ピーカンナッツとは？特徴や栄養、おすすめレシピまで徹底解説

ピーカンナッツ（学名：Carya illinoinensis）は、クルミ科カリア属の落葉高木ヒッコリーの木の実です。原産国はアメリカ合衆国で、現在もアメリカ特産のナッツとして栽培されています。「ピカンナッツ」や「ペカンナッツ」とも呼ばれ、英語では“Pecan”と表記されます。脂肪分が多く良質な油を豊富に含むことから、別名「バターの木」とも呼ばれます。アメリカではピーナッツに次いで人気のあるナッツとして知られています。

ピーカンナッツの木は、高さ40～50m、直径2mにもなる大木で、楕円形の実をつけます。木の寿命は長く、30年経ったものでも1本の木から約70㎏ものピーカンナッツが収穫でき、中には100年を超える木もあるそうです。水はけの良い土壌、湿潤で夏冬がはっきり分かれている気候を好みます。アメリカ合衆国が主な産地ですが、メキシコや中国、インド、イスラエル、オーストラリアなどでも栽培されるようになりました。日本には大正時代の初期に輸入されました。2024年時点では、日本国内でも栽培されていますが、生産量は多くありません。

ピーカンナッツとくるみは、同じクルミ科に属するため、形がよく似ています。しかし、ピーカンナッツはくるみのような苦みはなく、ほんのり甘く軽い食感です。また、くるみはゴツゴツした硬い殻に覆われていて割るのがとても大変ですが、ピーカンナッツはドングリに似た殻で覆われていて、手でも剥くことができます。

ピーカンナッツは、良質な脂質、食物繊維、ビタミン、ミネラルを豊富に含んでいます。特に脂質、炭水化物が多く、古くから貴重な栄養源として食されてきました。ピーカンナッツの脂質には、必須脂肪酸など良質な脂肪酸がバランス良く含まれており、中でも青魚に含まれるオメガ3脂肪酸を多く含んでいます。さらに食物繊維、緑黄色野菜に多く含まれるβ―カロテンや、日々を元気に過ごす為に必要なビタミンEが豊富な点も嬉しいポイントです。また、ピーカンナッツは、良質な油『不飽和脂肪酸』、強い抗酸化作用をもった『ビタミンＥ』を含んでいます。他にも、新陳代謝に欠かせない『亜鉛』、便秘改善効果されている『不溶性食物繊維』など、健康維持に欠かせない栄養素を含んだ優秀な食べ物です。

ピーカンナッツは、アメリカンスイーツの代表「ピーカンナッツパイ」によく使われます。キャラメル状のフィリングとピーカンナッツがぎっしりと詰まったピーカンナッツパイは、濃厚な味わいが特徴です。オーブン等で加熱しても風味が損なわれないことから、マフィンやブラウニーなど幅広い用途で使われ”万能果実”ともいわれています。チョコレートとの相性も良く、ピーカンナッツにチョコレートをコーティングしたお菓子も人気です。

サラダに振りかけたり、チーズとともに食されたりすることも多いです。アメリカでは、サラダのトッピングや煮込み料理のとろみ付けとしても利用されているそうです。サッパリとしたナッツなので、色んな料理にトッピングしてみましょう。

製菓材料としても使用され、ケーキやタルトなどに加えられたりすることがあります。また、ピーカンナッツをキャラメルや砂糖で包んだ菓子も作られます。搾油した油は植物油（ピーカンナッツオイル）としても用いられます。

ピーカンナッツは栄養価が高い食品ですが、カロリーも高く、炭水化物、脂質も多いので、食べすぎは禁物です。1日に食べるピーカンナッツの量は、片手いっぱいの約14粒（約150kcal）を目安にしましょう。

ピーカンナッツは他のナッツと同様、湿気や光、高温に弱いため、開封したら密閉して冷暗所や冷蔵庫に保存しましょう。一般的に出回っているものはローストしてあるものが多く、香ばしくて美味ですが、ローストしてあるものは油が酸化しやすいので必ず消費期限内に、また開封したらなるべく早めに召し上がると良いでしょう。また、生のピーカンナッツを使いきれない場合、しっかり密閉して冷凍保存も可能です。再度使用する時は、冷凍庫から出して解凍はせず、そのままローストすると良いでしょう。ただし冷凍庫の中でも徐々に酸化し劣化は進むので長期間の冷凍保存は避けましょう。

ピーカンナッツは、湿気、光、高温に弱いという特徴があります。開封後は密閉容器に入れ、冷暗所や冷蔵庫で保存しましょう。市販されているピーカンナッツはローストされているものが多く、香ばしくて美味しいですが、ローストされたものは油分が酸化しやすいため、消費期限を守り、開封後はなるべく早めに食べるようにしましょう。生のピーカンナッツが余った場合は、しっかりと密閉して冷凍保存することも可能です。再利用する際は、解凍せずにそのままローストするのがおすすめです。ただし、冷凍保存しても徐々に酸化が進むため、長期間の保存は避けるようにしましょう。

この記事では、ピーカンナッツについて詳しく掘り下げてご紹介しました。ピーカンナッツは、豊富な栄養素を含み、風味も豊かで、様々な料理やスイーツに使える優れたナッツです。日々の食生活にぜひ取り入れて、その美味しさと栄養価を実感してみてください。

 

質問：ピーカンナッツの一日の摂取量の目安は？

回答：ピーカンナッツは比較的カロリーが高い食品であるため、一日に食べる量は14粒程度（約150kcal）を目安にすると良いでしょう。

質問：ピーカンナッツとくるみでは、どちらが栄養的に優れていますか？

回答：ピーカンナッツとくるみは、どちらも優れた栄養価を誇りますが、ピーカンナッツは脂質と炭水化物を豊富に含み、一方、くるみはタンパク質の含有量が多いという特徴があります。

質問：ピーカンナッツはアレルギー反応を引き起こしやすいですか？

回答：ナッツ類に対するアレルギーをお持ちの方は、ピーカンナッツの摂取を避けるように注意してください。