朝食のトースト、ランチのサンドイッチ、ディナーのバゲット。パンは私たちの食生活に欠かせない存在です。そして、そのパンに何を塗るかは、文化や個人の好みが色濃く反映される部分。東西の食文化を代表する「オリーブオイル」と「バター」は、まさにその最たる例でしょう。イタリアのブルスケッタに代表されるオリーブオイル文化と、北欧やフランスで愛されるバター文化。一見単純な選択に見えますが、その背景には深い歴史と多様な価値観が隠されています。この記事では、それぞれの魅力を徹底解剖し、パンに塗る東西食文化の衝突と、それぞれの奥深さを探求します。

国際結婚をした日本人とイタリア人の夫婦が、パンに何を塗るかで意見が対立したという話は、ヨーロッパの食文化における根深い対立の一端を物語っています。日本で「きのこの山」と「たけのこの里」の論争が冗談交じりに「宗教戦争」と呼ばれるように、ヨーロッパにおけるオリーブオイル支持者とバター支持者の間には、宗教的な対立も絡んだ、非常に長い歴史が存在します。イタリアでは、オリーブオイルを塗ったガーリックトースト「ブルスケッタ」が定番の前菜ですが、オリーブオイルをパンに塗るという習慣がない地域の人々にとっては、驚きかもしれません。この対立は単なる好みの問題ではなく、地理、歴史、宗教、そして現代においては健康や栄養といった様々な側面から比較されるテーマとなっています。

インターネット上で見られる「オリーブオイル vs バター ヨーロッパ」の地図は、ヨーロッパが北部でバター、南部でオリーブオイルという明確な分布を示しており、これはオリーブの木が地中海沿岸地域でしか育たないという地理的な要因だけでは説明できない、複雑な歴史的背景があることを示唆しています。かつてヨーロッパにおいて「油」といえば、それはオリーブオイルを指していました。古代ギリシャやローマでは、「油」という言葉が「オリーブ」という言葉から派生しており、その名残を見ることができます。ギリシャ語で「油」は「elaion」、「オリーブ」は「elaia」でした。ラテン語では、「油」は「oleum」、「オリーブ」は「oliva」であり、これらの言葉は、それぞれの言語に受け継がれています（ただし、アラブ文化の影響を受けたスペインやポルトガルは異なる語源を持ちます）。これらの例からも、「油」と「オリーブ」の深い繋がりが分かります。古代エジプト、ギリシャ、ローマ帝国は、支配地域でオリーブ栽培を奨励し、ヨーロッパ全体に普及させました。当時のオリーブオイルは、食用だけでなく、香油、灯火、葬儀、そしてキリスト教の普及後は「聖なる油」としても使われ、多岐にわたる用途で消費されていました。

一方、地中海地域の人々にとって馴染みの薄かったバターとラードという油脂をヨーロッパにもたらしたのは、北方から来たゲルマン民族でした。古代ローマやギリシャではオリーブオイルが主流であり、バターは「野蛮人の食べ物」と見なされることもありました。ギリシャの喜劇では、トラキア人を「boutyrophagoi（バターを食べる者）」と蔑む表現が用いられていたほどです。ゲルマン人は狩猟や戦いを好み、農業をあまり行わず、半野生の家畜を飼育して乳や肉を得ていました。ローマ人のタキトゥスは『ゲルマニア』の中で、ゲルマン人の飲み物や食べ物について、「大麦または小麦を発酵させたワインに似たもの（ビール）を飲み、野生の果物、狩猟で得た肉、凝乳などを食べている」と記述しています。この「凝乳」はチーズのようなものと考えられていますが、ゲルマン人は肉や乳を主な栄養源としており、獣肉からはラードが、乳からはバターが容易に得られました。バターは小アジア（現在のトルコ周辺）から製法が伝わり、主に医療用として使われていましたが、ゲルマン人の到来によって「食べ物」としての認識が広まり、ゲルマン文化の拡大とともにヨーロッパの食卓で重要な役割を果たすようになったのです。

