毎日の食卓に欠かせない玉ねぎ。炒め物、煮物、サラダと、その用途は無限大です。しかし、私たちが普段何気なく使っている玉ねぎには、驚くべき栄養価と健康効果が秘められていることをご存知でしょうか？この記事では、玉ねぎの知られざる特徴を徹底解説。栄養成分から効果、選び方のコツ、そして鮮度を保つための保存方法まで、玉ねぎの魅力を余すところなくご紹介します。今日からあなたも玉ねぎマスター！※ 健康テーマは、野菜に含まれる栄養素をもとに分類したもので、病気の回復などをお約束するものではありません。
タマネギの基本情報と特徴
日々の食卓に欠かせないタマネギは、ネギ科の植物です。日本への伝来は明治時代と比較的新しいですが、現在では日本の風土に根付き、各地でタマネギ畑を見ることができます。日本は世界有数のタマネギ生産国であり、国内での生産量は大根、キャベツに次いで上位に位置します。その独特の風味は多様な料理に利用され、旨味成分も豊富なため、西洋料理のベースとして重宝されることから、「西洋のダシ」と称されることもあります。
一年を通して市場に出回るタマネギですが、多くは貯蔵されたものが出荷されているため、旬を意識することは少ないかもしれません。しかし、収穫後すぐに出荷される「新タマネギ」は、みずみずしさ、柔らかさ、辛味が少ないことが特徴で、生食に最適です。一方、年間を通して一般的な「黄タマネギ」や「白タマネギ」は、生の状態では特有の辛味と香りが際立ちますが、加熱することで甘味が増し、様々な料理で活躍します。タマネギ特有の香りと辛さの元は、「アリシン」という硫黄化合物です。この成分は涙の元にもなりますが、加熱によって甘味成分に変化するため、調理法によって異なる風味を楽しめるのがタマネギの魅力です。
タマネギの旬と出荷カレンダー
日本は各地で気候が異なるため、野菜や果物の旬も地域によって様々です。JAが提供する旬カレンダーは、市場の統計情報をもとに、タマネギの出荷量を示すものです。このカレンダーは出荷のピークを知る上で参考になりますが、地域によっては出荷量が少ない場合もあるため、全国的な生産量とは異なる場合があることに注意が必要です。
タマネギは品種や収穫時期によって旬が異なり、国内での栽培に加え、輸入品も多いため一年中手に入ります。栽培方法としては、秋に種をまき翌年の初夏に収穫する方法と、春に種をまき秋以降に収穫する方法があります。
秋まきのタマネギのうち、「新玉ねぎ」と呼ばれるものは早めに収穫され、3月～4月頃に出荷されます。秋まきのタマネギは、5月～9月頃に収穫され、乾燥させてから出荷されるため、市場には少し遅れて出回ります。主な産地は佐賀県、兵庫県、愛知県、香川県などです。
一方、春まきのタマネギは主に北海道で栽培されており、9月～翌4月にかけて出荷されます。品種によって時期が異なり、9月～10月に出回るものは柔らかく甘味がありますが、貯蔵には向いていません。年末から2月頃に収穫されるものは貯蔵性が高く、収穫直後は固く甘味も少ないものの、低温貯蔵によって甘味が増し、2月～4月頃が食べ頃になります。
輸入品も多く、一年中店頭に並んでいます。主な輸入先はアメリカ、ニュージーランド、オーストラリア、台湾、フィリピンで、輸入のピークは1月～4月頃です。旬カレンダーと産地・時期の情報を参考に、美味しい時期にタマネギを食卓に取り入れてみましょう。
タマネギの栄養と健康効果
タマネギ特有の香りと辛味は、「アリシン」という揮発性の硫黄化合物によるものです。このアリシンは風味を豊かにするだけでなく、健康にも良い影響を与えることが知られています。タマネギは糖質を多く含み、果糖、ブドウ糖、ショ糖がバランスよく含まれており、エネルギー源となります。カリウム、亜鉛、リン、ビタミンB1、B2、Cなども含まれていますが、他の食品と比較して特に多いわけではありません。
特筆すべき成分：硫化アリルとその効能
玉ねぎ特有の刺激臭の元である硫化アリルは、揮発性が高いことで知られています。玉ねぎを切る際に涙が出るのは、この成分が原因です。注目すべきは、硫化アリルが加熱されると、甘み成分であるプロピルメルカプタンへと変化することです。玉ねぎを加熱調理すると甘みが増すのは、この変化によるものです。
