三ヶ日みかん：旬の時期と美味しさの秘密

太陽の恵みをたっぷり浴びて育った三ヶ日みかんは、誰もが認める冬の味覚。静岡県浜松市三ヶ日町で栽培されるこのみかんは、温暖な気候と肥沃な土地、そして生産者のたゆまぬ努力によって、濃厚な甘みと爽やかな酸味、そしてジューシーな果肉を生み出しています。この記事では、三ヶ日みかんが最も美味しくなる旬の時期、その美味しさの秘密、そして品質を支える最新技術について詳しく解説します。一口食べれば、きっとあなたも三ヶ日みかんの虜になるでしょう。

太陽の恵みをたっぷり浴びた三ヶ日みかんは、その濃厚な甘さと芳醇な香りで、多くの人々を魅了する日本を代表する温州みかんです。温暖な気候と肥沃な大地に恵まれた静岡県浜松市北区三ヶ日町（旧三ヶ日町）で、長年の経験と高度な栽培技術、そして徹底した品質管理によって大切に育てられています。特筆すべきは、AI（人工知能）と光センサーを駆使した最新鋭の選果システムです。このシステムにより、一つひとつの果実の糖度、酸度、そして表面の傷などを正確に測定し、基準を満たす最高品質のみかんだけを選りすぐって出荷しています。この妥協を許さない品質へのこだわりこそが、三ヶ日みかんが高く評価され、お客様からの厚い信頼を得ている最大の理由です。また、極早生みかんから始まり、貯蔵みかん、青島みかんなど、様々な品種が栽培されており、シーズンを通してそれぞれの個性豊かな味わいを堪能できるのも魅力の一つです。三ヶ日みかんの美味しさは、まさに自然の恩恵、生産者の情熱、そして最先端技術が見事に融合した結晶と言えるでしょう。静岡県内でも有数のみかん産地であり、かつては全国屈指の産地として名を馳せ、2004年度の自治体別生産量ランキングでは、広島県に次ぐ全国2位の座を獲得しました。2005年に浜松市へ編入合併した後も、2005年度の自治体別生産量で浜松市が全国1位に輝き、その圧倒的な生産量と卓越した品質は、日本を代表するレベルを誇っています。

三ヶ日みかんが格別な美味しさを誇る背景には、静岡県浜松市北区三ヶ日町ならではの自然条件、長年培われてきた熟練の栽培技術、そして最先端の選果技術が深く関わっています。この地域は、年間を通して温暖な気候と豊富な日照時間に恵まれ、冬場の厳しい霜の被害も少ないため、みかんの生育に非常に適した環境です。特に、南向きの傾斜地に広がる三ヶ日地区の段々畑は、太陽光を最大限に活用できる理想的な地形です。さらに、浜名湖からの穏やかな風が、みかんに適度なストレスを与え、甘みを凝縮させる効果もあります。水はけの良い土壌は、みかんの根が深く張り、養分をしっかりと吸収することを助け、濃厚な味わいを生み出します。生産者たちは、土作りから剪定、摘果、肥料の管理に至るまで、長年の経験と知識に基づき、細部にまでこだわった丁寧な作業を行っています。特に、水分管理はみかんの糖度を左右する重要な要素であり、適切な水やりと乾燥期間を設けることで、甘みと酸味の絶妙なバランスを実現しています。JAみっかびでは、収穫されたみかんをAI（人工知能）と光センサーを搭載した最新鋭の選果ラインで厳しく選別しています。このシステムは、みかんの内部品質（糖度、酸度）と外部品質（サイズ、色、傷）を瞬時に測定し、基準を満たした最高品質の果実のみを出荷することを可能にしています。その結果、お客様は常に安定した品質と、期待を裏切らない美味しさの三ヶ日みかんを味わうことができるのです。これらの要素が相互に作用し、三ヶ日みかんならではの、濃厚で深みのある甘さ、爽やかな酸味、そしてみずみずしい食感が生まれています。