ローマ帝国の衰退後、4世紀から6世紀にかけてゲルマン民族の大移動が起こり、ラードがヨーロッパに広まりました。これにより、オリーブオイルの食用としての役割は低下し、製法も失われ、品質も低下していきました。長距離輸送されたオリーブオイルは品質が劣化しやすく、イギリスなど北部の人々は「茶色くて酸っぱいオイル」を嫌うようになりました。また、オリーブの栽培に適した地域は限られており、オリーブオイルが手に入りにくい北方地域では、バターが食用油として利用されていました。輸送手段が未発達だった時代には、これは深刻な問題でした。カール大帝（シャルルマーニュ）も、「イタリアのようにオリーブオイルが手に入らない」ため、北方の修道院でラードを使用することを教会に許可してもらうよう願い出たという記録が残っています。乳から作られるバターは暖かい地域では腐りやすいため、バターよりも保存性の高いラードが重要なエネルギー源となりました。また、ラードはバターやオリーブオイルに比べて安価だったため、貧しい農民にも利用され、食生活の中心となりました。現在でも、ドイツ、ハンガリー、ポーランドなどでは、ラードをパンに塗って食べる習慣があります。

宗教的な側面が加わるのは中世以降です。オリーブオイルは植物由来であるため、キリスト教徒にとって重要な意味を持つ時期がありました。キリスト教には、特定の期間に禁欲期間（特に断食を行う「大斎」期間）が設けられており、動物性食品の摂取が禁じられていました。時代とともにこの決まりは緩和されていきましたが、当初は厳格であり、オリーブオイルはバターやラードの代替品として重宝されました。しかし12世紀のフランスでは、カトリック教会の禁欲期間中にバターを食べることが禁じられるかどうかが議論され、14世紀には正式に禁止されました。この期間中、フランスでバターを食べるには「贖宥状」を購入する必要があり、教会は多大な収入を得ました。フランスのルーアン大聖堂にある「バターの塔」は、贖宥状の販売で得た資金で建設されたことで知られています。また、15世紀のドイツでは、シュトレンにバターを入れるためにローマ教皇の許可が必要となり、1491年にはインノケンティウス8世が「バター書簡」を発行するほど、バターに関する規制は厳格でした。

バターはかつて「野蛮人の食べ物」というイメージがありましたが、牛の飼育が広まるにつれて徐々に地位を向上させていきました。マルティン・ルターによる宗教改革では、ルターが贖宥状の販売を批判したこともあり、プロテスタントはバターを自由に使うようになりました。このような歴史的背景を経て、16世紀のヨーロッパは、オリーブオイル派とバター派に二分されることになったのです。14世紀から15世紀頃には、バターを使った料理がヨーロッパ中で大流行し、オリーブオイルが主流だったイタリアやスペインにも影響を与えました。ラードとオリーブオイルに加え、バターが第3の勢力として台頭し始めたのです。17世紀になると、古代ギリシャ・ローマを象徴する食品だったオリーブオイルはサラダ用となり、バターを使ったクリームソースが流行しました。しかしオリーブオイルも、ソースの分野に進出を始めました。肉や魚にかけるソースに油脂が加えられるようになり、ヨーロッパの食文化は大きく変化しました。「もし私が王様なら、油脂しか飲まないだろう」という17世紀の貧しい農民の言葉は、当時油脂が豊かさの象徴であったことを示しています。

料理やお菓子作りに欠かせない油脂類には、オリーブオイルやサラダ油などの液体の油と、バターやマーガリンなどの固体の脂があります。「油＝太る」というイメージを持つ人も多いかもしれませんが、脂質は身体にとって不可欠な栄養素であり、カロリーが高いからといって避けるべきではありません。炭水化物やタンパク質が1gあたり4kcalであるのに対し、脂質は1gあたり9kcalと高カロリーですが、脂質は生命維持に必要な多くの役割を担っています。例えば、細胞膜はリン脂質やコレステロールなどの脂質から作られており、細胞の機能を維持するために不可欠です。また、女性ホルモンや副腎皮質ホルモン、脂溶性ビタミン（A、D、E、K）の消化吸収を助ける胆汁酸も、コレステロールなどの脂質がなければ生成されません。このように、脂質はエネルギー源としてだけでなく、体の構造を形成し、生理機能を調節する上で重要な栄養素であり、その特徴を理解することは健康的な食生活を送る上で重要です。

常温で液体のオリーブオイルと、常温で固体のバターは、栄養特性と風味が異なり、料理における役割も様々です。どちらが健康に良いかという議論はよくされますが、それぞれの特徴を理解することが大切です。

