秋から冬にかけて旬を迎えるレンコン。独特のシャキシャキとした食感が魅力で、煮物や炒め物、揚げ物など様々な料理で楽しめますよね。でも、せっかくなら一番美味しい時期のレンコンを選びたいと思いませんか？この記事では、レンコンの旬の時期、新鮮で美味しいれんこんの選び方を徹底解説！レンコンの魅力を知り尽くして、旬の味覚を存分に堪能しましょう！
レンコンの旬は秋から冬！時期で変化する風味を解説！
一年中お店に並んでいるレンコンですが、旬の時期をご存知でしょうか？実は、レンコンが美味しくなるのは秋から冬にかけての時期なのです。レンコンは、一般的に9月下旬から収穫が始まりますが、その後すぐに食べられる場合もあります。収穫後に土の中で保存することで、レンコンの中のタンパク質が糖に変わり、甘みと旨味が増すことがあります。収穫時期や保存方法の違いによって、レンコンの風味はさまざまに変化します。ここでは、時期によって異なるレンコンの味わいの特徴をご紹介しましょう。
「新レンコン」は みずみずしさが際立ち あっさりとした味わい
日本では、6月から出回るれんこんは「新レンコン」と呼ばれます。新レンコンは水分が多く、さっぱりとした味わいが特徴です。レンコンのカット方法によって食感が変わりますが、新レンコンを輪切りにすると、そのシャキシャキした食感を楽しむことができます。サラダなどに輪切りの新レンコンを加えることで、独特の風味と食感が一層引き立つでしょう。
晩秋のレンコンは粘りと甘みが特徴
秋が深まり冬を迎える頃、レンコンは特に美味しくなります。これは、秋から冬にかけてレンコンの粘り気と甘みが際立つためです。レンコンは田んぼでじっくりと時間をかけて育てられ、その過程で内部のでんぷんが徐々に糖へと変わります。この変化により、甘みが増すのです。晩秋から冬にかけてのレンコンは、すりおろして作るレンコン餅や、素材本来の味を楽しめる天ぷらなど、加熱調理をすることでその粘りと甘さを存分に堪能できます。
産地別レンコンの 旬の時期と特徴を解説
レンコンの二大産地といえば、「東の茨城、西の徳島」と称されています。特に、茨城県は国内生産量の約50%を占める一大産地であり、霞ヶ浦周辺の肥沃な土壌と豊富な水源に恵まれ、肉厚で丸みを帯びた質の高いれんこんが育ち、多くは東日本へと出荷されています。一方、徳島県産のレンコンは全国の約10%を占めており、西日本を中心に流通しています。茨城県産に比べ細長い形状が特徴です。また、金沢の伝統野菜である加賀レンコンはでんぷん質が多く、強い粘りが特徴です。一般的なレンコンよりも小ぶりで穴も小さく、旬は秋から冬にかけてとされています。
美味しいレンコンの選び方と保存方法
シャキシャキとした食感が魅力のレンコン。せっかくなら、より美味しいものを選びたいですよね。ここでは、レンコンの選び方のポイントをご紹介します。まず、手に取った時の重みを確かめましょう。ずっしりと重いものは水分を多く含んでいて新鮮な証拠です。また、全体的にふっくらと丸みを帯びているものが良品とされています。表面の状態も重要です。艶があり、傷やへこみがないかを確認してください。カットされたレンコンの場合は、切り口の色をチェックしましょう。変色がなく、みずみずしいものがおすすめです。また、穴の中が黒ずんでいないかも確認しておきましょう。レンコンは収穫後に水分が失われやすい野菜です。泥付きで販売されているものは比較的乾燥しにくいですが、カットされた場合は上記のポイントを参考に新鮮なものを選ぶことが大切です。レンコンの色にも注目しましょう。本来、少し黄色みがかった色をしています。白すぎるものは漂白されている可能性があるため注意が必要です。美味しいレンコンを長持ちさせるためには、保存方法も重要です。丸ごとのレンコンは湿らせた新聞紙で包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫で保存しましょう。カットされたものはラップでしっかりと包んで冷蔵庫に入れ、早めに食べるのが理想です。ただし、切り口が変色した場合は、その部分を切り落としてから調理してください。すぐに食べきれない場合、冷凍保存も可能です。カットしたレンコンを酢水にさらし、水気をしっかりと拭き取ってからラップで包み、ジップロックに入れて冷凍庫に保存します。約1ヶ月保存できます。