[みかん せとか]：柑橘の大トロ！濃厚な甘さととろける食感の秘密

柑橘界のトロ！一度食べたら忘れられない、濃厚な甘さととろけるような食感が魅力の「せとか」。清見とアンコールオレンジ、マーコットを掛け合わせた、まさに柑橘のサラブレットです。薄い皮の中に閉じ込められた果汁は、一口食べれば芳醇な香りと甘みが口いっぱいに広がり、とろける果肉が至福の時を与えてくれます。見た目の美しさもさることながら、その味わいはまさに柑橘の頂点。この記事では、せとかが「柑橘の大トロ」と呼ばれる理由を徹底解剖し、その美味しさの秘密に迫ります。

せとかは、ミカン科に属するタンゴールの一種で、その濃密な甘さと芳醇な風味から「柑橘の大トロ」とも呼ばれる、極上の柑橘です。薄く滑らかな皮の中には、清見の血を引く華やかな香りと、溢れんばかりの甘美な果汁、そしてとろけるように柔らかい果肉が詰まっています。その味わいはもちろんのこと、見た目の美しさも特筆すべき点で、果皮はキメが細かく光沢があり、カットした際の断面は、薄い外皮と鮮やかなオレンジ色の果肉とのコントラストが目を引きます。品種名には、育成地の長崎県島原と熊本県天草の間にある早崎瀬戸海峡に由来すること、瀬戸内地方での普及への期待、そしてその芳香が込められています。実際に瀬戸内地方での栽培が盛んで、特に愛媛県は令和3年産の収穫量で全国の約7割を占める主要産地です。せとかは、それぞれの親品種が持つ優れた特徴、すなわち、とろけるような甘さと食べやすさを兼ね備えた、まさに柑橘界のサラブレッドと言えるでしょう。その甘み、食感、そして果汁の多さは、まさに最高峰と呼ぶにふさわしく、市場でも非常に高い評価を得ています。

せとかが誕生した背景には、アメリカ生まれの高品質な「アンコール」や「マーコット」といった品種が、日本の気候条件下での露地栽培ではそのポテンシャルを十分に発揮できないという課題がありました。そこで、日本の露地栽培に適応し、アンコールやマーコットよりも成熟が早く、種がなく、かつ高糖度な新品種の開発を目指し、農林水産省果樹試験場（現在の国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構果樹研究所）において、交配と育成が重ねられました。その結果、平成10年（2001年）10月18日に晴れて品種登録され、「平成生まれのスター品種」として広く認知されるようになりました。この開発によって、日本の風土に合った高品質な柑橘の安定生産が可能となり、せとかは「柑橘の大トロ」として多くの人々に愛される存在となりました。

せとかは、幾重にも重なる親品種の優れた遺伝子を受け継いで誕生しました。具体的には、「清見」と「アンコール」を交配させた「口之津37号」に、さらに「マーコット」を掛け合わせて育成されたものです。各親品種のルーツを辿ると、「清見」は「宮川早生」と「トロビタオレンジ」の交配種、「アンコール」は「キング」と「地中海マンダリン」の交配種であることが分かります。そして、「マーコット」は、その起源は定かではないものの、アメリカで生まれたみかん類とオレンジ類の交雑種と考えられています。このように、せとかは宮川早生、トロビタオレンジ、キング、地中海マンダリン、マーコットといった、名だたる柑橘たちの長所を巧みに融合させています。例えば、清見からはジューシーさを、アンコールからは濃厚な甘さを、マーコットからは手軽に食べられる性質を受け継いでおり、まさに各品種の良いところを凝縮した「柑橘の集大成」と言えるでしょう。この複雑な交配こそが、せとかならではの深く濃い甘み、華やかな香り、そしてとろけるような食感を生み出す源泉となっています。

