日本の果物の中でも、特に甘美な味わいで親しまれるメロン。その中で一番の生産地とされる場所はどこか。肥沃な大地と特有の気候が織りなす条件の中で育まれ、熟練の農家たちが心を込めて手塩にかけるその過程は、まさに芸術の域。この地のメロンには、他の地域にはない独特の甘さと香りが詰まっており、目を瞑ればその瞬間に広がる贅沢な世界が待ち受けています。さあ、日本一の味わいを求めて、その秘密に迫りましょう。
茨城キング
茨城県の優れた農業技術によって、年月をかけて開発された茨城県独自のメロン品種です。5月初旬から市場に出回り始めます。このメロンは、爽やかな甘さと肉厚で滑らかな食感、そして細やかなジューシーな果肉が魅力です。
乙女
アンデスメロンよりも一足早く4月頃から市場に出回ります。 糖度が非常に高く、さっぱりとした甘味と美しい白緑色の果肉が魅力です。
アンドゥス山脈
甘さが際立ち、濃厚な香りを持つ果肉は、マスクメロンに似た上品な味わいです。その細かい網目模様が視覚的にも美しく、手頃な価格で多くの人々に愛されています。
クィンシー
クリーミーな甘さとなめらかな食感が堪能できます。鮮やかなオレンジ色の果肉が特徴で、βカロテンが豊富に含まれており、赤肉メロンの代表格と言えるでしょう。
高見
細かい網目と控えめなネットの浮き上がりが特徴的な縦長の果実。中の果肉は緑色をしており、高い糖度が生み出すさっぱりとした甘さが魅力です。ややしっかりとした果肉のため日持ちが良く、スーパーでもよく見かけるようになりました。
アールスについて
見た目が美しいのはもちろん、肉質や味わい、香りの良さも抜群です。茨城県では、秋に楽しむメロンとして知られています。
茨城メロンの歩みと情熱
生産地では、メロンがビニールで覆われたドーム型のハウス（ビニールハウス）の中で育てられています。寒冷期に植えられた苗は、霜から守るためにしっかりと温められ、春には花を咲かせます。ミツバチが受粉を行った後、余分な果実の除去（摘果）や、果実の成長に伴って下にマットを敷くなどの作業が続きます。収穫までの2ヶ月間、大切に管理されることで、美しいネット（網目模様）が形成されます。生産者は、恵まれた環境でメロンにたくさんの愛情を注ぎ、結果として、締まった果肉と豊かで芳醇な風味の茨城メロンが誕生するのです。