メロンの旬はいつ？品種・産地別の旬の時期、選び方から保存方法まで徹底解説

芳醇な香りととろけるような甘さが魅力のメロン。高級フルーツとして贈答品にも人気ですが、「一番美味しい時期はいつ？」「種類が多くてどれを選べばいいかわからない」と悩む方もいるのではないでしょうか。この記事では、メロンの旬を品種・産地別に徹底解説！それぞれの特徴や旬の時期を知ることで、お好みのメロンを見つけられます。さらに、美味しいメロンの選び方、食べ頃の見分け方、保存方法まで、メロンを最大限に楽しむための情報を満載。ぜひ参考にして、旬のメロンを味わい尽くしてください。

メロンは多種多様な品種があり、それぞれに独特の色、香り、甘さ、食感、そして最盛期を迎える時期が異なります。ここでは、果肉の色によって「青肉系」と「赤肉系」に分類し、特に人気が高く、広く親しまれている代表的な品種について、その個性と最も美味しく味わえる旬の時期を詳しくご紹介します。各品種の特性を知ることで、メロン選びがより楽しく、豊かな体験となるでしょう。

青肉系のメロンは、その名の通り、果肉が黄色から鮮やかな緑色を帯びているのが特徴です。完熟前はわずかに青臭さを感じることがありますが、熟成が進むにつれて、すっきりとした甘さと上品な香りが際立ちます。水分をたっぷり含んでおり、後味の爽やかさが楽しめる品種が多く、暑い季節にぴったりの清涼感をもたらしてくれるでしょう。

マスクメロンは、数あるメロンの中でも特にポピュラーな品種として知られ、「アールスメロン」という名でも親しまれています。マスクメロンとアールスメロンは同一の品種を指し、その気品あふれる香りととろけるような甘さ、そして均整の取れた美しい網目が特徴です。主な産地は静岡県や高知県で、安定した温度と湿度を維持できる温室で、徹底した品質管理のもと栽培されています。果肉は黄緑色で、果汁が非常に豊富、糖度は13.5度以上と、際立った甘さが特徴です。マスクメロンという名前は、英語の「musk（ムスク）」、つまり「麝香（じゃこう）」に似た芳醇な香りに由来すると言われています。また、1本のツルから1個しか収穫しない「一木一果」という栽培方法や、病害虫に弱く栽培が難しいこと、高度な栽培技術と手間がかかることから、比較的高価な価格で取引されています。旬の時期は5月～7月頃ですが、温室栽培が盛んなため、年間を通して安定した品質のものが手に入ります。

クラウンメロンは、マスクメロンと同じ品種でありながら、その中でも最高級品として特別な地位を確立しており、その品質は日本一と評されています。主な産地は静岡県で、年間を通して美味しく味わえるよう、温室栽培で徹底した管理、高度な技術、そして丹念な手間をかけて大切に育てられています。ネット系の品種であり、糖度は13～14度と非常に高く、芳醇な香りと、豊富な果汁が生み出すなめらかな口当たりが特徴です。贈答品としても高い評価を得ており、まさにメロンの王様と呼ぶにふさわしい、極上の逸品です。

アンデスメロンは、灰緑色の果皮に細やかな網目模様が特徴的なネット系メロンです。果肉は淡い黄緑色で、口に含むと濃厚な甘さとたっぷりの果汁が広がります。旬は5月から6月頃で、茨城県を中心に温室で丁寧に栽培されていますが、熊本県や山形県でも栽培されています。その風味は高級なマスクメロンに匹敵すると言われ、果肉はしっかりとしていて芳醇な香りも楽しめます。手頃な価格ながらも上質な味わいが魅力で、幅広い層に支持されています。「生産者が安心して食べられるメロン」から名付けられたという説が、名前の由来として知られています。

アムスメロンは、美しい網目模様が特徴のネット系メロンですが、網目のない部分にスイカのような縞模様が入るのが特徴です。果肉は淡い緑色で、とろけるように柔らかく、芳醇な香りと上品な甘さが楽しめます。果汁も豊富で、皮が薄いため、果肉をたっぷりと味わえるのが魅力です。その人気の高さから、千葉県、島根県、鳥取県、愛媛県、長崎県など、日本各地で盛んに温室栽培されています。旬の時期は5月から7月にかけてですが、最も多く市場に出回るのは6月頃です。

高見メロンは、緑色の果肉を持つネット系メロンです。アムス系の品種とハネデュー系の品種を掛け合わせて生まれた品種で、丸みを帯びた形をしています。果肉は鮮やかな黄緑色で、芳醇な香りとまろやかな甘みが特徴です。主な生産地は千葉県で、ハウス栽培が盛んです。6月から7月にかけて多く出荷されます。比較的安価で手に入りやすいことから、コストパフォーマンスに優れたメロンとして親しまれています。

