敬老の日は、日本全国で年長者を敬い、その長寿を祝う特別な日です。この祝日は、長年にわたって社会に貢献してきた人々への感謝の気持ちを示し、次世代にその模範を伝える重要な機会です。本記事では、敬老の日がもつ深い意義とその重要性に迫り、家族や地域社会における高齢者の価値を再認識する意義について探っていきます。是非、この機会を通じて、先人たちの知恵と経験を改めて尊重し、未来への架け橋としての役割を考えてみましょう。
敬老の日の意義とその背後にある意味とは？
毎年9月の第3月曜日は、「敬老の日」として知られています。この日は、国民の祝日でもあり、高齢者と共に時間を過ごす人も多いでしょう。「敬老の日」には、年長者に感謝の意を表し、贈り物を行いますが、この日の背景について詳しく知っていますか。
「国民の祝日に関する法律」（略して祝日法）によると、この日は「長年社会に貢献してきた高齢者を尊び、その長寿を祝福する」ための日とされています。祖父母や両親、恩師など、人生の先輩方を敬い、感謝しながらその長寿を祝う機会なのです。
敬老の日の日程は？
敬老の日は「9月の第3月曜日」に定められており、毎年日付が変わります。以下に将来の敬老の日の日程をお知らせしますので、ぜひ来年以降も祖父母と楽しいひとときをお過ごしください。2025年は9月15日（月・祝）、2026年は9月21日（月・祝）、2027年は9月20日（月・祝）、2028年は9月18日（月・祝）、2029年は9月17日（月・祝）、2030年は9月16日（月・祝）、2031年は9月15日（月・祝）、2032年は9月20日（月・祝）、2033年は9月19日（月・祝）、そして2034年は9月18日（月・祝）です。
「敬老の日」が始まった由来とは？
日本で誕生した「敬老の日」は、昭和22年に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で始まりました。「お年寄りを敬い、その知恵を活かして村を活性化しよう」という思いから「としよりの日」が提唱され、農作業が一段落する9月15日が選ばれました。この動きは昭和25年に兵庫県全体へと広がり、さらに全国に広がりました。後に「もっと適した名称を」との声が上がり、昭和39年に「老人の日」、さらに昭和41年には国民の祝日「敬老の日」として定着しました。
9月15日が敬老の日とされた背景には、いくつかの説があります。その一つには、「聖徳太子が大阪にある四天王寺に悲田院を創設した日である」という見方があります。この悲田院は、現代で言う老人ホームに相当します。また別の説として、717年に元正天皇が岐阜県の養老の滝に訪れたことに由来するとされています。この滝は「万病を癒す薬の滝」と称され、これをきっかけに元正天皇は年号を「養老」に改めたとのことです。どちらの説も確証はありませんが、古より変わらぬ年長者を敬う気持ちが反映されているのでしょう。
「敬老の日」と「老人の日」の違いは？
「敬老の日」は元々9月15日として親しまれていましたが、2003年からはハッピーマンデー制度の影響で9月の第3月曜日に変更されました。これに対して、元の9月15日の日付を大切に思う人々からの反発もあり、その結果、「老人の日」として9月15日は新設されることになり、老人福祉法で位置づけられました。祝日ではないものの、「老人の日」は存続し、年長者を敬う日としての役割を果たしています。「敬老の日」は長年にわたり貢献してきた高齢者を称え、健康を祝う日であり、「老人の日」は高齢者自らが生活向上に努める日とされています。これらの日は異なる目的を持ちながらも、共に高齢者を尊重し、彼らが健康で幸せに暮らせる社会を目指す考えが共通しています。さらに、9月15日から21日の「老人週間」には、広く老人福祉への理解を促進し、高齢者が自分自身の生活をより良くする意欲を高めることを目的としています。「敬老の日」はみんなで祝う日で、「老人の日」は理解と助力の日ですが、どちらも継続して大切にしたい日です。
敬老の日のお祝いは何歳から始めるべき？
老人福祉法によれば、老人の日や老人週間を通じて、65歳以上の人々を対象としています。そして、WHOも同様に65歳以上を高齢者としています。これらの基準を考慮すると、一般的に65歳以上が高齢とされています。しかし、年齢に対する見方や感じ方は個人差があります。したがって、単に65歳以上だからという理由で敬老の日を祝うのではなく、祖父母や両親の心情を考慮して祝うことが大切です。