ネーブルオレンジ徹底ガイド：特徴、食べ方から選び方まで

太陽の恵みをたっぷり浴びて育ったネーブルオレンジは、その名の通り「へそ」のような愛らしい見た目が特徴です。甘みと酸味の絶妙なバランス、そして芳醇な香りは、一口食べればたちまち幸せな気分に。この記事では、そんなネーブルオレンジの魅力を余すところなくご紹介します。特徴や美味しい食べ方はもちろん、選び方のコツまで徹底解説。ネーブルオレンジの全てを知り、その美味しさを最大限に引き出しましょう。

ネーブルオレンジの歴史は、1800年代初頭、ブラジルのバイーア州で生まれた、ポルトガル原産の「セレクタオレンジ」の突然変異種から始まりました。この革新的な品種が、後に「ワシントンネーブル」として世界中に広まることになります。1870年代初頭、アメリカのワシントンD.C.にあった農務省に勤務していたウィリアム・サンダースが、この品種の苗木を入手し、栽培を始めました。そして1873年、サンダース氏の知人であった、カリフォルニア州リバーサイド在住のイライザ・ティベッツ夫人に2本の苗木が贈られ、彼女の手によってカリフォルニアでの栽培がスタートしました。この2本の苗木が、現在のカリフォルニア州におけるオレンジ産業の基盤を築いたと言われており、その親木は史跡として保存されています。ワシントンネーブルは、種子がほとんどできないため、接ぎ木によって株を増やしてきました。しかし、この品種は枝変わりしやすい性質があり、現在栽培されている様々なネーブルオレンジの亜種は、ワシントンネーブルの枝変わりから生まれたものです。このように、ワシントンネーブルは、今日のネーブルオレンジの原点として、その発展に大きく貢献してきたのです。

ネーブルオレンジには、世界各地で栽培される様々な品種が存在します。代表的な品種としては、すべてのネーブルの起源である「ワシントンネーブル」をはじめ、「トムソン」「ナベラーテ」「バイアニーニャ」などの海外品種が挙げられます。日本国内でも、「鈴木」「丹下」「清家」「福本」「楠本」「村上寅」といった独自の品種が開発されています。しかし、一般の店舗では、品種名が明記されず、産地名と「ネーブルオレンジ」として販売されることが多いようです。国内で特に注目される品種としては、静岡県で発見・育成された「大三島ネーブル」や「森田ネーブル」があります。「大三島ネーブル」は、1932年に静岡県三ヶ日町の加茂吾郎氏が、ワシントンネーブルの枝変わりとして発見・育成したもので、大玉であることが特徴です。一方、「森田ネーブル」は、1948年に静岡県三ケ日町の森田要市氏が、ワシントンネーブルの枝変わりとして発見・育成したもので、晩生品種として知られています。また、愛媛県の中島で作られるネーブルオレンジは、「中島ネーブル」というブランド名で販売されており、主に「白柳ネーブル」という品種が栽培されています。さらに、ベネズエラのカラカラ農園で発見された、ワシントンネーブルの突然変異種である「カラカラネーブル」は、果肉が鮮やかな赤色をしているのが特徴で、見た目にも美しい品種です。これらの品種は、それぞれ異なる風味や特徴を持ち、消費者に様々な選択肢を提供しています。

ネーブルオレンジは、主にオーストラリアやアメリカなどから大量に輸入され、一年を通して市場に出回っています。しかし、日本国内でも生産されており、オレンジ類としては国内で最も多く生産されている柑橘類です。国内の主な産地は、広島県、静岡県、和歌山県で、特に広島県は主要な産地として知られています。日本での栽培の歴史を振り返ると、1980年代には、みかんの価格暴落を受け、当時高値で取引されていたネーブルオレンジに注目が集まり、栽培が一時的に拡大しました。その結果、国内の収穫量は年間6万トンを超えるほどにまで増加しました。しかし、1991年にオレンジの輸入が自由化されたことで、海外から安価なネーブルオレンジが大量に輸入されるようになり、国内の栽培面積は急速に減少しました。現在の収穫量は、ピーク時のわずか5%程度にまで減少しています。近年では、甘くて美味しい新しい柑橘類が次々と登場し、それらの栽培面積が増加していることも、ネーブルオレンジの栽培減少の一因となっています。それでも、輸入物に比べて防カビ剤などの心配が少ない国産ネーブルオレンジは、根強い人気があります。旬の時期については、輸入物のオーストラリア産は8月頃から12月頃にかけて、アメリカ産は1月頃から7月頃に出回ります。一方、国産のネーブルオレンジは12月から3月頃にかけて収穫され、店頭に並びます。これにより、消費者は一年を通して様々な産地のネーブルオレンジを楽しむことができます。2010年の日本における収穫量は6,339トンで、その内訳は広島県が33%、静岡県が25%、和歌山県が17%でした。

