったプラムは、まるで甘酸っぱい宝石のよう。一口かじれば、口の中に広がるジューシーな果汁と、爽やかな甘みがたまりません。日本スモモとして親しまれるプラムは、短い旬の時期にしか味わえない特別なフルーツ。生で食べるのはもちろん、ジャムやコンポートなど、様々な楽しみ方ができるのも魅力です。今回は、そんなプラムの奥深い世界をご紹介します。
スモモとは？プラム、プルーンとの相違点
スモモはバラ科スモモ属に分類される果樹、およびその実を指します。市場で「プラム」として流通しているものの多くは日本スモモであり、主に生で食されることを目的としています。プルーンとは、ドメスチカスモモのうち乾燥果実適性の高い品種群とされており、乾果を利用した加工製品として果汁製品、抽出エキスがあります。海外では乾燥果実自体をプルーンと呼ぶ場合もあり、プルーンというと乾果あるいは抽出エキスのイメージが強く、生のプルーンはあまり一般的ではありません。
スモモの旬：最も美味しい時期は？
スモモの旬は初夏〜秋口にかけて。具体的には6月〜9月頃にかけて多く流通します。最盛期は7月頃。ただし品種によって若干、旬の時期が異なります。ハウス栽培されているスモモが5月中旬頃から流通。そして、下記のような流れで市場に流通していきます。6月中旬頃→大石早生、ソルダム、貴陽。7月下旬頃→太陽。9月中旬頃→秋姫、サンルージュ。品種によって食感や味わいが異なるので、食べ比べて見るのも面白いです。各品種ごとの旬の時期を把握することで、より長い期間スモモの風味を堪能することが可能です。
スモモの主な種類と品種
スモモには多種多様な種類と品種が存在し、それぞれが独特の特性を持っています。ここでは、代表的な品種をいくつかご紹介します。
日本スモモ（プラム）の代表的な品種
日本スモモは、主に生のまま食べることを前提として栽培されており、豊富な果汁と、甘みと酸味の絶妙なバランスが特徴です。
大石早生
国内で広く栽培されている品種の代表格であり、その旬は6月下旬から7月上旬にかけて訪れます。果肉は淡い黄色を帯びており、口当たりは柔らかく、みずみずしい甘さと爽やかな酸味が織りなす絶妙なハーモニーが魅力です。果皮は、熟度が増すにつれて黄緑色から鮮やかな赤色へと変化を遂げます。
ソルダム
「大石早生」に次ぐ生産量を誇る人気品種で、旬は7月中旬頃から始まります。果実は比較的大きく、日持ちが良いのが特徴です。甘味と酸味の調和がとれており、バランスの良さが際立ちます。果皮は緑色から紅色へと色を変え、果肉は深みのある赤色をしています。
太陽
旬を迎えるのは8月中旬頃。大玉で、果肉はやや硬め、日持ちの良さが魅力です。紫がかった紅色の果皮と乳白色の果肉を持ち、糖度が高く、酸味は控えめなため、甘さを存分に楽しめます。
サンタローザ
7月中旬頃からが旬。丸みを帯びた大ぶりな果実が特徴で、熟すと果皮は鮮やかな赤色に染まります。黄色の果肉は締まっており、芳醇な香りも楽しめます。甘味と酸味のバランスが取れた、完成度の高い味わいです。
貴陽（きよう）
太陽の恵みをたっぷり浴びて育った貴陽は、8月上旬に旬を迎えます。その果実は大きく、鮮やかな紅色から深みのある赤紫色へと変化する美しい外観を持ちます。口に含むと、濃厚な甘さとそれを引き締める程よい酸味が広がり、豊富な果汁が喉を潤します。
秋姫（あきひめ）
秋の訪れを感じさせる9月中旬から下旬にかけて旬を迎える秋姫。赤紫色に染まった果皮と、対照的な黄色の果肉が特徴です。大きめのサイズで、一口食べれば甘味と酸味が絶妙なバランスで調和した、記憶に残る濃厚な味わいが楽しめます。
紅りょうぜん
一足早く、7月中旬頃から収穫が始まる紅りょうぜんは、ハート形にも似た愛らしい扁円形が特徴です。紅紫色の果皮に包まれた淡黄色の果肉は、見た目にも美しく、食欲をそそります。糖度が高く、果汁も豊富で、ほどよい酸味が後味をさっぱりとさせてくれます。
サマービュート
太陽を浴びて育ったサマービュートは、7月下旬頃に旬を迎えます。紅色の果皮と淡い黄色の果肉のコントラストが美しく、大きめのサイズで存在感があります。果肉は緻密でやや硬めですが、口に含むと強い甘味と適度な酸味が広がり、濃厚な味わいを堪能できます。
ハニーローザ
6月中旬頃から市場に出回る、早生品種のプラムです。丸みを帯びた小ぶりな果実が特徴で、淡い紅色をした果皮と、やさしい黄色の果肉を持ちます。穏やかな酸味と、それを上回る甘さが調和し、果汁たっぷりのジューシーさを楽しめます。
李王
7月上旬頃に旬を迎える品種です。中くらいの大きさで、果皮は紅色から赤紫色へと変化します。果肉は淡い黄色をしており、酸味は控えめ。芳醇な香りと、強い甘みが口いっぱいに広がる、みずみずしいプラムです。
西洋スモモ（プルーン）
西洋スモモは、生で味わうのはもちろん、ドライフルーツやジャム、コンポートなど、様々な加工品としても利用されています。代表的な品種としてはスタンレイ、シュガーなどがあり、これらは生食のほか、特にドライフルーツやジャムなどの加工に適しています。特に乾燥プルーンは、栄養価に優れ、健康的な食品として広く親しまれています。
