マクワウリの甘い品種：おすすめと選び方のポイント

日本の夏の風物詩、マクワウリ。かつては「元祖メロン」とも呼ばれ、親しまれていましたが、近年は様々な品種が登場し、甘さも多様化しています。この記事では、数あるマクワウリの中から、特に甘くて美味しいおすすめ品種を厳選してご紹介。それぞれの特徴や、より甘いマクワウリを選ぶためのポイントを解説します。今年の夏は、とびきり甘いマクワウリを味わってみませんか？

マクワウリは、ウリ科に属し、キュウリと同じ仲間でありながら、メロンのルーツとも言える存在です。その名は、かつての名産地、岐阜県真桑村（現在の本巣市）に由来します。「真桑瓜」と漢字で表記されることからも、その歴史の深さが伺えます。日本への伝来は3世紀以前とされ、長い間親しまれてきたことから、「メロンの祖」とも呼ばれています。かつては日本の食卓でお馴染みの果物でしたが、より甘みの強いメロンが登場したことで、一時的に栽培量が減少しました。しかし、現在でも旬の季節には、スーパーマーケットや地元の農産物直売所などで目にすることができます。

マクワウリは、地域によって様々な品種が栽培され、それぞれに異なる魅力を持っています。例えば、小豆島で育てられている金太郎は、さっぱりとした甘さとシャキシャキとした食感が特徴で、上品な味わいが楽しめます。一方、タイガーメロンは、西洋メロンとの交配によって生まれた品種で、より濃厚な甘さと、とろけるように柔らかい果肉が楽しめます。兵庫県播磨地方の特産品である網干メロンは、マクワウリ特有のシャキッとした食感を残しつつ、メロンにも劣らない強い甘味と、他にはない豊かな風味が特徴です。滋賀県には、なりくらという在来種があり、網干メロンにも匹敵するほどの甘さと、たっぷりの果汁が楽しめます。加古川メロンは、豊かな風味と強い甘みが特徴ですが、粉っぽい食感があるため、好みが分かれるかもしれません。菊メロンは、白い果皮と深く刻まれた溝が特徴で、香り、甘さ、食感、そして食べ応えのバランスが良く、総合的な美味しさが楽しめる品種です。このように、マクワウリは品種によって甘さや食感、風味などが大きく異なるため、それぞれの個性を楽しむことができます。

美味しいマクワウリを選ぶためには、まず形に注目しましょう。左右のバランスが良く、均整のとれたものがおすすめです。大きすぎず、小さすぎない、程よいサイズのものを選びましょう。手に持ってみて、ずっしりとした重みを感じるものは、果肉がしっかりと詰まっている証拠です。果皮全体をよく観察し、傷や変色している部分がないかを確認し、できる限り避けるようにしましょう。熟したマクワウリは、特有の甘い香りを放つので、香りも重要なチェックポイントです。特に、ヘタの周辺に細かなひび割れが見られるものは、十分に熟しているサインです。

マクワウリは、状態に合わせて適切な保存方法を選ぶことが大切です。まだ熟していない場合は追熟を行い、完熟している場合は冷蔵保存するのが基本です。購入したマクワウリがまだ硬く、香りが弱い場合は、風通しの良い場所で常温で追熟させます。冷蔵庫に入れてしまうと、追熟がストップしてしまうため、常温保存が重要です。メロンのような甘い香りが強くなってきたら、完熟したサインです。完熟したマクワウリは、冷蔵庫でしっかりと冷やして、美味しくいただきましょう。丸ごと冷蔵庫に入れると場所を取るので、カットして保存することも可能です。

カットされたマクワウリは、傷みを防ぐために適切な保存が必要です。まず、種とワタを丁寧に取り除き、お好みのサイズにカットしてください。密閉できる容器（タッパーなど）に入れ、冷蔵庫の野菜室で保管するのがおすすめです。冷蔵保存の場合、2～3日程度が保存の目安となります。長期保存したい場合は、冷凍保存も可能です。冷凍保存する際は、ジップ付きの保存袋に入れてください。約1ヶ月程度保存できます。ただし、カットしてから時間が経過すると水分が出て風味が落ちやすいため、できるだけ早く食べることをおすすめします。

マクワウリは、その長い歴史、独特な風味、そして豊富な栄養素によって、私たちの食卓を豊かにしてくれる素晴らしい果物です。上手な選び方、適切な保存方法、美味しい食べ方を身につけて、この夏はぜひマクワウリを心ゆくまで味わってください。そのどこか懐かしい味わいが、きっとあなたの顔を笑顔にしてくれるでしょう。

回答：マクワウリの保存方法は、熟度によって少し異なります。まだ熟していない場合は、風通しの良い場所で追熟させます。十分に熟している場合は、冷蔵庫での保存が適しています。カットしたマクワウリの場合は、種とワタを取り除き、密閉容器に入れて冷蔵庫で保存し、2～3日以内に食べきるようにしましょう。冷凍保存も可能ですが、解凍後の食感が変わる可能性があることをご了承ください。

回答：マクワウリの種をそのまま食べることは一般的ではありません。しかし、種とワタの部分には甘みが豊富に含まれているため、捨てるのはもったいないです。種を取り除いてワタの部分を濾してシロップとして利用したり、コンポートなどの加工品に加えて風味を豊かにしたりするのもおすすめです。

回答：マクワウリは、主に7月から9月にかけてが旬であり、その時期にはスーパーマーケット、地域の農産物直売所、または道の駅などで見つけることができます。特定の地域では、農家が直接販売している場所で、珍しい品種のマクワウリを入手できる可能性もあります。また、インターネット通販サイトでも取り扱っていることがあるので、探してみる価値があります。