三ヶ日みかんとは、浜松市（旧三ヶ日町を含む）およびその周辺地域で栽培され、JAみっかびの三ヶ日柑橘出荷組合によって共同選果された温州みかんに与えられる特別なブランド名です。このブランドはJAみっかびによって厳格に管理されており、品質基準を満たした選りすぐりのみかんだけが「三ヶ日みかん」として市場に出荷されます。2007年には、その品質と地域性が認められ、地域団体商標として登録され、法的に保護されることとなりました。さらに、2008年には静岡県が認証する「しずおか農水産物認証制度」の認証を取得し、その安全性と品質の高さが公に認められています。三ヶ日地域は、温暖な気候、豊富な日照時間、そして浜名湖からの反射光という恵まれた栽培条件を備えた、静岡県内でも最大規模のみかん産地です。その生産規模は全国的に見ても非常に大きく、2004年度には自治体別生産量で全国2位を記録しました。2005年に旧三ヶ日町が浜松市に編入された後も、同年には浜松市として自治体別生産量で全国1位を獲得しています。特に、青島みかんに限定すると、出荷量と栽培面積の両方において三ヶ日町が全国トップクラスの実績を誇っており、特定の品種においてもその優位性を示しています。このように、三ヶ日みかんは明確な地理的表示と厳格な品質基準によってブランド価値が確立されており、大規模かつ高品質な生産体制によってその地位を確固たるものとしています。

三ヶ日みかんの栽培の歴史は、この地域の豊かな自然と、先人たちのたゆまぬ努力によって、長い年月をかけて築き上げられてきました。古くから温暖な気候と肥沃な大地に恵まれた三ヶ日町では、みかん栽培が地域の主要産業として発展し、幾多の困難を乗り越えながら、その品質と生産量を向上させてきました。特に、明治時代以降、近代的な農業技術が導入され、品種改良や栽培方法の改善が進んだことで、三ヶ日みかんは全国的に知られるブランドとしての地位を確立していきます。地域の生産者たちは、長年培ってきた経験と知識を次世代へと受け継ぎながら、常に新しい技術や知識を取り入れ、より高品質なみかん作りに情熱を注いできました。土壌改良や病害虫対策、貯蔵技術の開発など、様々な課題に積極的に取り組み、その成果を活かしてきました。地域社会全体でみかん産業を支え、例えば「三ヶ日みかん大使」のような活動を通じて、次世代への魅力の発信やブランドの維持・発展に尽力しています。このように、三ヶ日みかんの歴史は、単なる果物の栽培史に留まらず、地域住民の生活、文化、経済活動と深く結びついており、今日まで受け継がれてきたその伝統は、生産者たちの誇りとして、未来へと語り継がれていくでしょう。