高血圧と糖尿病の予防
硫化アリルは、動脈硬化を引き起こす原因となる血栓やコレステロールの代謝を促し、血栓の生成を抑制する効果があります。これが、一般的に「血液サラサラ効果」として知られています。この効果により、高血圧、糖尿病、動脈硬化、脳血栓、脳梗塞といった生活習慣病の予防に貢献することが期待されています。
疲労回復と精神安定
硫化アリルは、疲労回復に重要な役割を果たすビタミンB1と結合し、アリチアミンという物質に変化することで、ビタミンB1の体内への吸収を促進し、保持時間を長くする働きがあります。ビタミンB1は、糖質を効率的にエネルギーに変換するために不可欠な栄養素であり、不足すると疲労感、食欲不振、不眠、イライラなどの症状が現れることがあります。豚肉、ハム、かつお、大豆などはビタミンB1を豊富に含む食品ですので、これらの食品と玉ねぎを組み合わせて調理することで、上記の症状の予防に大きな効果が期待できます。
食欲増進と殺菌作用
硫化アリルには、胃液の分泌を促進し、胃の機能を活性化させて食欲を増進させる効果があります。また、アミンという肉や魚の生臭さの元となる成分と反応し、生臭さを和らげる効果も持ち合わせています。玉ねぎは「西洋のかつお節」とも呼ばれるほど、旨味成分であるグルタミン酸を豊富に含んでいるため、肉や魚料理の風味を豊かに引き立てます。さらに、硫化アリルは強力な殺菌力を持ち、辛味が強い玉ねぎほど腐りにくく、病害虫に対する抵抗力が高いのは、この特性によるものです。
がん予防に役立つケルセチン
玉ねぎには、ケルセチンという貴重なポリフェノールが含まれています。特に、その外側の皮に豊富に存在するケルセチンは、卓越した抗酸化作用を発揮し、がんや老化といった、活性酸素が関与する疾患の予防に貢献します。さらに、ケルセチンには、摂取した脂肪の吸収を抑える効果も期待されており、ダイエットをサポートする可能性も示唆されています。
健康効果を最大限に引き出す摂取方法
玉ねぎ特有の成分である硫化アリルは、水に溶けやすく、熱に弱い性質を持っています。そのため、玉ねぎの健康効果を最大限に得るためには、生のまま食べるのが理想的です。加熱調理する際は、玉ねぎを刻んだ後、約1時間程度置いてから加熱することで、玉ねぎに含まれる酵素が働き、熱に強い成分へと変化し、有効成分の損失を最小限に抑えることができます。また、硫化アリルは水溶性であるため、水にさらすとその多くが失われてしまいます。辛味を和らげたい場合は、水にさらす代わりに酢を使用すると、栄養成分の流出を防ぎつつ、赤玉ねぎなどの色を鮮やかに保つ効果も期待できます。
タマネギの選び方と保存方法
美味しい玉ねぎを選ぶための重要なポイントと、その鮮度と風味を長く保つための適切な保存方法について解説します。
良質なタマネギの選び方
良質な玉ねぎを選ぶには、まず、玉ねぎは先端部分から劣化しやすい傾向があるため、頭の部分を触って、その肉質がしっかりと硬いものを選ぶことが大切です。また、首の部分がしっかりと乾燥していて、細く締まっているものが良品です。触った時に柔らかいものは、内部が腐っていたり、傷んでいる可能性が考えられます。手に取った際に、ずっしりとした重みを感じられ、外皮が十分に乾燥していて、つややかな光沢を放っているものが、良質な玉ねぎの証です。これらの特徴は、玉ねぎが水分をたっぷりと含んでおり、内部までしっかりと成熟していることを示しています。芽や根が出ているものは、水分や栄養分が失われて味が落ちているため、避けるようにしましょう。皮が浮き上がっているように見えるものは、皮の下にカビが生えている恐れがあるため、注意が必要です。
品種ごとの選び方としては、黄玉ねぎは、表面に傷がなく、外皮がパリッと乾燥していて、透明感のある茶色をしているものが良質です。赤玉ねぎや白玉ねぎを選ぶ際は、皮の美しさを最も重視しましょう。赤玉ねぎであれば、赤紫の色がくっきりと鮮やかなもの、白玉ねぎであれば、できるだけ白いものを選びます。白玉ねぎで緑色がかったものは繊維が硬い場合があるので避けるようにしてください。
タマネギの効果的な保存方法
