ジューシーな果肉と甘酸っぱい風味が魅力のプラム。鮮やかな色合いは見た目にも美しく、そのまま食べても、ジャムやケーキにしても美味しい万能フルーツです。この記事では、プラムの知られざる魅力に迫ります。プラムとスモモ、プルーンの違いから、栄養価、美味しい食べ方、保存方法まで、プラムのすべてを徹底解説！さあ、プラムの甘酸っぱい世界へ飛び込みましょう！
プラム、スモモ、プルーン：基本情報と相違点
プラム、スモモ、プルーンは、すべてバラ科スモモ属に属する果実であり、植物学上は同じ「スモモ」として分類されます。ただし、一般的には原産地、見た目、用途によって区別されています。このセクションでは、それぞれの特徴と違いを詳しく見ていきましょう。
通常、中国原産のものをスモモまたは「プラム（日本スモモ）」と呼び、丸みを帯びた形で赤く熟すのが特徴で、主に生で食されます。一方、ヨーロッパ原産のものは「プルーン」と呼ばれ、紫がかった細長い形をしています。プルーンは、生食だけでなく、ドライフルーツやジャムなどの加工品にも利用されます。
このように、プラム、スモモ、プルーンは、原産地によって呼び方が異なりますが、すべて同じ種類の「スモモ」です。それぞれの違いを理解することで、スモモをより深く味わうことができるでしょう。
プラムの旬、産地、種類
プラムは、品種によって旬の時期が異なりますが、おおむね6月中旬から9月頃が目安となります。日本国内の主な産地としては、山梨県、和歌山県、長野県などが挙げられます。ここでは、代表的なプラムの品種をいくつか紹介します。
大石早生：みずみずしく甘酸っぱい
大石早生（おおいしわせ）は、7月上旬が旬であり、5月頃から市場に出回り始めます。重さは50g〜70g程度で、先端がやや尖った桃のような形をしており、熟すと鮮やかな赤い色になります。みずみずしく甘酸っぱい風味が特徴で、国内での生産量が比較的多い品種です。他の品種に比べて早く収穫されるため、初夏の味覚として親しまれています。
貴陽：世界一重い高級品種
貴陽（きよう）は、8月が旬の高級品種です。濃い紅色をしており、糖度が高く、ほどよい酸味が特徴です。重さは200g程度あり、世界一重いプラムとしてギネス世界記録に認定されています。大玉で食べ応えがあり、贈答品としても人気があります。
太陽：濃厚な甘さと豊かな果汁
太陽は、際立つ甘さが特徴で、十分に熟すと酸味が和らぎ、甘みが増し、果汁が豊富になります。重さは一個あたり約120gから150gで、果皮は深みのある鮮やかな紅色をしています。また、比較的日持ちがするため、長く美味しさを堪能できるのも魅力です。
ソルダム：緑から深紅へ変化する果皮
ソルダムはアメリカ原産の日本すももの一種で、日本では主に山梨県、長野県、和歌山県などで栽培されています。熟す前は緑色をしており、果肉が赤いのが特徴です。8月頃に旬を迎え、果皮は緑色から深みのある赤黒色に、果肉は鮮やかな紅色へと変化します。独特の風味が愛され、根強い人気を誇る品種です。
美味しいプラムの選び方：色、弾力、重みをチェック
美味しいプラムを選ぶには、いくつかの重要な点があります。まず、果皮全体の色合いを確認しましょう。赤色のプラムであれば、全体が均一に紅色に染まっているものがおすすめです。次に、果実の弾力を確かめます。果皮にわずかな弾力があり、適度な硬さとハリがあるものが良いでしょう。さらに、手に取った時の重量感も大切な判断基準となります。
果皮が黄緑色のものはまだ熟しておらず、酸味が強いため、追熟が必要です。一方で、柔らかすぎるものや、表面にしわが寄っているものは熟しすぎている可能性があります。これらのポイントを考慮して、最高のプラムを選びましょう。
例えば、大石早生を選ぶ際は、全体が鮮やかな赤色を帯びており、少し弾力があるものを選びましょう。貴陽を選ぶ際は、濃い紅色で、ずっしりとした重みを感じられるものが最適です。ソルダムを選ぶ際は、赤黒く色づき、わずかに柔らかくなったものが食べ頃です。
まとめ
この記事では、プラム、すもも、プルーンの違いから、選び方、保存方法、食べ方、そして様々なレシピに至るまで、幅広く解説しました。これらの情報を活用して、ぜひ美味しいプラムを毎日の食生活に取り入れてみてください。それぞれの特性を理解することで、プラムをより深く味わうことができるでしょう。また、レシピを参考に、色々な料理やお菓子作りに挑戦してみてください。プラムは、私たちの健康と美をサポートしてくれる素晴らしい果物です。
質問1？
スモモ、プラム、そしてプルーン。これらは全て同じ果物なのでしょうか？
生物学的な分類上は、これらは全て「スモモ」に属します。しかし、一般的にはその起源、外観、そして用途によって、異なる名前で区別されています。具体的には、中国を原産とするスモモは「プラム」と称され、ヨーロッパ原産のものは「プルーン」と呼ばれることが多いです。
質問2？
プラムは皮を剥いて食べるのが正しいのでしょうか？
プラムの皮は非常に薄いため、基本的に皮ごと食べることが推奨されています。なぜなら、皮には豊富な栄養素が含まれているからです。もし酸味が気になるようであれば、皮を剥いて食べるのも一つの選択肢です。
質問3？
プラムをより長く保存するための秘訣はありますか？
完熟したプラムを保存する際は、紙袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管するのが最適です。まだ熟していないプラムの場合は、常温で追熟させた後、冷蔵庫に入れると良いでしょう。また、冷凍保存も有効な手段です。