三ヶ日みかんの物語は、江戸時代の中頃に端を発します。その始まりは、平山村（現在の平山地区）に住む松島茂平という人物が、紀州からみかんの苗を持ち帰ったことでした。時が流れ、天保年間（1830年～1843年）には、同じく平山村の太田覚左衛門が、実の大きな温州みかんの苗を紀州から取り寄せました。これにより、それまで栽培されていたキシュウミカンに代わり、ウンシュウミカンの栽培が本格的に広まっていきました。この地は、温暖な気候、浜名湖からの光の反射による豊富な日照量、そして水はけの良い丘陵地という、柑橘類の栽培に最適な自然条件を備えていました。大正時代に入ると、ウンシュウミカンは組織的にみかん園に植えられるようになり、栽培の効率化が進みました。特に1920年（大正9年）には、専門の技術者として久野吉丸が着任し、カラタチを台木として利用することや、肥料の与え方、病害虫の防除、剪定、摘果といった、当時としては先進的な栽培技術を指導しました。この指導によって、三ヶ日地域にみかん栽培が普及し、その技術的な基盤が確立されていったのです。 昭和の時代に入ると、大規模な段々畑が造成され、作業効率が向上するとともに、みかんが均等に日光を浴びられる環境が整えられ、品質の安定に大きく貢献しました。第二次世界大戦後には、国の復興政策の一環として、2度にわたる開発計画（第1次：1958年以降、第2次：1963年以降）を通じて、新しいみかん園が大規模に造成されました。その他にも、農道の整備や灌漑排水施設の整備、共同販売体制の構築などが行われました。1960年（昭和35年）9月20日には、三ヶ日町柑橘出荷組合が設立され、共同出荷の体制が確立したことで、三ヶ日みかんのブランドは徐々に全国へと広がっていきました。 ブランド確立を象徴する出来事の一つとして、1979年（昭和54年）に公式キャラクター「ミカちゃん」が誕生したことが挙げられます。同年産の出荷から、ダンボール箱にミカちゃんのイラストが印刷されるようになり、消費者に親しまれる存在となりました。1981年（昭和56年）には、三ヶ日町柑橘出荷組合とは無関係の「偽物」の三ヶ日みかんが出回るという問題が発生しましたが、その際、本物の目印としてミカちゃんマークが報道で取り上げられたことで、ミカちゃんの知名度とブランドの信頼性が大きく向上しました。 さらに、三ヶ日は古くから伊勢神宮の神領であったという歴史的な背景を持っています。1997年（平成9年）からは、JAみっかびが伊勢神宮の新嘗祭に三ヶ日みかんを奉納しており、文化的な側面からもその価値を高めています。2000年度（平成12年度）の自治体別みかん出荷量では広島県が全国1位でしたが、三ヶ日町は2位という、全国有数の産地でした。特に青島みかんに限ると、出荷量と栽培面積の両方において、三ヶ日町が全国1位を誇っていました。そして2001年（平成13年）秋には、1日に450トンもの処理能力を持つ、日本最大規模の選果場が完成し、品質管理と出荷体制がさらに強化されました。2002年（平成14年）の統計では、栽培面積が1千ヘクタールを超えるなど、その規模を拡大し続けています。この頃には、産出額が80億円に達するなど、地域経済におけるみかん産業の重要性が改めて認識されました。 近年では、高齢化や後継者不足といった課題に直面しながらも、JAみっかびを中心とした地域全体での取り組みによって、ブランド価値の維持・向上に努めています。具体的には、最新の選果技術の導入による品質の均一化、食育活動を通じた次世代への魅力の発信、そして消費者の健康志向に応えるための研究開発などが挙げられます。このように、三ヶ日みかんは、先人たちの知恵と努力、そして現代の革新的な技術によって、その長い歴史を紡ぎ、今もなお進化し続けているのです。

三ヶ日みかんの産業は、その歴史の中で常に進化を続けてきましたが、近年においても新たな動きや技術革新が目覚ましいです。2007年（平成19年）には、三ヶ日町に本社を置く総合食品卸売業のフードランドが、三ヶ日みかんを贅沢に使用したピュレを開発しました。この高品質なピュレは、大手飲料メーカーの缶飲料に採用されるなど、その品質が広く認められ、その後も加工食品、調味料、さらには入浴剤の原料など、幅広い分野で活用されています。 また、地域における農業教育とインフラの変化も注目すべき点です。かつて三ヶ日高校は広大なみかん園を所有し、全校生徒が早生みかんと青島みかんの栽培に携わるという、地域に根ざした教育を行っていました。1972年（昭和47年）までは高校内に柑橘科が設置されており、地域の農業を支える人材育成に貢献していましたが、2015年（平成27年）3月に三ヶ日高校は統合により閉校となりました。しかし、この跡地は新たな農業の中心地として生まれ変わることになります。2021年（令和3年）11月1日には、この三ヶ日高校の跡地にJAみっかび新柑橘選果場が完成しました。この選果場は、延床面積約2万2000平方メートルという日本最大規模を誇り、さらに日本で初めて人工知能（AI）による選別システムを導入した、画期的な施設です。総事業費は79億1000万円に上り、国の「強い農業・担い手づくり総合支援交付金」などを活用して建設されました。これにより、三ヶ日みかんの選果能力と品質管理は飛躍的に向上しました。 さらに、持続可能な農業への取り組みも進められています。みかんの生産過程では、良質な果実を育てるために不要な果実を摘果し、廃棄する必要があり、三ヶ日地域では年間約3万6000トンもの青みかんが廃棄されているという課題がありました。しかし、摘果された青みかんには、肌や頭皮に良いとされる成分が多く含まれていることが明らかになりました。これを受け、2021年（令和3年）には三ヶ日町にある地域活性化団体の「ブルーレイクプロジェクト」が、クラウドファンディングを通じて資金を募り、この青みかんを活用したシャンプーの開発に着手しました。その結果、2022年（令和4年）1月からは実際に製品の販売が開始され、地域資源の有効活用と環境負荷低減に貢献しています。