一般的な黄タマネギは適切な保存方法で1～2ヶ月ほど持ちますが、水分を多く含む新タマネギや赤タマネギは風味が損なわれやすく、長期保存には向きません。これらのタマネギは新聞紙で包み、冷蔵庫の野菜室で保管し、できるだけ2～3日以内に消費することをおすすめします。
黄玉ねぎの長期保存のポイント
黄タマネギを長持ちさせるための重要な点は、良好な通気性を確保することです。湿気と蒸れはタマネギにとって最大の敵であり、これらの条件下では根が生えやすく、風味も低下します。理想的な保存場所は、直射日光を避け、風通しが良く、涼しい暗所です。特に、タマネギは15℃以下の低温にさらされると発芽しやすくなり、味が落ちるため注意が必要です。軒下など風通しの良い冷暗所で、ミカン用ネットやストッキングを利用して吊るすのが効果的です。タマネギを1つずつ区切って結び目を作ることで、湿気がこもるのを防ぎ、さらに保存効果を高めることができます。カゴに入れる場合は、タマネギを1つずつ新聞紙で包むと、湿気対策になります。冷蔵庫の野菜室は湿度が高く、黄タマネギの保存には適していません。また、リンゴやキウイフルーツなどの果物と一緒に保存すると、これらの果物から放出されるエチレンガスがタマネギの成長を促進し、味が劣化する原因となるため避けるべきです。腐敗したタマネギは、他のタマネギに腐敗が広がるのを防ぐために、速やかに取り除くことが大切です。使いかけのタマネギは、切り口が乾燥しないようにラップで包み、冷蔵庫で保管し、早めに使い切りましょう。
調理済みタマネギの便利な保存法
タマネギをスライスしてから冷凍保存する方法も非常に便利です。冷凍によってタマネギの組織が壊れ、加熱時間が短縮されるため、調理時間を大幅に節約できます。飴色になるまで炒めてから冷凍しておけば、必要な時にすぐに料理に使用でき、手間を省けます。頻繁に使う炒めタマネギは、時間のある時にまとめて調理しておくと重宝します。
タマネギの多様な品種とそれぞれの特徴
市場には、一般的なタマネギに加えて、様々な特性を持つ多くのユニークな品種が存在します。タマネギは、皮の色によって大きく黄タマネギ、白タマネギ、赤タマネギの3種類に分類されますが、近年ではサラダ用として赤タマネギの人気が高まっており、丸ごと調理できる小タマネギの需要も増加しています。
黄玉ねぎ
一般的に「玉ねぎ」と呼ばれることが多い、最も普及している種類です。外側の皮は黄褐色で、剥くと中は白色をしています。身が引き締まっており、長期保存に適しているのが特徴で、辛味が強い傾向があります。形状は球形と扁平なものがありますが、現在では球形のものが主流です。春先に出回る新玉ねぎを除き、収穫後約1ヶ月間、風通しの良い場所で乾燥させてから出荷されます。これは、保存性を高めるための工夫です。イエローグローブダンバースをルーツとする札幌黄や泉州黄などの改良品種が、日本各地で栽培されています。特に北海道は玉ねぎの主要産地であり、全国の生産量の半分以上を占めています。品質は全国的に安定していますが、北海道産のものは比較的辛味が強い傾向があります。泉州黄に代表される秋まき初夏どり品種群と、札幌黄に代表される春まき秋どり品種群があり、貯蔵性に優れているため、一年を通して市場に出回ります。
白玉ねぎ
やや平たい形状で、外皮も中身も透明感のある白色をしています。水分が多く、甘みが強く、辛味や刺激臭が少ないため、生で食べるのに適しています。「サラダ玉ねぎ」という名前で販売されていることもあります。出回る時期が春先の短い期間に限られているため、春の訪れを感じさせる食材の一つとなっていますが、日持ちがあまり良くないため、近年では栽培量が減少傾向にあります。愛知白という品種がよく知られています。
新玉ねぎ
黄玉ねぎや白玉ねぎを、通常よりも早く収穫してすぐに出荷したものです。通常の玉ねぎは、茎が自然に枯れて倒れてから収穫されますが、新玉ねぎは茎がまだ青々とした状態で収穫されます。皮が薄く、扁平な形状で、水分を多く含み、柔らかいのが特徴です。また、辛味が少ないため食べやすいですが、傷みやすく、風味もすぐに落ちてしまうため、常温で1週間ほど置いておくと普通の玉ねぎと変わらない風味になってしまいます。保存する場合は、ポリ袋に入れて冷蔵庫で2～3日程度であれば保存可能です。新鮮なうちにサラダなどの生食で味わうのがおすすめです。静岡県、佐賀県、兵庫県などが主な産地です。
