ヨモギは何科？知られざるキク科ヨモギ属の多様性と利用法

春の野原で鮮やかな緑を見せるヨモギ。実はキク科ヨモギ属の植物で、世界にはなんと約250種も存在します。日本では古くから「モチグサ」として親しまれ、食用や薬用として利用されてきました。風媒花であるため、秋には花粉症の原因となることも。しかし、ヨモギの魅力はそれだけではありません。その多様な種類と、私たちの生活に根ざした様々な利用法を探ってみましょう。

ヨモギ（蓬、学名：Artemisia indica var. maximowiczii）は、キク科ヨモギ属の多年草です。ヨモギ属は世界中に約250種が存在し、乾燥地帯に生息するものや低木になるものもあります。日本では古くから「モチグサ」と呼ばれ、日当たりの良い野原や道端に自生しています。高さは1メートルほどになり、秋（8～10月頃）に目立たない花を咲かせます。風媒花であるため、大量の花粉を飛ばし、秋の花粉症の原因となることがあります。ヨモギは、キク科植物の中で虫媒花から風媒花へと進化したと考えられています。食用や薬用として利用され、特に春にはヨモギ（A. indica var. maximowiczii (Nakai) H. Hara、または A. princeps Pamp.）やニシヨモギ（A. indica Willd.）などの近縁種が芽を出します。ヨモギは古くから薬草、食材、お灸の原料として利用されてきました。

和名「ヨモギ」の由来には諸説あります。繁殖力が強く四方八方に広がることから「四方草」と書くという説、春に力強く芽を出すことから「善萌草」に由来するという説、乾燥させて火をつけると燃えやすいことから「善燃草」と書くという説があります。「ギ」は、茎のある草を意味する言葉です。 ヨモギには多くの別名や方言名があります。若い芽を餅に入れることから「モチグサ」と呼ばれています。葉の裏の綿毛をお灸に使うことから「ヤイトグサ」とも呼ばれます。地域によっては、エモギ、サシモグサ、サセモグサ、サセモ、タレハグサ、モグサ、ヤキクサ、ヤイグサ、ヨゴミなどと呼ばれています。沖縄県では、ニシヨモギを「フーチーパー」と呼び、食材の消臭や薬用、香草として利用しています。中国の書物には、ヨモギの別名として「肚裏屏風」という表現も見られます。 アイヌ民族やニヴフ民族は、ヤマヨモギ（Artemisia montana）を「ノヤ」と呼んでいます。「ノヤ」は「揉み草」を意味し、葉を揉んで傷口に貼り付けて治療に用いたことに由来します。英語では「Japanese mugwort」と呼ばれますが、西洋のマグワート（Artemisia vulgaris）とは生態や利用法が異なる場合があります。

ヨモギは、地下茎を伸ばして繁殖します。早春（2～3月頃）には、白い産毛に覆われたロゼット状の若芽を出し、寒さを乗り越えます。冬の間は地表に葉を広げ、霜がついても元に戻る強い生命力を持っています。春になると茎が伸び、草丈は50cmから150cmほどになります。茎は直立し、多数の枝を分け、基部は木質化します。芽生えの時期には、植物全体が白い産毛で覆われています。 葉は幅約4cm、長さ約8cmで、羽状に深く裂けています。葉の形は変異に富んでいますが、上部の葉ほど切れ込みが少ない傾向があります。葉の裏面には白い綿毛が密生しており、乾燥を防ぐ役割を果たしています。この毛は「T字毛」と呼ばれ、水分を保持する仕組みを備えています。夏にはヨモギは葉を立てて裏を見せ、夜道を歩くと白く光って見えることがあります。これは、蛾などの産卵を防ぐためという説があります。 ヨモギの花期は8月から10月頃です。

茎を高く伸ばし、淡褐色の小花を穂状に多数咲かせます。花穂は円錐花序で、直径約1.5mm、長さ約3mmの長楕円形の頭花が下向きにつきます。頭花は筒状花で、総苞には綿毛状の軟毛が生えています。ヨモギは風媒花であり、花弁がなく地味な印象で、大量の花粉を飛ばします。これが、秋の花粉症の原因となる理由です。 花が終わると、総苞の中に果実が熟します。果実は痩果で、長さ1～1.5mmほどの線形で灰白色をしており、冠毛はありません。果実の中央には縦の稜があり、風に乗って種子散布されると考えられています。 ヨモギは、他の植物の成長を抑制する物質を分泌する性質（アレロパシー）を持っています。 ヨモギの香りは、害虫や雑菌から身を守るための抗菌化物質に由来します。この精油成分には薬効成分が含まれており、薬草として利用されています。