三ヶ日地域には、みかん栽培の発展に尽力した先人たちの功績を称え、その歴史を現代に伝える史跡が点在しています。その一つが、三ヶ日町の稲荷山公園に建てられている「柑橘頌徳碑」です。この碑は、三ヶ日みかんの基礎を築いた岡本與三右衛門、高林助一郎、そして久野吉丸という「三恩人」に、深い感謝の意を表して建立されました。彼らの功績は、品種改良、栽培技術の導入、そして共同出荷体制の確立など、多岐にわたり、今日の三ヶ日みかんの隆盛には欠かせないものでした。また、三ヶ日町平山にある加藤家には、「温州みかん発祥地」を示す看板が設置されています。これは、江戸時代中期に平山村の松島茂平が紀州からみかんの苗を持ち帰ったことが始まりであり、その後太田覚左衛門によって温州みかんが本格的に導入されたという、三ヶ日みかんの歴史的な原点を示すものです。これらの史跡は、単なる歴史の痕跡ではなく、三ヶ日みかんが地域の人々の絶え間ない努力と情熱によって育まれてきた証であり、未来へとその伝統を受け継ぐための大切なシンボルとなっています。

三ヶ日みかんの栽培は、一年を通して細やかな手入れと計画的な作業によって支えられています。春の開花から夏の結実、秋の肥大化、そして冬の収穫へと、それぞれの季節で適切な管理が行われることで、高品質なみかんが育ちます。例えば、春には樹の形を整えるための剪定と、花の数を調整する摘蕾が行われ、夏には健全な果実を育てるための摘果作業が欠かせません。この摘果作業は、一つ一つの果実に栄養が十分に行き渡るようにするために、非常に重要な工程です。秋になると、みかんは急速に大きくなり、色づき始めます。この時期は、糖度を高めるために土壌の水分管理が特に重要となり、生産者は経験と勘、そして最新のセンサー技術を駆使して、最適な状態を維持します。そして、冬の訪れとともに収穫が始まりますが、収穫時期は品種によって異なり、早生品種、貯蔵みかん、青島みかんなど、それぞれの特性を最大限に引き出すタイミングで丁寧に行われます。収穫後も、貯蔵や選果といった工程を経て消費者の手元に届くため、一年を通じて生産者の労力と愛情が注ぎ込まれています。このサイクルの中で、例えば2023年のように記録的な猛暑に見舞われた年でも、生産者は水やりや日焼け対策など、様々な工夫を凝らして品質維持に努めており、その努力が濃厚な味わいのみかんを生み出す原動力となっています。

三ヶ日みかんは、収穫時期に応じて「早生みかん」「青島みかん」「貯蔵みかん」という代表的な品種があります。早生みかんは、毎年10月下旬から11月上旬に収穫が始まる、市場に出回るのが早い品種です。さわやかな酸味と甘さのバランスが特徴で、2023年11月9日にはJAみっかびで早生品種の初出荷が行われました。35軒の生産者から約50トンが集められ、夏の暑さを乗り越えた濃厚な味わいが期待されています。青島みかんは、12月頃から収穫される晩生品種です。果肉が厚く、甘みが強くコクがあり、貯蔵にも優れているため、適切に管理すれば年明け以降も美味しく味わえます。貯蔵みかんは、早生や青島みかんの中から貯蔵に適したものを厳選し、専用の貯蔵庫で熟成させます。これにより甘みが増し、まろやかな味わいになるのが特徴です。三ヶ日みかんは、品種ごとの特性と栽培サイクルに合わせて、年間を通して様々な美味しさを消費者に提供しています。春には開花と受粉、夏には実がなり大きくなり、秋には色づき糖度が増加、冬に収穫のピークを迎えます。生産者は土壌管理、病害虫対策、水分管理を徹底し、丹精込めてみかんを育てます。収穫された三ヶ日みかんは、主に東北から関西地方へ出荷され、各地の食卓へ届けられます。みかんの収穫作業を行う季節労働者は「きりこ」と呼ばれ、遠く青森県弘前市からも人々が訪れ、三ヶ日みかんの収穫を支えています。彼らの熟練した手作業が、みかんの品質を守り、出荷へと繋がるのです。