赤玉ねぎ（紫玉ねぎ、レッドオニオン）
外側の皮が鮮やかな赤紫色をしており、切ると中からも赤い輪が現れます。黄玉ねぎに比べて甘みが強く、水分も豊富です。辛味や刺激臭が少ないため、生食に適しています。その鮮やかな色合いを活かして、サラダや付け合わせなどに最適で、酢の物や和え物にもよく使われます。この赤色は、抗酸化作用を持つアントシアニンによるもので、ドレッシングや甘酢などの酸性のものを加えると、より鮮やかな色になります。長期保存には向かないため、早めに使い切るようにしましょう。湘南レッドやアーリーレッドなどが代表的な品種です。
小玉ねぎ（ペコロス、プチオニオン）
直径3～4cmほどの可愛らしい小玉ねぎは、近年その需要が拡大しています。一般的な黄玉ねぎを、通常の10倍以上の密度で植えることで、小さく育て上げたものです。近年では、専用の品種も開発されています。「ペコロス」という名前の由来は、生育不良の小玉を「ペコ玉」と呼んでいた説や、ピクルスとして利用されていたことから「ピクルス」が訛ったとする説があります。皮を剥いて、シチューやピクルスに丸ごと使用したり、肉料理の付け合わせとしても重宝されます。保存性にも優れていますが、皮が剥きにくい点が少し難点です。
パールオニオン／ルビーオニオン（白小玉ねぎ／赤小玉ねぎ）
パールオニオンは、真珠のような輝きを放つ皮に包まれた、小さな白い玉ねぎです。一方、ルビーオニオンは、光沢のある美しい赤色の小玉ねぎです。これらは細かく刻んで、炒め物などの風味付けによく使われます。大きさは、収穫時期や栽培方法によって異なり、1～2cm程度のものからピンポン玉ほどの大きさのものまであります。国産のものと、アメリカからの輸入品があります。
オニオンブランシュ（スプリングオニオン）
茎が付いた状態で出荷される、小さな白い玉ねぎです。根元だけでなく、茎も一緒に刻んで炒め物などの香り付けに使われます。
葉玉ねぎ
根が大きく成長する前に、葉が付いたまま収穫したもので、春先の短い期間のみ市場に出回ります。葉の部分は香りが良く、柔らかいのが特徴で、ビタミンも豊富に含まれています。葉の部分は、ぬたや味噌汁の具として長ねぎのように使ったり、葉を若い根と一緒に刻んで煮物や炒め物に使用するなど、様々な料理に活用できます。主に千葉県や九州地方で栽培されています。
シャロット（エシャロット、ベルギーシャロット）
エシャロットはフランス語名で、日本で「エシャロット」として販売されているのは、若採りのラッキョウであることが多く、風味も性質も異なります。本物のエシャロットは、長さ約3cmで、茶褐色の皮に覆われ、タマネギを小型にしたような形状をしています。内部はいくつかの小さな球に分かれています。小ぶりながらもタマネギより刺激が強く、香味野菜としてスープや煮込み料理、ソースなどに使用され、フランス料理やイタリア料理には不可欠な存在です。また、体内でビタミンB1の生成をサポートする、滋養強壮食品としても知られています。
タマネギの調理と多彩なレシピ
タマネギは、その甘さ、辛さ、食感を活かして、和食、洋食、中華料理など、あらゆるジャンルの料理に使える万能な野菜です。サラダ、炒め物、煮物、揚げ物といった様々な調理方法で利用できるだけでなく、肉や魚の臭み消しや下味付けにも重宝されます。
タマネギ調理の基本とポイント
生のタマネギは辛味が強いですが、短時間で加熱すると甘みが増します。これは、タマネギに含まれる揮発性の辛味成分が、加熱によって甘味成分に変化するためです。そのため、カレーやシチューなどでタマネギの甘みを引き出したい場合は、煮込む前にしっかりと炒めておくのがおすすめです。反対に、料理にピリッとした辛さを残したい場合は、軽く湯通しする程度の処理に留めると良いでしょう。また、血液をサラサラにする効果など、タマネギの有効成分を最大限に摂取したい場合は、生で食べるのが最も効果的です。加熱調理する場合は、刻んだ後に1時間ほど置いてから調理すると、有効成分の損失を抑えつつ、美味しさを引き出すことができます。
