「ブドウの女王」と称されるマスカット・オブ・アレキサンドリア。その名は、古代エジプトのアレクサンドリア港に由来します。地中海沿岸で育まれた歴史ある品種は、芳醇な香りと上品な甘みが特徴。日本においては「マスカット」として広く親しまれ、その高貴な味わいは人々を魅了し続けています。この記事では、マスカット・オブ・アレキサンドリアの歴史と魅力に迫ります。
マスカット・オブ・アレキサンドリアとは
「ブドウの女王」と称されるマスカット・オブ・アレキサンドリア（Muscat of Alexandria）は、北アフリカをルーツとする歴史あるヨーロッパのブドウ品種です。その名は、エジプトのアレクサンドリア港に由来し、地中海沿岸地域で長い間栽培されてきました。日本で単に「マスカット」と言う場合、多くはこの品種を指します。
マスカット・オブ・アレキサンドリアの特徴：味、香り、見た目
マスカット・オブ・アレキサンドリアは、美しい淡黄緑色（エメラルド色）をした、やや長めの楕円形をした大粒の果実を実らせます。一粒の重さは約12～15g、一房あたり400～600g程度まで成長します。特徴的なのは、その強い甘みと、マスカットならではの気品あふれる香り。爽やかな酸味との絶妙なバランスが、その美味しさを引き立てます。果肉は程よい硬さで、心地よい歯ごたえがあり、上品な味わいを楽しむことができます。鮮やかなエメラルドグリーンの色合いも、このブドウの大きな魅力の一つです。
マスカット・オブ・アレキサンドリアの歴史と栽培
マスカット・オブ・アレキサンドリアは、その起源を紀元前に遡る非常に古い品種で、長い年月を経て地中海地域全体に広まりました。日本においては、明治時代に印南新村（現在の稲美町の一部）に設立された官営の播州葡萄園に初めて植えられたとされています。その後、栢谷村（現在の加古川市）の山内善男と大森熊太郎が、士族授産事業の一環として栽培に成功しました。特に岡山県はその栽培に適した気候と土壌を持ち合わせており、現在では日本産マスカット・オブ・アレキサンドリアのほぼ全てがこの地で生産されています。岡山県以外では、気候や地質が合わず、栽培が定着していません。
マスカット・オブ・アレキサンドリアの栽培状況：国内外の事例
日本では、主に生食用として広く栽培されています。その他、少量ながらワインの醸造や、果汁を活かしたゼリー、ジュース、お菓子などの加工品にも利用されています。海外に目を向けると、かつてはカリフォルニア州でレーズン用としての栽培も行われていましたが、現在ではデザートワインの原料として用いられることが多くなっています。南ヨーロッパや南アフリカ、南アメリカなどでも栽培されており、特にギリシャでは、マスカット・オブ・アレキサンドリアを原料とするメタクサというブランデーが広く愛されています。
マスカット・オブ・アレキサンドリア：選び方のポイントは鮮度
美味しいマスカット・オブ・アレキサンドリアを選ぶためには、いくつかの重要なポイントがあります。実が均一に並び、皮にピンと張りがあって丸みを帯びているものが良いでしょう。また、軸の色をチェックすることも重要です。緑色が鮮やかなものを選びましょう。軸が茶色に変色しているものは、鮮度が落ちている可能性があります。果皮を覆っている白い粉（ブルーム）は、新鮮さを示す自然なものです。完全に熟すと、果皮の色が緑からわずかに黄色みを帯びてくるため、少し黄色がかったものを選ぶのがおすすめです。
マスカット・オブ・アレキサンドリア：保存方法と鮮度維持の秘訣
マスカット・オブ・アレキサンドリアを長持ちさせるには、適切な保存方法が不可欠です。冷暗所か冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。乾燥を防ぐために、ラップや新聞紙で包むか、ポリ袋に入れて保存してください。保存状態にもよりますが、通常2～4日程度が美味しく食べられる目安です。できるだけ早く食べるのが理想的です。冷凍保存する際は、水で優しく洗い、しっかりと水気を拭き取ってから、房から粒を外し（軸を少し残してハサミでカットするのがおすすめです）、保存袋に入れて冷凍庫へ入れてください。
マスカット・オブ・アレキサンドリア：皮ごと食べる？種はどうする？
マスカット・オブ・アレキサンドリアは、皮が薄いため、皮ごと美味しく食べられます。皮を剥いて食べる場合は、軸の反対側に浅く切り込みを入れると、比較的簡単に剥けます。通常は種ありですが、近年では種なしの品種も開発されています。その美しい見た目と大粒な特徴から、ケーキ、タルト、パフェなどのデザートに使用すると、見た目が華やかになります。
マスカット・オブ・アレキサンドリア：旬の時期と主な産地について
マスカット・オブ・アレキサンドリアの旬は、一般的に7月から10月頃です。この時期には市場に多く出回ります。主な産地は岡山県であり、栽培面積は約38.8ヘクタールに及びます。
アレキサンドリアマスカットの価格：なぜ高級なのか
アレキサンドリアマスカットは、高級葡萄として広く認知されています。その背景には、栽培に高度な技術と手間が求められることや、特定の地域でのみ栽培可能であるという要因があります。市場への供給量も限られているため、必然的に価格が高騰する傾向にあります。
まとめ
アレキサンドリアマスカットは、その長い歴史、豊かな風味、そして美しい外観から、「葡萄の女王」と称されるに相応しい存在です。この記事を通じて、その奥深い魅力をご理解いただき、ぜひ一度、本物の味をご堪能ください。その気品ある香りと洗練された甘さは、きっと皆様を魅了することでしょう。
質問：アレキサンドリアマスカットの一番美味しい時期はいつですか？
回答：アレキサンドリアマスカットが最も美味しくなる旬の時期は、一般的に7月～10月頃と言われています。この時期に収穫されたものは格別な味わいです。
質問：アレキサンドリアマスカットの最適な保存方法を教えてください。
回答：保存する際は、直射日光を避け、涼しい場所か冷蔵庫の野菜室に入れるのがおすすめです。乾燥を防ぐために、ラップや新聞紙で包んだり、ポリ袋などに入れて保存すると、より鮮度を長く保てます。
質問：アレキサンドリアマスカットは皮も一緒に食べられますか？
回答：はい、アレキサンドリアマスカットは皮が比較的薄いため、皮ごと食べることが可能です。もし皮が気になるようでしたら、剥いてお召し上がりください。