オリーブオイルは、オリーブの果実から得られる植物油であり、地中海料理に欠かせない存在です。その特徴は、一価不飽和脂肪酸であるオレイン酸を豊富に含む点にあります。オレイン酸は酸化しにくく、また、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）の抑制効果が期待され、心臓血管系の健康維持に貢献すると考えられています。オリーブオイルのような液体の油は、水分が少なく、ほぼ100％が脂質であるため、カロリーは高めです。具体的には、100gあたり約894kcal、大さじ1杯（14g）あたり約125kcalです。しかし、中性脂肪や悪玉コレステロールを増加させやすい飽和脂肪酸の含有量は、固体の油に比べて少なくなっています。さらに、オリーブオイルには抗酸化作用を持つビタミンEも含まれており、細胞を酸化ストレスから保護する働きが期待できます。

バターは、牛乳を原料とする動物性の油脂であり、その豊かな風味は料理やお菓子に奥深さを与えます。バターの脂質は約80％であり、水分なども含むため、純粋な脂質であるオリーブオイルと比較すると、カロリーはやや低くなります。例えば、有塩バターの場合、100gあたり約700kcal、1かけ（10g）あたり約70kcalとなり、液体の油の方がヘルシーであるという一般的な認識とは異なるかもしれません。また、バターは乳化されているため、液体の油よりも消化しやすいという特徴があります。そのため、胃腸の調子が良くない時や、消化吸収を考慮したい場合には、バターのような乳化された油脂が適していることがあります。その他、バターにはビタミンAが豊富に含まれており、その黄色い色はビタミンAに含まれるカロテンによるものです。ビタミンAは、視覚、免疫機能、皮膚や粘膜の健康維持に重要な役割を果たします。ただし、バターは飽和脂肪酸やコレステロールを多く含むため、摂取量には注意が必要であり、過剰な摂取は心血管疾患のリスクを高める可能性があると言われています。

オリーブオイルとバターは、単なる食材としてだけでなく、ヨーロッパの歴史、文化、人々の生活に深く根ざしています。地理的条件、古代文明での利用、ゲルマン民族の大移動によるバターとラードの導入、中世カトリック教会の宗教的規制とオリーブオイルの重要性、宗教改革などを経て、ヨーロッパはオリーブオイルを使う南部とバターを使う北部に分かれました。14世紀から15世紀にかけてバターが流行し、17世紀には油脂が豊かさの象徴となり、食文化が大きく変化しました。現代では、オリーブオイル、バター、ラードなど、様々な油脂を自由に選ぶことができます。古代ローマの人々にとってほとんど未知だったバターやラードが、長い時間をかけてヨーロッパの食卓に広まっていったことは、興味深い歴史です。また、健康意識の高まりとともに、それぞれの栄養学的側面も注目されています。オリーブオイルはオレイン酸やビタミンEを豊富に含み、心臓血管の健康に役立つ一方、バターは消化の良さやビタミンAの含有が利点です。しかし、それぞれ飽和脂肪酸やコレステロールの含有量に注意が必要です。どちらが良いかという単純な結論ではなく、それぞれの特性を理解し、歴史や文化、個人の健康状態や食生活に合わせて賢く使い分けることが大切です。

回答：脂質のみを比較すると、オリーブオイルの方がカロリーが高くなります。オリーブオイルはほぼ100%が脂質であり、100gあたり約894kcalです。一方、バターは脂質が約80%で水分を含むため、100gあたり約700kcal（有塩バターの場合）と、オリーブオイルよりもカロリーは低めです。

回答：どちらか一方だけが常に優れているとは言い切れません。それぞれが健康に及ぼす影響には、良い面と考慮すべき点が存在します。オリーブオイルは、特にオレイン酸という種類の、一価不飽和脂肪酸を豊富に含んでおり、これはコレステロール値を改善し、酸化ストレスから体を守る可能性があります。一方、バターは、体内で分解されやすい乳化された脂肪を含み、ビタミンAの供給源となりますが、飽和脂肪酸とコレステロールの含有量が多いことに留意する必要があります。健康的な食生活を送る上で、それぞれの特徴を理解し、賢く使い分けることが大切です。

回答：バターは、牛乳から作られる過程で乳化という状態になります。これは、脂肪が極めて小さな粒子となって水分中に分散している状態を指します。この乳化状態のおかげで、バターは胃液や消化酵素と容易に混ざり合い、結果として、乳化されていない、100%脂質の液体の油に比べて、消化吸収が円滑に進むと考えられています。したがって、胃腸の調子が優れない時などには、バターが適しているとされることがあります。