三ヶ日みかんの貯蔵みかんは、収穫したてのみかんとは異なる美味しさが魅力です。12月頃から収穫される青島みかんなど、貯蔵に適した品種を選び、専門の貯蔵庫で温度や湿度を管理しながら熟成させます。貯蔵期間中に酸味が抜け、糖度が凝縮されることで、まろやかで深みのある甘さが際立ちます。時間が経つと果肉の水分が適度に抜け、ゼリーのようにとろける食感になることもあります。貯蔵みかんの楽しみ方は様々で、まずはそのまま味わうのがおすすめです。皮をむいた瞬間の香りと、とろけるような甘さは格別です。寒い時期には、こたつでゆっくり味わうのも良いでしょう。デザートとしてヨーグルトやアイスクリームに添えたり、ジャムやゼリー、コンポートなどの加工品にして楽しむこともできます。特に、貯蔵みかんの濃厚な甘みはスイーツの材料に最適です。ビタミンCなどの栄養も豊富なので、美味しく健康をサポートする食材としても注目されています。三ヶ日みかんの貯蔵みかんは、生産者の努力と時間をかけて作られる、まさに熟成の芸術品と言えるでしょう。

三ヶ日みかんの美味しさを存分に味わうには、いくつかの秘訣があります。基本はやはり、生のままいただくことです。採れたての新鮮なみかんは、甘さと酸味の絶妙なバランス、そしてみずみずしい果肉をストレートに楽しめます。食べる前に少しだけ冷蔵庫で冷やすと、より一層、清涼感が際立ちます。また、みかんの皮も捨てずに活用できます。アロマオイルとして香りを楽しんだり、乾燥させて陳皮として利用することも可能です。細かく刻んでお料理やお菓子の香りづけに使えば、風味豊かなアクセントになります。さらに、三ヶ日みかんは、ジュースやゼリー、ジャム、スムージーといった加工品にも適しています。特に、じっくりと熟成された貯蔵みかんは、甘みが凝縮されているため、加工することでより奥深い味わいになります。搾りたてのフレッシュジュースは、みかん本来の甘さと香りを満喫でき、手軽なビタミン補給にもなります。三ヶ日みかんは、その美味しさはもちろんのこと、豊富な栄養価から「食べる健康食品」としても注目されています。ビタミンCをはじめとする多様な栄養成分が豊富に含まれており、風邪の予防や美容、疲労回復など、私たちの健康を多方面からサポートしてくれるでしょう。このように、三ヶ日みかんは、様々な食べ方と健康への恩恵をもたらし、日々の生活を豊かに彩ってくれる魅力的な果実なのです。

三ヶ日みかんを最高の状態で楽しむには、まずはそのまま生で味わうのがおすすめです。食べる前に冷蔵庫で軽く冷やすと、甘さが際立ち、爽やかな風味が増します。みかんは、薄皮ごと食べることで食物繊維も一緒に摂取できます。また、手軽なデザートとして、ヨーグルトやグラノーラに添えたり、ゼリーやムースの材料として活用するのも良いでしょう。中でも、濃厚な甘みが特徴の貯蔵みかんは、加工してもその風味が損なわれにくく、多彩なアレンジが可能です。例えば、シンプルに絞ったフレッシュジュースは、みかん本来の美味しさをダイレクトに味わえる贅沢な一杯です。皮も余すことなく活用しましょう。細かく刻んでパウンドケーキやクッキーの生地に混ぜ込めば、爽やかな香りがプラスされます。乾燥させて陳皮としてお茶に入れたり、お風呂に入れればリラックス効果も期待できます。また、美味しさを長く保つためには、適切な保存方法を知っておくことが大切です。みかんは、風通しの良い冷暗所での保存が基本です。直射日光の当たる場所や高温多湿な場所は避け、段ボール箱などに入れる際は、重みで潰れないように注意し、時々上下を入れ替えて、全体に空気が触れるようにすると良いでしょう。傷んだみかんが一つでもあると、他のものにも影響を及ぼす可能性があるため、定期的に状態を確認し、早めに食べるか取り除くことが重要です。適切な方法で保存すれば、三ヶ日みかんの美味しさをより長く堪能できます。