特別な品種の活用法として、葉タマネギは葉の部分も美味しく食べられます。葉を薬味として利用したり、ネギと同様にぬたや味噌汁の具材にしたりするほか、葉が付いたまま酢味噌やマヨネーズで和えて、お酒のおつまみにするのも良いでしょう。小タマネギのペコロスは、皮を剥いて丸ごと使用します。サラダはもちろん、甘酢漬けや酒粕漬けにしたり、シチューなどの煮込み料理の具材にしたりと、様々な料理でその可愛らしい見た目と甘さを楽しむことができます。
タマネギを切る際の涙対策
タマネギを切ると涙が出るのは、タマネギに含まれる硫化アリルなどの揮発性成分が空気中に放出されるためです。この揮発性成分の拡散を抑えることで、涙を抑制することができます。以下にいくつかの方法をご紹介しますので、組み合わせて試してみてください。例えば、タマネギを冷蔵庫で冷やしてから切る、換気をしながら切る、包丁を水で濡らしながら切る、タマネギを水に浸けながら切る、メガネやゴーグルを着用する、などが挙げられます。
電子レンジを活用！手軽に玉ねぎのみじん切り炒め
玉ねぎを細かく刻んで炒める際、焦げ付きが気になることはありませんか？特別なテクニックを使えば、焦がすことなく、手軽に甘みを引き出すことができます。みじん切りにした玉ねぎを、電子レンジ対応の容器に入れます。その上から、バターを少量乗せ、ラップはせずに電子レンジで3分から5分ほど加熱してください。加熱後、素早くかき混ぜることで、焦げ付くことなく、甘く炒められた玉ねぎがあっという間に完成します。カレーやソース作りのベースとして、大変重宝します。
サラダでの辛味軽減テクニック
玉ねぎ特有の辛味成分は、水に溶けやすい性質を持っています。そのため、刻んだ後に水にさらすことで、辛味を和らげることができます。ただし、水にさらしすぎると、旨味成分や大切な栄養素まで流れ出てしまうため注意が必要です。水にさらす時間は、2分から3分を目安にすると良いでしょう。また、水にさらす代わりに、お酢にさらしたり、お酢を使ったドレッシングを使用すると、栄養素の流出を最小限に抑えつつ、辛味を効果的に軽減できます。特に赤玉ねぎの場合は、色鮮やかさを保つ効果も期待できます。
基本的な輪切り
玉ねぎの皮を剥いたら、まず頭の部分から、お好みの厚さにスライスしていきます。小さくなってきたら、向きを変えて芯の方から切ると、安定して作業を進めることができます。
サラダに最適な薄い輪切り
上記の輪切りの方法を応用して、さらに薄くスライスします。繊維を短く切断することで、口当たりが柔らかくなり、サラダなどの生食に最適です。
くし形カット
玉ねぎを縦方向に半分にカットし、根元の部分は残したまま、中心部分から放射状に3～4等分にカットします。こうすることで、ばらけにくく、形を保ったまま調理できます。煮込み料理やソテーに最適です。
繊維を断つ薄切り
玉ねぎを縦半分にカットし、芯を取り除きます。その後、上部または根元から薄くスライスします。加熱すると जल्दीに柔らかくなるため、スープやソースのベースとして使うのに適しています。
繊維に沿った薄切り
玉ねぎを縦半分にカットし、芯を取り除いてから、側面から薄くスライスします。この方法で切ると、長時間煮込んでも形が崩れにくく、シャキシャキとした食感を残すことができます。
ダイスカット
玉ねぎを縦半分にカットし、それをさらに横方向に半分にカットします。一枚ずつ丁寧に剥がし、大きさを揃えてさいの目状にカットします。煮込み料理、カレー、シチューなど、様々な料理に活用できます。
みじん切り
玉ねぎを半分にカットし、根元を残した状態で、まず縦方向に2～3mm幅で切り込みを入れます。次に、同じく根元を残しながら、横方向にも3～4mm幅で切り込みを入れます。この際、根元部分は切らないように注意してください。切り込みを入れたら、玉ねぎの先端から細かく刻んでいきます。すべて刻み終わったら、包丁の刃先をまな板に固定し、柄の部分をリズミカルに動かして、さらに細かく刻むと、均一なみじん切りが完成します。
タマネギを使ったおすすめレシピ
