お盆は、亡くなった方々を偲び、感謝の気持ちを伝える大切な期間です。ご先祖様の霊をお迎えし、共に過ごす時間を通して、故人との絆を改めて感じることができます。お盆のお供え物は、故人の霊前を飾るだけでなく、ご先祖様への敬意と感謝の気持ちを表すものでもあります。この記事では、お盆のお供えとして喜ばれる品物を選ぶポイントをご紹介します。故人を偲び、心温まるお盆を迎えるための一助となれば幸いです。
お盆とは：祖先の霊を迎える夏の仏教儀式
お盆は、先祖の霊を家に迎え入れ、供養する日本の伝統的な仏教行事です。一般的には8月13日から16日までの4日間（8月盆）に行われますが、一部の地域（東京など）では7月13日から16日までの4日間（7月盆）に行われます。お盆には、亡くなった方や先祖への感謝を込めて、盆提灯や花などの供え物を飾り、供養をします。特に、故人が亡くなって初めて迎えるお盆は「新盆（初盆）」と呼ばれ、普段よりも盛大に飾り付けを行い、手厚く供養するのが一般的です。
お盆の供え物の基本：五供とは
仏事における供え物は、「香」「花」「灯明」「浄水」「飲食」の5つが基本とされ、これらをまとめて「五供」と呼びます。普段の仏壇への供え物から、お盆の時期の供え物も、この五供の考えに基づいて行われます。以下に、五供それぞれの意味と由来を説明します。
1．香：線香で場を清め、仏様への供物とする
香は線香として、日々の礼拝でも用いられます。香には、その場所や参拝者を清める意味と、香を仏様への食事とする意味があります。花・火・香の3つは「仏の三大供養」とも言われ、非常に重要な供え物です。
2．花：仏様の慈悲と忍耐を表す
花は仏様の慈悲と忍耐を表し、清らかさを示すとされています。花・火・香の3つで「仏の三大供養」ともいわれます。また、お参りする人に向けて飾ることで、私たちの心も清らかに落ち着かせてくれるとされています。故人は花の香りを好むと考えられているため、葬儀でも美しい花で祭壇を飾ります。
3．灯明（とうみょう）：光で智慧を灯す
灯明とは、ローソクの火などの明かりのことです。これは仏様の智慧を象徴し、花、火、香と合わせて「仏の三大供養」とされています。仏教において灯明は、世の中を明るく照らす存在であり、その光によって人々は迷いから解放されると考えられています。
4．浄水（じょうすい）：清らかな水で心を洗い清める
浄水とは、水またはお茶をお供えすることです。これは仏様の渇きを癒すと同時に、私たちの心を清めるという意味を持ちます。ただし、宗派によっては浄水をお供えしない場合もあります。
5．飲食（おんじき）：食べ物を通して故人と心を通わせる
飲食とは、食べ物をお供えすることです。炊きたてのご飯、お菓子、旬の果物などがよく用いられます。故人と私たちが同じものを食することで、繋がりを感じることができると考えられています。仏様は食べ物の香りや湯気を食されると考えられているため、炊きたてのご飯は、固くなる前に炊飯器に戻し、家族で分け合っていただきます。お菓子なども、お供え後に皆でいただくのが良いでしょう。
お盆のお供え：注意すべき点
お供え物としてふさわしくないとされるものも存在します。例えば、肉や魚といった殺生を連想させるもの、強い香辛料を使ったものや匂いの強いものは避けるべきです。また、お花に関しては、香りが強すぎるものやトゲのあるものは避けるのが一般的です。
お供えの期間：いつからいつまで飾る？
お盆のお供えを始める時期は、お盆飾りの準備と合わせて、一般的に13日の迎え盆に間に合うようにします。そして、お供えを下げるのは、16日の送り盆で故人を見送った後が良いとされています。精進料理は、可能な範囲で1日3回、朝・昼・晩にお供えすることが望ましいとされます。食事の前にお供えし、食事が済んだら下げるのが基本です。難しい場合は、回数を調整しても構いません。ただし、地域やご家庭によっては、お供えをする日が決められている場合もあるので、事前に確認しておくと良いでしょう。
まとめ
お盆のお供えは、亡くなった方やご先祖様への感謝の気持ちを表す、大切な機会です。この記事を参考に、心を込めてお供え物を選び、故人の冥福を祈りましょう。地域や宗派によってしきたりが異なる場合があるため、事前に確認しておくと安心です。故人を偲び、温かい気持ちで過ごせるお盆となるようにしましょう。
質問1：宗派によってお供えの内容に違いはありますか？
回答：浄土真宗以外の多くの仏教宗派では、お供え物に大きな違いは見られません。ただし、お寺によっては独自のお供え物をするケースもあるため、気になる場合は菩提寺に相談してみるのがおすすめです。浄土真宗では、教えの違いから、お盆特有のお供え物やお盆飾りを特に必要としません。ただし、地域によっては浄土真宗でも「切子灯籠」を飾る習慣が残っている場合があります（主に九州地方など）。
質問2：お盆のお供え物にメッセージを添えて送りたいのですが、どのような内容にすれば良いでしょうか？
回答：故人との思い出や、ご遺族を気遣う言葉などを綴ると良いでしょう。特定の個人宛の手紙（信書）を同封する場合は、郵便法に基づき、信書便として品物を送る必要があります。
質問3：お盆のお供えに対するお礼状には何を書けば良いですか？
回答：お供え物を頂戴したことへの感謝と、お盆（新盆・初盆）を滞りなく終えられたことへの御礼を記します。通常、縦書きで句読点は使用しません。新盆の法要に参列された方には当日、お供えのみいただいた場合は1か月以内を目安に返礼品をお渡しするのが一般的です。