沖縄みかん紀行：太陽を浴びた島育ちの柑橘を探して

太陽の恵みをたっぷりと浴びた、島育ちの柑橘を求めて沖縄へ。温暖な気候が育む沖縄には、本土ではなかなか出会えない、個性豊かなみかんたちが息づいています。秋から冬にかけては、色とりどりの柑橘が実り、その芳醇な香りが島を包み込むほど。今回は、沖縄本島北部を中心に、ミカン狩り体験や地元の人々との触れ合いを通して、太陽をいっぱい浴びた沖縄みかんの魅力を深掘りする旅に出かけましょう。

亜熱帯の沖縄は、一年を通して温暖な気候で、様々なフルーツが実ります。特に秋から冬にかけては、沖縄本島北部を中心に、バラエティ豊かな柑橘類が収穫の時期を迎え、種類によっては観光農園などで収穫体験もできます。沖縄固有の柑橘も多く、家の庭先や道端など、身近な場所で見かけることも珍しくありません。これらの柑橘は、沖縄の食文化に深く溶け込み、人々の暮らしを豊かに彩っています。温暖な気候と豊かな自然が育んだ沖縄の柑橘は、本州ではなかなか味わえない個性的な風味と栄養価を持ち、観光客にとっても魅力的な存在です。それぞれの柑橘が持つ、他では味わえない独特な美味しさを、ぜひ沖縄で堪能してください。

タンカンは、1月から2月にかけて旬を迎え、沖縄県や鹿児島県の屋久島、奄美大島といった温暖な地域で栽培されている柑橘です。その名前の由来は、昔、中国の広東省で、行商人が短い桶に入れて売り歩いていたことから「短桶」と名付けられたと言われています。日本へは明治時代に台湾から鹿児島へ伝わり、沖縄では大正時代から栽培が始まりました。本格的な生産がスタートしたのは、1960年代から1970年代頃とされています。タンカンの魅力は、何と言ってもその濃厚な甘さと、あふれる果汁です。糖度は11～14度と柑橘類の中でもトップクラスで、厚い皮をむいた瞬間に甘い香りが広がり、口に含むと果汁がじゅわっと広がります。さらに、カリウム、カロテン、クエン酸、ビタミン類など、体に嬉しい栄養素も豊富に含んでおり、特にビタミンCは温州ミカンの約2倍も含まれています。タンカンはデリケートで皮に傷がつきやすいですが、見た目よりも味が大切です。表面が多少でこぼこしていたり、ざらざらしていても、味には影響ありません。むしろ、傷が多いゴツゴツした厚い皮こそが、美味しい果肉を守っている証拠なのです。沖縄では冬の味覚として愛されており、大切な方への贈り物としても選ばれています。

シークヮーサーは、爽やかな香りと酸味が際立つ、沖縄を代表する柑橘です。沖縄の方言で「シー（酸っぱい）」「クヮーサー（食べさせる）」という意味があり、昔から沖縄の人々に親しまれてきました。昔は、芭蕉布の染み抜きや、繊維を柔らかくする材料としても利用されていたそうです。シークヮーサーには、ビタミンC、ビタミンB1・B2、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどの栄養素がたっぷり含まれていますが、特にノビレチンという成分は、血糖値の上昇抑制や高血圧予防などの効果が期待できるとして、国内外から注目を集めています。収穫時期によって色や風味が変化するのも特徴で、夏から秋にかけて収穫される、酸味が強くフレッシュな「青切りシークヮーサー」は、刺身や焼き魚、揚げ物などに絞ったり、泡盛に加えて楽しむのがおすすめです。一方、1～2月頃の冬場には、甘みが増したオレンジ色の「完熟シークヮーサー（フルーツシークヮーサー）」が生食用として店頭に並びます。シークヮーサーは、その爽快な風味と豊富な栄養価で、健康意識の高い人々から熱い支持を受けています。