ヨモギは香り高い植物で、若い葉は食用として、特に餅の材料として利用されます。生葉には止血作用があり、乾燥させた葉をお茶として飲むと、健胃、下痢止め、貧血改善などの効果が期待できます。陰干しした葉は、お灸の「もぐさ」の原料となります。 ヨモギの葉には、精油成分としてシネオール、ツヨン、カンフェン、ボルネオールなどが含まれています。脂肪油としてオレイン酸、リノール酸、リノレン酸、そしてアデニン、コリン、タンニン、ビタミンA、B1、B2、C、Dなどの栄養成分も含まれています。精油成分は血液の循環を促進し、発汗作用や解熱作用をもたらすとされています。ヨモギを入れたお風呂は、喉の痛み、腰痛、肩こりを和らげる効果があると言われています。タンニンは収斂作用があり、止血や下痢止めに役立ちます。 ヨモギ属の学名「Artemisia」は、ギリシャ神話の女神アルテミスに由来し、月経痛、生理不順、不妊などに効果があるとされ、「女性の健康の守護神」という意味が込められています。ヨモギは「ハーブの女王」とも呼ばれます。

春先に顔を出すヨモギの若芽は、鮮やかな緑色が特徴で、豊富なビタミンやミネラルを含み、様々な料理で楽しむことができます。天ぷらとしてサクサクとした食感を味わったり、茹でて和え物や汁物の彩りとして加えたり、細かく刻んでお餅に混ぜ込み、風味豊かなよもぎ餅や草餅として食すのが一般的です。古くから「モチグサ」という別名で親しまれてきた背景には、単に鮮やかな緑色を添えるだけでなく、葉の裏に生える繊細な綿毛がお餅に絡みつき、粘り気を高めることで、増量剤としての役割も担っていたという実用的な側面がありました。今日では、主に色や香りを添える目的で使用されますが、かつてはこのような機能も持ち合わせていたのです。採取した若葉は、茹でてアクを取り除いた後、お浸しや汁物の具材として、またご飯に混ぜて風味豊かなよもぎご飯として、多岐にわたる調理法で活用できます。乾燥させた葉を土瓶で煮出して、ほんのり塩味を加えて楽しむ「よもぎ茶」は、淡い緑色と心地よい香りが人気です。 ヨモギは特有の苦みがあり、また食物繊維が豊富であるため、消化に負担がかかる場合があります。そのため、調理の際には工夫が必要です。

具体的には、少量の塩を加えた熱湯でしっかりと茹でて、丁寧に水にさらすことでアク抜きをすることが大切です。さらに、細かく刻んだり、すり潰したりして使用することで、口当たりが滑らかになり、消化吸収を助けることができます。炊き立てのご飯に刻んだヨモギを混ぜ込んだ「ヨモギご飯」や、「ヨモギうどん」の具材としても、その風味は格別です。食用に適しているのは、春から初夏にかけて（5月から6月頃）収穫できる、柔らかい茎先や若葉です。 ヨモギならではの爽やかな香りが食欲をそそり、独特の風味が楽しめます。ヨモギの若芽は、身近な野原や土手、河原などに群生しているため、比較的容易にたくさん収穫できるのも大きな魅力です。

ヨモギの香りを構成する主な成分は、シネオールやツヨンであり、その他にカンフェンやピネンなども含まれています。さらに、脂肪油としてはオレイン酸、リノール酸、リノレン酸を含み、クロロフィル、ビタミンB1、B2、Cといった、健康維持に欠かせない栄養素も豊富に含有しています。 ヨモギの仲間には、「オトコヨモギ（Artemisia japonica）」や「ホソバノオトコヨモギ」といった種類が存在し、これらも食用として利用することが可能です。 **重要な注意点**として、ヨモギの葉は、日本各地に自生する有毒植物である「トリカブト」の葉と外見が酷似している点が挙げられます。特に、本州中部以北や北海道などの山間部にはトリカブトが多く自生しているため、自然に自生しているヨモギを採取する際には、誤食による中毒事故を防ぐために、両者を正確に見分ける知識と細心の注意を払うことが不可欠です。

日本の伝統的な治療法であるお灸に用いられる「もぐさ（艾）」は、ヨモギの葉を原料として作られています。具体的には、十分に生育したヨモギの葉を丁寧に摘み取り、天日でじっくりと乾燥させます。その後、乾燥させた葉や茎を臼で丹念につき、葉肉や葉脈などが微細な粉末になるまで、根気強く搗（つ）き続けます。この工程で、葉の裏側に密集している細長いT字型の毛が絡み合い、綿状の塊を形成します。この塊を篩（ふるい）にかけて、毛だけを選り分けたものが、お灸に欠かせないもぐさとなるのです。もぐさが線香のように、あるいはそれ以上の時間をかけてゆっくりと燃焼することを可能にしているのは、主成分であるシネオールをはじめとするヨモギ特有の精油成分が、燃焼速度を緩やかに調整する特性を有しているためです。もぐさの主な産地は新潟県として知られています。また、ヤマヨモギの葉も、ヨモギと同様にもぐさの原料として利用されます。中国では、ヒメヨモギ（Artemisia capillaris）が用いられ、これが本物のモグサであるとされています。