三ヶ日みかんは、ただ美味しいだけでなく、私たちの健康を支える様々な栄養素を豊富に含んだ、まさに「食べる健康食品」と呼ぶにふさわしい、非常に価値の高い果物です。近年では、そのまま食べるだけでなく、機能性表示食品としてジュースなどでも販売され、その健康効果が科学的な根拠に基づいて認められています。特に際立っているのは、ビタミンCの含有量です。みかん数個で、一日に必要なビタミンCをほぼ補給できると言われています。ビタミンCは、免疫力を高め、風邪の予防や回復を助けるだけでなく、強力な抗酸化作用によって、細胞の老化を遅らせ、美肌効果やストレス軽減にもつながるとされています。また、みかんの薄皮や白い筋には、「ヘスペリジン（ビタミンP）」と呼ばれるポリフェノールの一種がたっぷり含まれています。ヘスペリジンは、毛細血管を丈夫にし、血流を改善する効果が期待されており、高血圧の予防や動脈硬化の抑制にも役立つと言われています。さらに、食物繊維も豊富で、腸内環境を整え、便秘の改善を助けるほか、血糖値の上昇を穏やかにする効果も期待できます。みかん特有の鮮やかな黄色い色素である「β-クリプトキサンチン」も、見逃せない栄養素です。これは、強力な抗酸化作用を持つカロテノイドの一種で、体内でビタミンAに変換され、視力維持や皮膚・粘膜の健康を保つ働きがあります。加えて、がん予防効果に関する研究も進められており、その機能性が注目を集めています。これらの栄養素は、手軽に食べられるみかんとして、毎日の食生活に取り入れることで、私たちの健康維持・増進に大きく貢献してくれるでしょう。まさに、三ヶ日みかんは、美味しく食べて健康になれる、自然の恵みが凝縮された奇跡のフルーツなのです。

三ヶ日みかんは、静岡県浜松市三ヶ日町の恵まれた自然環境と、生産者の熟練した技術、そして先進的な技術が結びついて生まれた、日本を代表する高品質な温州みかんです。温暖な気候、豊富な日照時間、南向きの丘陵地という地理的な利点に加え、保水性が低く水はけの良い土壌が、その美味しさの源となっています。徹底した土壌管理、きめ細やかな栽培技術、AIと光センサーを活用した厳格な選果システムが品質を保証しています。早生品種のフレッシュな味わい、貯蔵みかんのまろやかな甘さ、青島みかんの濃厚な風味など、それぞれの時期と品種によって異なる美味しさを堪能できます。また、ビタミンCをはじめとする豊富な栄養素を含んでおり、免疫力アップ、美肌効果、生活習慣病予防など、健康面でも様々なメリットがある「食べる健康食品」としても注目され、機能性表示食品としても販売されています。 三ヶ日みかんの歴史は江戸時代中期に始まり、明治時代には温州みかんの栽培が本格化し、久野吉丸氏の指導によって栽培技術が確立されました。戦後には大規模な開発計画と共同出荷体制が整備され、1960年には三ヶ日町柑橘出荷組合が設立されました。1979年には公式キャラクター「ミカちゃん」が登場し、ブランドイメージの向上に大きく貢献しました。2002年には栽培面積が1千ヘクタール以上、産出額が80億円に達し、2007年には地域団体商標に登録、2008年には「しずおか農水産物認証制度」を取得し、ブランド価値をさらに高めました。2001年には日本最大規模の選果場が完成しましたが、2021年には旧三ヶ日高校跡地に総床面積約2万2000平方メートルの新たな柑橘選果場が建設され、AI選別システムが初めて導入されるなど、品質と効率性の向上を追求し続けています。 近年では、地域の小中学生が「三ヶ日みかん大使」として広報活動を行い、消費量減少という課題に対して「みかんに関する認知度調査」を実施するなど、次世代への魅力の発信と消費拡大に向けた積極的な取り組みを行っています。さらに、摘果された青みかんを使ったシャンプーの開発など、持続可能性と地域資源の有効活用にも力を入れています。