プラムの栄養と効能：太陽の恵み
太陽を浴びて育ったプラムは、私たちの健康をサポートする多様な栄養成分を豊富に含んでいます。
主要な栄養成分
プラムには、エネルギー源となるブドウ糖や果糖に加え、疲労回復を助けるリンゴ酸、お腹の調子を整える食物繊維、むくみ対策に役立つカリウム、妊娠中に重要な葉酸、そして、抗酸化作用を持つカロテンやビタミンEなどが含まれています。
期待できる効能
- 便秘の緩和：食物繊維とソルビトールが腸の働きを活発にし、便秘気味の方をサポートします。
- 高血圧の予防：カリウムが余分なナトリウムの排出を促し、血圧の安定維持に貢献します。
- 貧血の予防のサポート：含まれる葉酸は赤血球の形成を助ける栄養素であり、健康な血液を維持する上で貧血の予防に役立つことが期待されます。
- 目の健康維持のサポート：含まれるアントシアニンは、目の網膜にあるロドプシンの再合成を助ける働きがあるとされ、目の健康維持をサポートすることが期待されています。これにより、目の疲労感の軽減につながる可能性が示唆されています。
- エイジングケアのサポート：抗酸化作用を持つとされるカロテンやビタミンEが含まれており、これらは体内の活性酸素によるダメージから細胞を守る働きが期待され、若々しさを保つ一助となると考えられています。
おいしいプラムの選び方：太陽のサイン
最高のプラムを選ぶために、太陽のサインを見極めましょう。
- 色の深さ：全体がムラなく、鮮やかに色づいているものを選びましょう。
- 触れた時の感触：皮にピンと張りがあり、押すとわずかに弾力があるものが新鮮です。傷や凹みがないか確認しましょう。
- 重さをチェック：手に取ったときに、見た目よりも重く感じるものが、果汁をたっぷり含んでいておすすめです。
- 香りを確かめる：熟したプラムは、芳醇な甘い香りを放ちます。
プラムの保存術：美味しさを長持ちさせるには
プラムは、残念ながら長持ちするタイプの果物ではありません。だからこそ、適切な保存方法を知っておくことが重要です。
冷蔵での保存
十分に熟したプラムは、乾燥を防ぐために紙袋に入れるか、丁寧にラップで包み、冷蔵庫の野菜室で保管しましょう。まだ熟していない場合は、常温で追熟させてから冷蔵庫に入れるのがおすすめです。冷蔵保存した場合、大体2日から3日を目安に食べきるようにしましょう。
冷凍での保存
プラムを長期的に保存したいのであれば、冷凍保存が最適です。種をきれいに取り除き、食べやすいサイズにカットした後、冷凍保存用の袋に入れて冷凍庫へ。冷凍保存の目安は約1ヶ月です。解凍する際は、自然解凍がおすすめですが、半解凍の状態でシャーベットのように味わうのも良いでしょう。
プラムを使ったレシピ：様々なアレンジで楽しむ
プラムは、そのまま食べるのももちろん美味しいですが、色々なレシピに取り入れることで、さらに楽しむことができます。
- ジャム: プラムならではの甘酸っぱさを凝縮した自家製ジャムは、パンやヨーグルトとの相性抜群です。
- コンポート: プラムを砂糖とレモン果汁でじっくり煮込んだコンポートは、デザートの添え物やケーキの飾り付けにぴったりです。
- スムージー: プラムとヨーグルト、牛乳などをブレンダーにかければ、あっという間に美味しいスムージーの出来上がりです。
- サラダ: サラダにプラムをプラスすると、見た目も華やかになり、味のアクセントにもなります。
- 果実酒: プラムを焼酎に漬け込んで作る果実酒は、食前の一杯やデザートのお供に最適です。
プラムの産地：特に有名な場所は？
プラムの栽培で知られる地域としては、山梨県、長野県、そして山形県が挙げられます。これらの地域は、プラム栽培に適した気候条件と土壌に恵まれており、上質なプラムが育つことで知られています。
まとめ
プラムは、その甘さと酸味のバランスが絶妙で、果汁たっぷりの美味しさが魅力です。旬の時期には、色々な種類のプラムを味わってみて、その美味しさを満喫してください。さらに、プラムは栄養も豊富で、健康に良い影響をもたらすことが期待できるため、日々の食生活に積極的に取り入れてみましょう。
質問1：プラム、スモモ、プルーンはどう違うの？
回答：大まかに言うと、日本原産のものをスモモ、西洋スモモをプルーンと呼ぶ傾向があります。プラムは一般的に生で食べるのに適しており、プルーンはそのまま食べるだけでなく、乾燥させてドライフルーツにしたり、加工食品の材料としても使われます。
質問2：スモモの適切な保存方法は？
回答：スモモが十分に熟している場合は、冷蔵庫での保管が最適です。まだ熟していない場合は、室温で追熟させてください。長期にわたって保存したいのであれば、冷凍保存が推奨されます。
質問3：スモモにはどのような栄養素が含まれていますか？
回答：スモモには、グルコース、フルクトース、リンゴ酸をはじめ、食物繊維、カリウム、葉酸、カロテン、ビタミンEなど、様々な栄養素が豊富に含まれています。これらの栄養素により、便秘の改善、高血圧の予防、貧血の予防のサポート、目の健康維持のサポート、そしてエイジングケアのサポートといった効果が期待できます。