ヨモギは「ハーブの女王」と称されるほど、多様な薬効成分を含んでおり、古くから民間療法や漢方薬として重宝されてきました。6月から8月頃にかけて、最も生育が旺盛な時期に収穫されたヨモギの葉を、日陰で乾燥させたものは、生薬「艾葉（がいよう）」として広く知られています。漢方医学においては、艾葉は止血、鎮痛、強壮剤として、冷えからくる子宮出血、月経不順、月経痛、痔（じ）出血などの治療に用いられ、様々な処方に配合されています。 民間療法における艾葉の活用方法は多岐にわたります。外用としては、生の葉を切り傷、打ち身、腹痛、水虫、たむしなどに直接貼り付けたり、艾葉1日量15グラムを約600ccの水で、水分が半分になるまで弱火でじっくりと煮詰めた煎じ汁を作り、冷ました後、痔、湿疹、あせも、虫刺され、水虫などの患部に冷湿布する方法が知られています。また、この煎じ汁をうがい薬として使用することで、歯痛、喉の痛み、扁桃炎、さらには風邪による咳止めにも効果が期待できると言われています。内服薬としては、下腹部の冷え、痛み、生理痛、生理不順、子宮出血といった症状に対し、同様に1日量3〜8グラムの艾葉を約400〜600ccの水で煎じた汁を、1日に3回に分けて服用する方法が用いられています。ヨモギは体を温める効果のある薬草であるため、体質的に手足が火照りやすい人や、のぼせやすい人には適さない場合があるため、注意が必要です。 さらに、8月から9月頃にかけて生い茂った地上部の茎葉を刈り取り、細かく刻んで乾燥させたものは、布袋に入れて「薬湯料」としてお風呂に入れるのがおすすめです。ヨモギの薬湯は、肌荒れを予防し、痛みを和らげ、体の芯から温める効果があるため、あせも、湿疹、神経痛、リウマチ、痔、冷え性、肩こりなどの症状緩和に役立つと言われています。浴湯料に含まれる精油成分の一つであるシネオールには、血圧を下げる効果があるという研究結果も報告されています。 歴史を遡ると、アイヌの人々が風邪や喘息の治療のために、ヨモギを煮る際に発生する蒸気を吸入させていたという記録が残っています。 現代社会においても、美容と健康を目的としたヨモギの利用はますます広がっています。専用のマントを身につけ、ヨモギなどの薬草を蒸した穴の開いた椅子に座って下半身を温める「よもぎ蒸し」は、そのデトックス効果やリラックス効果が広く知られるようになり、エステティックサロンや温浴施設などで人気のメニューとして数多く提供されています。

ヨモギ類は、その独特な香りが邪気を払う力を持つと考えられ、東西を問わず古代から広く用いられてきました。古代の文献にもその痕跡を見ることができます。例えば、古代ギリシャの医師ディオスコリデスは、古代エジプトの女神イシスに仕える神官が、儀式の際にオリーブの枝の代わりにヨモギを使用していたことを『薬物誌』に記録しています。また、古代ローマの博物学者プリニウスも、『博物誌』の中で、古代ローマのマギ僧がヨモギを身につけることで、毒や野生動物の害から身を守っていたと記述しています。中世ヨーロッパでは、ヨモギは魔術や呪術（じゅじゅつ）に用いられ、庶民は夏至の前日にヨモギを摘んで編み、頭にかぶることで病気や厄災から身を守る風習がありました。 中国の6世紀の書物『荊楚歳時記（けいそさいじき）』には、5月5日にヨモギで人形や虎（とら）を作り、門の上に飾って邪気を払うという風習が記されています。現在も中国の中南部地域では、この日にヨモギの葉を使って身を清める風習が残っています。