カーブチーは、その特徴的な厚い皮から、“カー（皮）ブチー（分厚い）”と名付けられた、沖縄在来の柑橘です。酸味は控えめで、爽やかな香りが特徴で、皮をむいてそのまま食べるのが一般的です。近年では、カーブチーならではの香りを活かした加工品も開発され、人気を集めています。かつては沖縄各地で栽培されていましたが、第二次世界大戦や台風などの影響により、栽培の中心地は自然豊かな沖縄本島北部に移ったと言われています。琉球王朝時代には、王様への献上品として栽培されていたという由緒ある歴史があり、収穫時期が9月から10月頃の秋であることから、昭和から平成にかけては、小学校や中学校の運動会で食べる“運動会ミカン”として親しまれてきました。カーブチーは、その奥深い香りと風味で、長きにわたり沖縄県民に愛され続けている柑橘です。分厚い皮に守られた果肉はみずみずしく、口の中に広がる爽やかな甘さは格別です。

オートーは、約3世紀前に中国から薬用として沖縄に伝わったとされる在来柑橘です。「青唐九年母（オートークネンボ）」と呼ばれていましたが、後に九年母が省略され「オートー」という名で親しまれるようになりました。表面はなめらかで皮がむきやすく、半透明でやわらかい果肉は、程よい酸味と甘みが特徴で、果汁も豊富。主に生で食べられています。昭和初期には年間約300トンも生産され、沖縄の柑橘栽培の中心的な存在でしたが、タンカンなど人気の品種が出回るにつれて、1970年代から1980年代にかけて生産量が減少しました。近年では目にすることも少なくなりましたが、今でも沖縄県民に愛されており、11月下旬から1月にかけての収穫時期には、沖縄本島北部を中心に、地元向けに直売されたり、みかん狩りが楽しめる地域もあります。オートーは、その長い歴史と独特の風味で、沖縄の柑橘文化を支えてきた貴重な存在です。生産量が少ないため、見かける機会は限られていますが、もし見つけたらぜひ味わってみてください。

タルガヨー（タルガヨ、タロガヨ）は、沖縄の方言で「あなたは誰？」や「何だろう？」という意味を持つ、ユニークな名前の沖縄在来柑橘です。カーブチーとオートーの自然交雑種と考えられており、見た目が両者に似ていることや、「こんなにおいしいミカンは誰が作ったのだろう？」という驚きから、この名前が付いたと言われています（様々な説があります）。タルガヨーの収穫時期は11月上旬頃からで、緑色の皮が少しずつ黄色に変わってきた頃が食べ頃です。果肉は黄橙色で柔らかく、ジューシーで香り高く、上品な甘さがあるので、お子様からご年配の方まで幅広く楽しめます。オートーよりもさらに希少で、現在ではわずかに栽培されている程度で、自家消費されるほか、一部地域で直売されているのみです。沖縄旅行中に見かけたら、ぜひチェックしてみてください。タルガヨーは、その個性的な名前と希少性から、沖縄の柑橘の中でも特に珍重されています。もし見つけたら、その味を堪能するとともに、名前の由来についても想像を巡らせてみてください。

クネンボは東南アジアが原産で、約300年前に中国南部から沖縄に伝わり、その後、鹿児島県を経由して本州に広まったとされています。温州ミカンやハッサクなど、日本の様々な柑橘品種のルーツとも言われており、沖縄では「唐クニブ」や「羽地（はねじ）ミカン」とも呼ばれています。かつてはオートーなどと共に沖縄のミカン栽培の中心でしたが、老木化や台風による被害などにより、栽培量が激減しました。クネンボは果汁が豊富で糖度が高く、濃厚な味わいが特徴で、主に生で食べられています。昔は子供たちが、おやつ代わりに食べていたとも言われています。中国から伝わり、琉球王朝時代に献上された沖縄の伝統菓子「橘餅（きっぱん）」の材料としても使われており、現在でもその風味を楽しむことができます。クネンボは、日本のミカンのルーツとも言える存在であり、その濃厚な味わいは、沖縄の歴史と文化を今に伝えてくれます。栽培量が少ないため、希少な存在ですが、沖縄の伝統菓子を通して、その風味を味わうことができます。

秋から冬にかけての沖縄は、まさに柑橘の楽園です。柑橘栽培が盛んな沖縄本島北部周辺のファーマーズマーケットや道の駅などでは、県外ではなかなかお目にかかれない、珍しいミカンが豊富に並んでいます。また、沖縄本島南部・南城市にある観光施設「」では、「オートー」や「タルガヨー」をはじめとする、沖縄在来種の柑橘類などが植栽された「熱帯フルーツ園」を見学することができます（果実の時期は天候などにより変動します）。これらの場所では、新鮮な柑橘類を購入できるだけでなく、生産者の方々との交流を通して、沖縄の柑橘文化をより深く知ることができます。さらに、観光農園では、実際に柑橘を収穫する体験を通して、沖縄の豊かな自然を満喫することができます。冬の沖縄旅行の際は、太陽の光をたっぷり浴びて育った、沖縄ならではのミカンをぜひ味わってみてください。

