知る人ぞ知る！珍しい梨の品種と出会う旅

秋の味覚といえば、甘くてみずみずしい梨を思い浮かべる人も多いでしょう。スーパーで見かける定番品種も美味しいけれど、せっかくならちょっと変わった梨を味わってみませんか？日本には知る人ぞ知る、珍しい品種の梨がたくさん存在します。今回は、そんな個性豊かな梨を求めて、特別な出会いを体験する旅にご案内。普段とは違う梨の魅力に触れて、秋の食卓をさらに豊かに彩りましょう。

日本で親しまれている和梨は、その栽培の歴史も長く、現在では50を超える多様な品種が栽培されています。主な産地は、新潟県、長野県、千葉県、茨城県といった地域で、特に東北地方から関東地方にかけての地域で栽培が盛んです。近年の栽培技術の向上、特にハウス栽培の普及により、一年を通して様々な品種の梨が楽しめるようになりました。

和梨は、大きく赤梨と青梨という二つのグループに分けられます。それぞれの梨が持つ特徴を知ることで、梨を選ぶ際の楽しみが広がります。

赤梨は、その名の通り赤みを帯びた果皮を持ち、表面がややざらついているのが特徴です。果肉は透明感のある白色で、繊維が少なく、豊富な果汁を含んでいます。一般的に、青梨よりも甘みが強く、酸味が少ない、上品な味わいが楽しめます。「幸水」や「豊水」は赤梨の代表的な品種として知られ、生産量も多く、広く親しまれています。赤梨には様々な品種があり、それぞれの旬の時期に異なる美味しさを堪能できます。

青梨は、緑がかった黄色の果皮を持ち、赤梨とは対照的に表面は滑らかです。果肉は淡い黄色または白色で、熟すにつれて色が濃くなる傾向があります。赤梨と比較すると、甘さは控えめで、やや酸味が強い品種が多いのが特徴です。さっぱりとした後味と、みずみずしくシャリシャリとした食感は、青梨ならではの魅力と言えるでしょう。「二十世紀」や「秋麗」が代表的な品種で、特に二十世紀は全国的に高い知名度と人気を誇り、多くのスーパーマーケットで見かけることができます。

彩玉は、新高と豊水という二つの品種を掛け合わせて生まれた、非常に大きな梨です。この彩玉という品種は、埼玉県でのみ栽培されているため、生産量が少なく、市場に出回る数も限られています。そのため、彩玉は希少価値の高い梨と言えます。彩玉を手に入れるには、インターネット通販を利用するか、埼玉県内の農産物直売所を探すのがおすすめです。特に、彩玉の収穫時期に合わせて直売所を訪れると、新鮮な彩玉に出会える可能性が高まります。

秋満月は、2021年に市場に登場したばかりの新しい梨です。梨の生産量日本一を誇る千葉県が、22年もの歳月をかけて開発した自信作。まだ生産量が限られているため、非常に入手困難な希少品種として知られています。その品質の高さから、梨愛好家の間で話題となっています。千葉県で生まれたこの梨は、大玉で強い甘みが特徴で、カットすると果汁が滴り落ちるほどジューシーです。大きなものだと1kg近くになるものもあり、食べ応えも十分。新品種であることから、現在のところ市場での流通量は少ないですが、今後の増加が期待されています。

私が日頃からお世話になっている梨農家さんは、「もし味だけで選ぶなら、秋麗が一番！」と絶賛していました。「幸水」と「筑水」をかけ合わせて生まれた秋麗は、青梨に分類されます。青梨特有のみずみずしい果肉と、赤梨のような高い糖度（平均12度）を兼ね備えた、まさに両者の良いとこどりをした品種と言えるでしょう。酸味が少なく、甘さが際立つ味わいは格別ですが、見た目の問題から全国的にはあまり普及しておらず、関東地方では珍しい品種となっています。二十世紀と肩を並べるほどの人気を誇る青梨で、熊本県や新潟県などで栽培されています。酸味が穏やかで、口に含むと甘い果汁があふれ出し、豊かな香りが広がります。果肉は白く柔らかく、なめらかな舌触りです。一般的な秋麗は黄緑色の外観ですが、袋をかけずに栽培されたものは、洋梨のような茶色いサビが出ることがあります。旬の時期は、8月中旬から下旬頃です。

「大分特産大玉梨 晩三吉」としてお届けするのは、全国でもごくわずかしか生産されていない希少な梨、晩三吉です。晩秋から春先にかけて出回る珍しい梨で、冬に味わえる梨として重宝されています。かつては日本各地で広く栽培されていましたが、現在では梨全体の1％にも満たないほどの生産量です。そのわずかな晩三吉のほとんどが大分県で収穫されています。晩三吉の最大の特徴は、なんといってもその大きさ。1玉600gから700gにもなる大玉で、ゴツゴツとした独特の形をしています。手に取るとずっしりとした重みがあり、果肉がしっかりと詰まっているのを感じられます。果肉はシャキシャキとした食感で、果汁もたっぷり。噛むほどに梨の甘いジュースが口の中に広がります。また、晩三吉は貯蔵性にも優れています。これは、他の梨よりも酸味が強いため。長期保存が可能で、貯蔵期間中に酸味が徐々に抜け、甘みが増してさらに美味しくなります。その味わいは、さわやかな酸味と和三盆のような上品な甘さが絶妙に調和した、夏の梨にはない奥深さがあります。どこか懐かしさを感じさせる、しみじみと味わいたくなる美味しさです。晩三吉が発見されたのは江戸時代のこと。明治時代以降、その美味しさが瞬く間に全国へと広まりました。かつては「梨といえば晩三吉」と言われるほど各地で栽培されていましたが、栽培に手間がかかるため、新品種の登場とともに生産者が減少し、現在の生産量は梨全体の1％未満となっています。その半数以上を生産しているのが、梨の名産地として知られる大分県のベテラン梨農家なのです。

その他にも、今村秋、サザンスイート、秋のほほえみ、かおり、新水など、市場ではあまり見かけない珍しい梨の品種が存在します。これらの梨は、栽培が難しかったり、生産量が少なかったりする理由から、一般の市場に出回ることは少ないですが、それぞれ独特の風味や食感を持っています。

みずみずしい甘さと独特の食感で愛される梨は、品種ごとに異なる味わいを持つ奥深い果物です。この記事が、あなたの梨選びの一助となれば幸いです。様々な品種を試すことで、梨の新たな魅力を発見できるでしょう。旬の時期を意識して、それぞれの品種が持つ最高の美味しさを堪能してください。

回答：梨の旬は、品種によって時期が異なります。おおよそ8月から10月にかけて様々な品種が旬を迎えます。例えば、幸水や二十世紀といった品種は8月頃、豊水や新高といった品種は9月から10月頃が特に美味しい時期とされています。

回答：美味しい梨を選ぶには、いくつかのポイントがあります。まず、果皮の色つやが良く、手に持った時にずっしりとした重みを感じるものを選びましょう。また、お尻の部分が丸みを帯びていることも重要です。表面に傷や凹みがなく、芳醇な香りがするものを選ぶと、より美味しい梨に出会えるでしょう。

回答：梨は冷蔵保存が適しています。乾燥を防ぐために、新聞紙などで優しく包み、ビニール袋に入れて野菜室で保存しましょう。常温で保存する場合は、直射日光を避け、風通しの良い涼しい場所で保存してください。