三ヶ日みかんの美味しさの理由は、静岡県浜松市三ヶ日町の温暖な気候、豊富な日照量、そして水はけの良い土壌といった恵まれた自然環境に加え、生産者の長年の経験に裏打ちされた栽培技術と情熱、さらに最新の選果技術が組み合わさっているからです。特に、南向きの丘陵地という地形や、養分を保持しにくく水はけの良い土壌の特性が、みかんの育成と甘味の向上に大きく貢献しています。AI（人工知能）と光センサーによる選果システムは、みかん一個一個の糖度、酸度、外観を精密に分析し、高品質なものだけを選んで出荷することで、常に安定した美味しさを届けています。

三ヶ日みかんには様々な品種があり、それぞれに旬の時期が異なります。早生みかんは10月下旬から11月上旬にかけて収穫が始まり、さっぱりとした甘さと酸味が特徴です。青島みかんは12月頃から収穫が始まる晩生品種で、濃厚な甘さとコクが楽しめます。また、貯蔵みかんは、貯蔵に適した品種をじっくりと熟成させることで、甘さが増し、まろやかな味わいになります。真夏の時期には、特別な環境で栽培されたグリーンハウスみかんも味わうことができます。これらの三ヶ日みかんは、主に東北地方から関西地方にかけて広く出荷されています。

貯蔵ミカンとは、収穫されたみかんをすぐに出荷するのではなく、特別な貯蔵庫で一定期間熟成させたものです。この熟成期間を経ることで、みかんの酸味が穏やかになり、甘みがより濃縮されます。その結果、まろやかで奥深い甘さが際立ちます。また、果肉の水分がほどよく抜け、独特の濃厚な食感を楽しめるのも特徴です。主に青島みかんといった晩生品種が貯蔵に適しています。

三ヶ日みかんは、その豊富な栄養価から様々な健康効果が期待されています。特に際立つのはビタミンCの含有量で、免疫力向上、風邪予防、美肌効果、そして抗酸化作用をもたらします。また、みかんの袋や白い筋に多く含まれるヘスペリジン（ビタミンP）は、血流を改善し、高血圧の予防に役立つと言われています。β-クリプトキサンチンというカロテノイドは、強力な抗酸化作用を持ち、がん予防への期待も高まっています。さらに、食物繊維も豊富で、腸内環境を整える効果も期待できます。近年では、これらの健康効果が認められ、機能性表示食品としてジュースなどで販売されています。

三ヶ日みかんの栽培は、江戸時代中期に遡ると考えられています。平山村（現在の平山地区）の松島茂平が紀州から苗を持ち帰ったのが始まりとされ、その後、天保年間（1830年～1843年）には太田覚左衛門が温州みかんを導入し、キシュウミカンに代わって広く栽培されるようになりました。明治時代以降、近代的な栽培技術が導入され、1920年（大正9年）には専門の技術員による指導によって技術基盤が確立されました。また、三ヶ日町の稲荷山公園には、みかん栽培に貢献した岡本與三右衛門、高林助一郎、久野吉丸の功績を称える「柑橘頌徳碑」が建てられています。さらに、平山地区の加藤家には「温州みかん発祥地」を示す看板が設置されています。

三ヶ日みかんの収穫は、みかんの種類や熟し具合に合わせて最適な時期を見極め、一つひとつ丁寧に手作業で行われます。この収穫作業に従事する季節労働者は、「きりこ」と呼ばれ、遠くは青森県弘前市からもこの地を訪れます。彼らは長年の経験で培われた熟練の技術によって、みかんに傷をつけないように丁寧に収穫し、高品質な三ヶ日みかんの安定供給を支える重要な役割を担っています。彼らの手作業による収穫が、最新の選果技術と組み合わさることで、最高の状態のみかんが消費者の食卓に届けられるのです。