「せとか」という名前は、育成地である長崎県口之津町から見渡せる「早崎瀬戸」にちなんで名付けられただけでなく、中国・四国地方、すなわち「瀬戸内」地域での栽培が広がることを願って、そして何よりもその「香りの良さ」を表現するために選ばれました。この名称には、せとかが持つ豊かな香りと、育成者たちの期待が込められています。また、せとかには「麗紅（れいこう）」という姉妹品種が存在します。麗紅もまた、せとかと同様に「清見」と「アンコール」を掛け合わせた系統違い（口之津5号）に「マーコット」を交配して生まれた品種です。同じ親を持つため、せとかの人気が高まるにつれて、麗紅も比較されることがありますが、清見×アンコールの系統番号が、せとかはNo.2、麗紅はNo.5と異なっています。同じ交配パターンであっても、系統が異なることで風味に微妙な違いが生まれるため、両品種を味わい比べて、それぞれの個性を楽しむのもおすすめです。

「柑橘のトロ」とも呼ばれるせとかは、その名が示すように、際立つ甘さと、それを凌駕するほどのジューシーさが大きな魅力です。糖度は13度～14度と非常に高く、樹上で丁寧に酸味を調整することで、甘みと酸味が見事に調和した、完成度の高い味わいを生み出しています。この絶妙なバランスこそが、多くの人々を虜にする理由でしょう。さらに、親品種であるキングマンダリン譲りの、甘く華やかな香りが特徴で、口にした瞬間、エキゾチックなアロマが広がり、五感を満たします。果肉は驚くほど柔らかく、舌の上でとろけるような食感は、まるで高級デザートを味わっているかのようです。たっぷりと蓄えられた甘い果汁は、口の中いっぱいに広がり、その濃厚な風味は他の柑橘類では決して味わえません。これらの要素が重なり合うことで、せとかは単なるフルーツを超え、至福のひとときを提供する「特別な存在」として、確固たる地位を築いています。

せとかの果実は、1つあたり200gから300g程度で、タンゴール類としては比較的大きめです。見た目も美しく、表面はなめらかで光沢があり、鮮やかなオレンジ色をしています。外皮は非常に薄く、きめが細かく、つるつるとした手触りで、浮き皮も少ないため、その美しさが際立っています。この薄い外皮が、中に詰まった濃厚な果肉と果汁を一層引き立てているのです。また、内側の薄皮（じょうのう膜）も極めて薄いため、そのまま食べても全く気にならず、手軽に味わえるのも魅力の一つです。カットした際の断面も、薄い皮と濃いオレンジ色の果肉のコントラストが美しく、食欲をそそります。この薄皮、とろける果肉、そして豊富な果汁が見事に調和し、せとかならではの「とろけるような食感」を生み出しているのです。

せとかは、その名前の由来でもある瀬戸内地域を中心に、日本各地で栽培されています。特に、令和3年の実績では、愛媛県が全国の収穫量の約7割を占めており、日本最大の産地となっています。その他、和歌山県、佐賀県、広島県など、温暖な気候の地域での栽培が盛んです。2020年の日本におけるせとかの総収穫量は5,315トンに達しており、年明けから出荷される中晩柑類の中でも、「デコポン（不知火）」や「はるみ」と並び、市場で高い評価を得ています。その優れた食味と美しい外観は、国内だけでなく海外からも注目を集めています。

せとかは、高品質な果実を生産するために、特別な栽培管理が欠かせません。特に重要な課題は、枝に生える鋭いトゲが果実の表面を傷つけやすく、贈答品としての価値を下げてしまう可能性があることです。そのため、栽培においては、一本一本の枝のトゲを丁寧に切り取ったり、果実を一つずつ袋掛けするなど、手間のかかる作業が行われることもあります。これらの工夫によって、傷の少ない、見た目の良い大玉の果実が収穫され、贈答用として高い価格で販売されています。また、せとかは近縁種の「麗紅」に比べて、樹になったまま収穫時期を遅らせることができ、収穫後の長期保存にも適しているとされています。さらに、トゲの問題を解決するために、2001年からはトゲなし系統の選抜が進められ、2010年頃からは「トゲなしせとか」の苗も販売されています。ただし、若い木の間はトゲが生える場合があるため、栽培初期には注意が必要です。収穫時期は、育成地である長崎県口之津で2月上旬から2月下旬にかけてとなり、最も美味しい状態で市場に出荷されます。