この中国の風習は日本にも伝わり、『万葉集』には、大伴家持（おおとものやかもち）が「……ほととぎす来鳴く五月（さつき）の菖蒲草（あやめぐさ）蓬（よもぎ）かづらき酒宴（さかみづき）……」（巻18）と詠み、五月の節句に菖蒲（しょうぶ）や蓬を髪飾り（かずら）として身につけ、宴を開いた様子が描かれています。『枕草子（まくらのそうし）』にも、五月の節句に菖蒲と蓬を刈り取り、家の屋根に葺（ふ）き渡す風習があったことが記されています。 アイヌ民族もヨモギを呪術的な目的で使用し、魔除けの人形を作っていました。また、食料としても活用し、葉を茹でて乾燥させて保存し、粟（あわ）などと混ぜて団子にして食べたり、若葉を刻んで粥（かゆ）に入れたりしていました（知里真志保（ちりましほ）著『分類アイヌ語辞典』植物篇）。沖縄県では、近縁種のニシヨモギを「フーチーパー」と呼び、野菜として市場で販売し、これを入れたフーチーバジューシという雑炊が日常的に食されています。このように、ヨモギは世界各地で、単なる植物としてだけでなく、信仰や文化、食生活に深く根ざした存在として、その歴史を刻んできました。

ヨモギは驚くべき生命力を持っており、現代の土木工事にも役立てられています。例えば、道路建設で山や斜面を切り開いた際、雨水による斜面の土砂流出を防ぐために、法面緑化に利用されることがあります。成長が早い低木（アカシアなど）や他の草の種子と一緒に土壌に吹き付けられます。ヨモギは成長が早く、多年草なので、地上部が枯れても地下の株が残り、土壌を固定する効果が高いため、斜面保護に適しています。ただし、ヨモギの花粉はブタクサと同様に秋の花粉症の原因となるため、広範囲での使用はアレルギーを持つ人への影響が懸念されています。 さらに、興味深い歴史的な活用例として、中国地方に伝わる本願寺門徒の火薬製造技術があります。この口伝によれば、本願寺門徒はヨモギの根に尿をかけ、一定の温度で保存することで、ヨモギの根に生息する細菌の働きにより硝酸（火薬の原料）が生成されることを発見したとされています。特に馬の尿とヨモギを使うことで、当時としては大量の硝酸を生産できたそうです。この技術は軍事機密として守られ、一般には広まりませんでしたが、本願寺に供給された火薬の主な原料だったと考えられています。織田信長が驚いた本願寺の鉄砲の運用は、実は弾薬の供給量に左右されており、この安価な硝酸の大量生産がそれを支えたという歴史的背景があります。

ヨモギは、春の訪れを告げる野草として親しまれていますが、実はキク科ヨモギ属に分類される植物です。その種類は世界中で数百種にも及び、日本だけでも数十種類のヨモギが自生しています。食用、薬用、香料など、多様な利用法があり、古くから人々の生活に深く関わってきました。ヨモギの奥深さを知ることは、自然の恵みを再発見し、より豊かな暮らしを送るヒントになるかもしれません。

回答：ヨモギとトリカブトは葉の形が似ているため、誤って食べてしまう危険性があります。見分けるポイントはいくつかあります。ヨモギの葉の裏には白い綿毛が密集しており、触ると柔らかい感触があります。また、独特の爽やかな香りがあります。一方、トリカブトの葉は表面にツヤがあり、葉の裏に綿毛はなく、ほとんど香りがありません。茎の色も異なり、トリカブトは緑色ですが、ヨモギは赤みを帯びていることが多いです。採取する際は、これらの点に注意し、少しでも不安があれば食べるのを避けるようにしましょう。

回答：ヨモギは、民間療法や漢方において様々な症状に効果があると言われています。内服すると、胃腸を整える、下痢を止める、貧血を改善する、生理痛や生理不順を緩和する、子宮からの出血を止める、冷え性を改善するなどの効果が期待できます。ヨモギの精油成分には、血液の循環を促進する、発汗を促す、解熱するなどの作用があると考えられています。漢方では、艾葉（がいよう）として止血剤、鎮痛剤、強壮剤として用いられます。外用としては、生の葉を切り傷、打ち身、腹痛、水虫、たむしなどに貼ったり、痔、湿疹、あせも、虫刺されなどの皮膚トラブルに冷湿布として用いたり、薬湯として入浴剤に使用することで、神経痛、リウマチ、肩こりなどの痛みを和らげ、体を温める効果が期待できます。

回答：はい、よもぎ餅を作る際には、必ずアク抜きを行ってください。よもぎには独特の強いアクが含まれており、アク抜きをせずに使用すると、苦味やえぐみが際立ち、風味が損なわれてしまいます。また、よもぎは食物繊維が豊富であるため、アク抜きをしないと消化が悪くなる可能性があります。美味しくよもぎ餅をいただくためには、丁寧なアク抜きが欠かせません。一般的には、少量の塩を加えた熱湯で十分に茹でた後、冷水に浸してアクを抜く方法が推奨されています。さらに、細かく刻んだり、すり潰したりして使用することで、口当たりがなめらかになり、消化吸収を助ける効果も期待できます。よもぎ餅を作る際には、葉の裏側にある綿毛が、餅の粘り気を増す役割を果たすことも覚えておくと良いでしょう。