イバラキングは、2010年に品種登録されたばかりの茨城県オリジナルネット系メロンです。名前が示す通り、茨城県で栽培されており、温度管理された温室で大切に育てられ、4月から5月にかけて収穫を迎えます。イバラキングの特筆すべき点は、果肉の可食部分が多いことです。さっぱりとした上品な甘さと、なめらかな舌触り、そしてみずみずしい食感が魅力です。茨城県が自信を持って送り出した、まさに新しいメロンの王様と呼ぶにふさわしい逸品です。

肥後グリーンメロンは、熊本県生まれのネット系メロンとして知られていますが、現在では熊本県のみならず、日本各地で栽培されています。外皮はやや濃い緑色で、大きめのサイズが特徴です。シャキシャキとした食感と、際立つ甘さ、そして清涼感のある風味が魅力です。主にハウス栽培されており、5月から6月中旬頃までの限られた期間に出荷されます。その高い品質から、少し早めのお中元ギフトなど、熊本県ならではの特別なフルーツとして人気を集めています。

プリンスメロンは、網目のない「ノーネット系」メロンで、表面は白っぽく、わずかに緑色を帯びています。形状はやや楕円形で、重さは600～700g程度と、メロンの中ではやや小ぶりな部類に入ります。果肉は、中心部がオレンジ色に近く、皮に近づくにつれて黄色がかった緑色へと変化します。しっかりとした甘みがありながらも、メロン特有の香りは比較的穏やかです。主な産地は熊本県で、露地栽培されています。4月頃から市場に出回り始め、5月から6月にかけて旬を迎えます。爽やかな甘さと、しっかりとした果肉の食感が楽しめます。

パパイヤメロンは、細長い楕円形をしており、黄緑色のスイカのような縦縞模様が特徴的なノーネット系メロンです。果肉は白色で、シャキシャキとしたみずみずしい食感が楽しめます。強い甘みがありながらも、後味はすっきりとしています。主に九州地方で露地栽培されており、特に長崎県での栽培が盛んです。3月中旬頃から収穫が始まり、6月頃まで市場に出回りますが、最も美味しい旬の時期は4月から5月頃です。そのままフルーツとして味わうのはもちろん、その独特な食感を活かしてサラダなどの料理にも利用されます。

マクワウリは、縄文時代の初期から食されていたと言われるほど、日本で古くから親しまれてきたメロンの一種です。非常に多くの品種があり、果皮の色も黄色から緑色まで様々です。甘さは一般的な高級メロンほど強くはありませんが、上品でさっぱりとした甘みが特徴で、シャキシャキとした独特の食感が楽しめます。主に岐阜県、愛知県、滋賀県などで露地栽培されており、各地域では伝統野菜としても大切にされています。他のメロンと同様に夏が旬で、6月頃から出荷が始まり、7月から8月が最盛期となります。日本の食文化に深く根付いた、歴史あるメロンです。

メロンの旬というと初夏を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、実際には、品種によって収穫時期は大きく異なります。早いものでは3月下旬頃から、遅いものでは8月末頃までと、比較的長い期間楽しむことができるのです。さらに、近年の温室栽培やハウス栽培技術の向上によって、一年を通して様々なメロンが市場に出回るようになりました。メロンは、植物分類上はウリ科に属し、果皮の表面に網目があるネット系と、網目のないノーネット系、そして果肉の色で青肉系と赤肉系に大きく分けられます。それぞれの品種が独自の風味や食感を持っているため、店頭で見かける旬のメロンを色々と食べ比べてみるのがおすすめです。品種ごとの香り、甘さ、口当たりの違いを知ることで、メロンの奥深い魅力をより一層感じられるでしょう。また、美味しいメロンの選び方、食べ頃の見分け方、無駄なくカットする方法、適切な保存方法、さらには、ドリンクやデザート、ちょっとした食事へのアレンジレシピを知っていれば、メロンを最大限に楽しむことができます。この情報が、皆様のメロンライフをより豊かなものにするお役に立てれば幸いです。

メロンの旬は一般的に初夏（5月から7月頃）と言われていますが、品種や栽培方法（温室栽培、ハウス栽培）によって、収穫時期は異なります。早いものでは3月下旬から、遅いものでは8月末頃まで収穫されるため、年間を通じて様々な種類のメロンを味わうことが可能です。特に、最も多くメロンが出回り、比較的安価に手に入るのは、やはり初夏の旬の時期です。

マスクメロンとアールスメロンは、基本的に同じ品種を指す言葉です。しかし、その中でも特に高品質なマスクメロンは、「クラウンメロン」という特別な名称で呼ばれています。クラウンメロンは、静岡県で徹底的な品質管理のもと、温室栽培によって育てられた最高級のメロンとして知られています。

農林水産省の統計データ（令和2年産）によれば、日本国内におけるメロンの主な産地は、茨城県、熊本県、北海道です。また、静岡県や高知県も、高品質なマスクメロンの産地として有名です。輸入メロンとしては、メキシコ産やアメリカ産が多く流通していますが、国内で生産されるメロンが大部分を占めています。