せとかは、繊細な薄皮が特徴で、その扱い方次第で美味しさが大きく変わります。手で簡単に皮がむけるのが魅力ですが、薄すぎるゆえに、むきにくさを感じる方もいるかもしれません。そんな時は、ナイフで果肉に沿ってカットする方法がおすすめです。この方法なら、手間をかけずに、見た目も美しい状態でせとかを堪能できます。せとかの薄い内皮は、ほとんど気にならないため、そのまま食べても美味しくいただけます。どちらの食べ方を選ぶかはあなた次第ですが、ナイフでカットすると、せとか特有の濃厚なとろけるような食感を、より一層楽しめるという声も聞かれます。ぜひ、色々な方法を試して、自分にとって最高の食べ方を見つけてください。

せとかは、ただ美味しいだけでなく、栄養面でも非常に優れた果物です。のま果樹園と株式会社環境研究センターが共同で分析した100gあたりのデータによると、ビタミンCをはじめ、健康維持に欠かせない栄養素が豊富に含まれています。具体的な成分の詳細は、別途公開されているデータをご覧ください。日々の健康をサポートする強い味方として、せとかを食生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。

「清見」と「アンコール」、さらに「マーコット」という、それぞれ特徴的な三品種を掛け合わせた「せとか」は、まさに柑橘界の至宝、「柑橘の大トロ」と呼ぶにふさわしい果実です。2001年に品種登録されて以来、その際立つ甘さ、華やかな香り、とろけるような口当たり、そして薄くて美しい果皮が多くの人々を魅了し続けています。特に愛媛県を中心とした国内での栽培においては、丁寧なトゲの除去や袋掛けなどの手間を惜しまない管理によって、極めて高品質な果実が生産され、贈答品としても珍重されています。手で容易に皮が剥ける柔らかさや、内側の薄皮ごと食べられる手軽さも、人気の理由の一つと言えるでしょう。複雑な生育背景と卓越した特性を持つせとかは、日本の柑橘類の中でも特別な存在として、これからも私たちの食卓を豊かに彩ってくれるでしょう。この極上の柑橘を、ぜひ一度ご堪能ください。

せとかが「柑橘の大トロ」と表現されるのは、その圧倒的な甘みと豊かなコク、そして口の中でとろけるような、なめらかな果肉の食感にあります。通常の柑橘とは一線を画す、ジューシーでとろけるような舌触りと、気品あふれる香りが、まるで高級なマグロの「大トロ」を彷彿とさせることから、この特別な愛称で広く親しまれています。

せとかは、農林水産省果樹試験場において開発され、2001年10月18日に品種登録されました。品種登録の有効期間は25年間と定められています。

せとかの主要な産地は、愛媛県です。ある年のデータによると、愛媛県が全国の収穫量の約7割を占めています。その他、長崎県、和歌山県、佐賀県、広島県など、温暖な気候に恵まれた地域でも栽培が行われています。

せとかは、その皮の薄さと柔らかさが特徴で、手で簡単に剥くことができます。もし皮が薄くて剥きにくいと感じたら、ナイフでカットして食べるのも良いでしょう。内側の薄皮も気にならないので、そのまま食べられます。特に、くし形にカットすると、せとかのジューシーさをより一層堪能できると言われています。

せとかとよく似た品種として、「麗紅（れいこう）」という柑橘があります。麗紅もせとかと同様に、「清見」と「アンコール」を掛け合わせたものに、「マーコット」を交配して誕生しました。親品種は同じですが、系統が異なるため、味わいにわずかな違いがあり、食べ比べてみるのも面白いかもしれません。