沖縄でみかん狩りを満喫するなら、本部町伊豆味にある「伊豆味みかんの里」がイチオシです。ここでは、例年10月中旬から下旬にかけてみかん狩りが、そして1月から2月末にかけてはタンカン狩りが楽しめます（時期は年によって変動する可能性があります）。ご家族みんなで、秋から冬にかけての味覚狩りに出かけてみませんか？ 太陽をたっぷり浴びて育った、甘くて果汁たっぷりのみかんをぜひご堪能ください。みかん狩りは、お子様から大人まで楽しめるイベントで、家族旅行の素敵な思い出作りにぴったりです。自然の中で体を動かしながら、旬の味を心ゆくまでお楽しみください。

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沖縄には、温暖な気候と豊かな自然が育んだ、バラエティ豊かな柑橘類が存在します。濃厚な甘みが特徴のタンカン、さっぱりとした酸味が魅力のシークヮーサー、分厚い皮が特徴的なカーブチーなど、それぞれの柑橘が持つ独自の風味は、沖縄の食文化を豊かに彩っています。希少な在来柑橘であるオートーやタルガヨー、日本のミカンの原点とも言えるクネンボなど、歴史や文化を感じさせてくれる柑橘も魅力です。沖縄を訪れる際には、ぜひこれらの柑橘類を味わってみて、その風味を通して沖縄の自然や文化に触れてみてください。また、ご自宅でもオリオンビール公式通販などを活用して、沖縄の柑橘を使った製品を楽しんでみてはいかがでしょうか。沖縄の柑橘は、きっとあなたの心と体を癒してくれるでしょう。

タンカンの旬は、おおよそ1月から2月頃です。この時期は、沖縄県をはじめ、鹿児島県の屋久島や奄美大島などで収穫がピークを迎えます。濃厚な甘さとジューシーな果汁を味わうなら、この時期に味わうのがベストです。

シークヮーサーは、ビタミンCをはじめ、ビタミンB群（B1、B2）、カリウム、カルシウム、マグネシウムといった様々な栄養成分を豊富に含んでいます。中でも特筆すべきはノビレチンという成分で、血糖値の急激な上昇を抑えたり、血圧を下げる効果が期待されています。

カーブチーは、もともと沖縄の様々な場所で栽培されていましたが、第二次世界大戦や度重なる台風による被害を受け、現在では沖縄本島の北部地域が主な産地となっています。豊かな自然の中で育まれたカーブチーは、その爽やかな香りが魅力です。

オートーは、およそ300年前に中国から漢方薬として沖縄に伝わったとされる、昔ながらの柑橘です。皮はつるつるとしていて剥きやすく、果肉は少し酸味がありつつも甘く、果汁がたっぷり含まれています。かつては沖縄における柑橘栽培の中心でしたが、現在は生産量が少なくなっています。

タルガヨーという名前は、沖縄の方言で「あなたは誰？」とか「何だろう？」といった意味を持っています。カーブチーとオートーの交配種であること、そしてその美味しさから、「こんなに美味しいみかんを作ったのは誰だろう？」という意味合いを込めて名付けられたという説があります。

クネンボは、東南アジアが原産地で、日本の温州ミカンやハッサクなどの柑橘類の祖先にあたると言われています。果汁がたっぷり含まれており、糖度が高く、非常に濃厚な風味が魅力です。沖縄では、昔ながらの伝統的なお菓子の材料としても利用されています。

沖縄本島の北部エリアにあるファーマーズマーケットや道の駅では、多種多様な柑橘類が販売されています。さらに、沖縄本島南部にある観光スポット「〇〇（具体的な施設名を入れてください）」では、沖縄固有の柑橘類が栽培されている熱帯フルーツ園を見学することも可能です。

沖縄県国頭郡本部町にある「伊豆味みかんの里」では、例年10月中旬から下旬にかけてみかん狩り、そして1月から2月末にかけてタンカン狩りを体験できます。（ただし、時期は年によって変動する可能性があるため、事前に確認することをおすすめします。）