ネーブルオレンジは、その爽やかな甘さと程よい酸味、そして芳醇な香りが魅力で、生のまま味わうのが一番おすすめです。皮は薄いものの、手で剥くのは少し大変なので、ナイフを使うと綺麗に剥けます。まず、オレンジの上下を少し切り落とし、側面からナイフで皮をむいていくとスムーズです。食べる際は、くし形にカットする「スマイルカット」が定番で、手軽に美味しくいただけます。ネーブルオレンジの特徴であるお尻の「へそ」の部分に注目すると、果肉が細かく分かれていることがあります。そのため、バレンシアオレンジのように果肉だけを取り出す「カルチェ」は、ネーブルオレンジでは少し難易度が高いです。無理に行うと果肉が崩れる可能性があるため、スマイルカットで気軽に楽しむのがおすすめです。もしカルチェに挑戦するなら、外側の皮を丁寧に剥いた後、薄皮に沿って慎重にナイフを入れて果肉を取り出してください。薄皮は比較的薄いので、そのまま食べられますが、口当たりが気になる場合は取り除くと良いでしょう。ジュースにする場合は、濃厚な甘みと香りが際立ちますが、風味が落ちやすいので、絞ったらすぐに飲むのがベストです。

ネーブルオレンジは、名前の由来となった愛らしい「へそ」が特徴で、甘みと酸味の絶妙なハーモニーと、心を癒す香りで、生食に最適な柑橘です。ブラジルで生まれ、カリフォルニアを経て世界中に広まり、ワシントンネーブルを祖として様々な品種が誕生しました。国産ネーブルは12月から3月頃が旬で、輸入物と合わせればほぼ一年中楽しめます。皮が剥きにくく、カルチェが難しい構造なので、スマイルカットで手軽に味わうのがおすすめです。近年、防カビ剤の使用を気にされる方も多いことから、国産ネーブルの人気が高まっています。改めて、その魅力を再発見してみてはいかがでしょうか。この記事を通して、ネーブルオレンジの魅力や、より美味しく味わうための情報をお届けできたなら幸いです。

ネーブルオレンジの「へそ」は、果実の下部にある小さなくぼみのことで、英語の「navel（へそ）」が名前の由来となっています。これは、果実が成長する過程でできた、もう一つの小さな果実の名残であり、ネーブルオレンジ特有の遺伝的な特徴です。特に味や食感に影響を与えるわけではありませんが、他のオレンジと見分ける際のわかりやすい目印になります。

ネーブルオレンジとバレンシアオレンジの主な違いは、味わい、用途、そして種子の有無です。ネーブルオレンジは、甘みと酸味のバランスが良く、香りが豊かなため、生で食べるのに最適です。また、種がほとんどないのも特徴です。一方、バレンシアオレンジは、酸味が強く、果汁が豊富で保存がきくため、ジュースなどの加工品によく利用されます。バレンシアオレンジには、種があるのが一般的です。

ネーブルオレンジは、その皮が比較的薄いものの、手だけで綺麗に剥くのは少し難しいかもしれません。果肉と皮がしっかりとくっついているため、ナイフを使うのがおすすめです。まず、オレンジの上下を少し切り落とし、側面をナイフで丁寧に剥くと、無駄なく美しく剥けます。

ネーブルオレンジは、フレッシュな状態でその甘さと豊かな香りを楽しむのが一番です。手軽でおすすめの切り方としては、一般的に「スマイルカット」と呼ばれる放射状のカットが良いでしょう。ナイフで皮をむいた後、オレンジを半分に切り、さらにそれを数等分にカットすれば、手軽に美味しくいただけます。なお、果肉を綺麗に取り出す「カルチェ切り」は、構造上、バレンシアオレンジに比べて少し難易度が高いかもしれません。

ネーブルオレンジの旬は、産地によって時期が異なります。日本産のネーブルオレンジは、主に12月から3月にかけて収穫され、冬から春にかけてが旬となります。一方、輸入品では、オーストラリア産が8月頃から12月頃、アメリカ産が1月頃から7月頃に市場に出回ります。これらの輸入物を考慮に入れると、ほぼ一年を通してネーブルオレンジを楽しむことが可能です。

日本国内におけるネーブルオレンジの主要な産地としては、広島県、静岡県、和歌山県などが挙げられます。特に広島県は、国内生産量の大部分を占める一大産地として知られています。また、静岡県で栽培されている「大三島ネーブル」や「森田ネーブル」も、その品質の高さから人気を集めています。

カラカラネーブルは、ベネズエラのカラカラ農園で偶然生まれた、ワシントンネーブルの変わり種です。何よりも目を引くのは、果肉の鮮烈な赤色でしょう。その美しい見た目は、通常のネーブルオレンジにはない、特別な魅力を放っています。