ここでは、玉ねぎの美味しさを存分に味わえる、おすすめのレシピをご紹介します。例えば、懐かしい味わいの「ナポリタン風お魚ハンバーグと野菜炒め」は、玉ねぎの自然な甘みが、お魚の旨味とトマトケチャップの酸味が見事に調和し、お子様から大人まで幅広い世代に喜ばれる一品です。また、食欲がない時や暑い日には「冷やし蕎麦の野菜たっぷり乗せ」が最適です。シャキシャキとした玉ねぎの食感が、冷たい蕎麦にアクセントを加え、さっぱりとしながらも満足感のある一品です。さらに、健康を意識する方には、「黒酢でさっぱりといただく」玉ねぎドレッシングや和え物がおすすめです。黒酢のまろやかな酸味と玉ねぎの風味が食欲をそそり、毎日の食卓に豊かな風味を添えます。最後に、ほどよく火を通したシャキシャキの野菜と濃厚なマヨネーズとケチャップが絶妙に絡み合うサラダやホットサンドは、玉ねぎ本来の甘みと食感を堪能でき、手軽に作れて美味しくいただけます。これらのレシピからもわかるように、玉ねぎは調理方法や組み合わせ次第で、様々な味わいを楽しむことができる万能な食材です。
タマネギの民間療法
昔から玉ねぎは、その健康効果に期待され、様々な民間療法に利用されてきました。科学的な根拠が十分に確立されているわけではありませんが、先人たちの知恵として受け継がれてきた利用法がいくつか存在します。
風邪の引き始めに
玉ねぎには、発汗作用や穏やかな解熱作用があると言われています。そのため、風邪の初期症状には、玉ねぎをたっぷり使ったスープや味噌汁を飲んで体を温めると、発汗が促進され、熱が下がると考えられています。また、咳や痰を鎮める効果も期待されており、玉ねぎの絞り汁を水で薄めてうがいをすることで、症状の緩和が期待できるとされています。薄める割合は、絞り汁に対して5～6倍を目安にしてください。
高血圧への効果
玉ねぎの皮を煮出して作ったお茶は、血圧を下げる効果があると言われています。また、毛細血管を強くする作用も期待されています。継続して飲むことで、およそ一週間ほどで効果が現れるという報告もあります。
安眠効果
玉ねぎに含まれる揮発性の成分は、神経を落ち着かせる働きがあると考えられています。細かく刻んだ生の玉ねぎをガーゼなどに包み、枕元に置いて眠ることで、その香りが心地よい眠りを誘うと言われています。
その他、生の玉ねぎを摂取することで、利尿作用、便秘の改善、駆虫効果なども期待できると言われています。
まとめ
玉ねぎは、明治時代に日本に導入されて以来、その豊富な品種と調理のしやすさから、私たちの食生活に欠かせない存在となりました。日本は世界有数の生産国であり、国内では大根、キャベツに次ぐ収穫量を誇っています。新玉ねぎのフレッシュさ、辛玉ねぎの甘み、赤玉ねぎの「湘南レッド」のサラダに適した特性に加え、白玉ねぎ、ペコロス、葉玉ねぎ、シャロットなど、様々な品種が存在し、それぞれが独自の風味と食感で料理を豊かにします。玉ねぎの魅力を深く理解し、毎日の食事に積極的に取り入れることで、美味しく健康的な食生活を送りましょう。
質問：玉ねぎの生産量で日本は世界で2番目ですか？
回答：はい、日本は玉ねぎの生産国として世界でも上位に位置しています。国内での収穫量も、大根、キャベツに次いで3番目に多く、私たちの食生活を支える重要な野菜の一つです。
質問：新たまねぎと貯蔵たまねぎ（辛たまねぎ）の一番美味しい時期はいつですか？
回答：新たまねぎは、秋に種をまき、翌年の3月から4月頃に早く収穫して出荷されるため、春から初夏にかけてが旬と言えます。一方、貯蔵たまねぎ（辛たまねぎ）は、秋に種をまいて通常通りに収穫されるものが5月から9月頃に収穫され、およそ1ヶ月間乾燥させてから一年を通して出荷されます。春に種をまく北海道産のたまねぎは9月から翌年の4月にかけて出荷され、低温で貯蔵されることで甘みが増す2月から4月が特に美味しく食べられる時期となります。
質問：たまねぎに含まれる栄養成分で特に注目すべきものは何ですか？
回答：たまねぎ特有の香りと辛味の元となっている「硫化アリル」と、特に外側の皮に豊富に含まれている「ケルセチン」が注目すべき成分です。硫化アリルは、疲労回復や血液をサラサラにする効果、食欲増進などに役立ち、ケルセチンは、強力な抗酸化作用によってがんの予防や脂肪の吸収を抑える効果が期待できます。