知っておきたい！びわの品種図鑑：特徴、旬、選び方を徹底解説

初夏の訪れを告げる、甘くみずみずしい果実、びわ。その優しい甘さと、とろけるような舌触りは、私たちを魅了してやみません。実は、びわには様々な品種があり、それぞれに個性的な特徴があることをご存知でしょうか？この記事では、代表的な品種から希少な品種まで、びわの魅力を余すことなくご紹介。旬の時期や美味しいびわの選び方も解説しますので、ぜひ、お気に入りのびわを見つけて、その豊かな味わいを堪能してください。

ビワは、初夏に旬を迎える、丸みを帯びたオレンジ色の果実が目を引く果物です。温暖な気候を好み、日本国内では主に九州地方や千葉県などで栽培されています。その特徴は、甘みと酸味が調和した、ジューシーな食感です。近年では新しい品種も開発され、様々な風味を楽しめるようになりました。

ビワは中国が原産で、6世紀にはすでに栽培されていたと伝えられています。日本には奈良時代に伝来し、江戸時代中期頃から本格的に栽培されるようになりました。当初は小ぶりな品種が主流でしたが、江戸時代末期に中国から大玉の品種が導入され、現在のビワへと進化しました。

ビワには数多くの品種が存在し、それぞれに味、食感、旬の時期が異なります。ここでは、代表的な品種とその特徴をご紹介します。

長崎県生まれの早生品種として知られ、旬は5月中旬から下旬にかけてです。寒さに弱い性質を持つため、ハウス栽培に適しています。甘味が際立っており、果汁も豊富で、独特の風味が楽しめます。「茂木」に比べるとデリケートな品種です。

江戸時代に長崎で生まれたとされる、国内で最も広く栽培されている品種です。旬は5月下旬から6月中旬。酸味が少なく、豊かな甘みが特徴で、果皮が容易に剥ける点も人気の理由です。果汁も豊富で、西日本を代表するビワとして親しまれています。

千葉県を中心に栽培されている品種で、6月頃が旬です。「田中」と「楠」を掛け合わせて誕生しました。果実が大きいのが特徴で、果肉はややしっかりとしています。適度な甘さと控えめな酸味の調和がとれており、「房総びわ」というブランド名でも流通しています。

千葉県で開発された品種で、旬は6月頃。「瑞穂」と「白ビワ」を交配して生まれました。果実の大きさは70～80gと大きく、中には100gを超えるものもあります。

東京で明治時代に誕生した品種で、もっとも美味しい時期は6月中旬から下旬です。果実は大きく、甘みと酸味の調和がとれており、濃厚な味わいを楽しめます。耐寒性に優れているため、「茂木」の栽培が難しかった東日本地域で広く栽培されるようになりました。

農林水産省が開発した品種で、旬は6月中旬から下旬です。「楠」と「田中」を掛け合わせて生まれました。果実は80〜100グラムにもなる大きな実が特徴で、主に千葉県で栽培されています。甘さと酸っぱさのバランスが絶妙で、食味が良いびわとして知られています。

静岡県の土肥地域で栽培されている珍しい白いびわです。旬は5月下旬頃と早めです。実は小ぶりで果肉は少なめですが、その芳醇な香りと上品な味わいが特徴です。デリケートで傷つきやすいため、市場に出回ることは少なく、主にジャムやお酒、ゼリーなどの加工品として楽しまれています。

長崎県で生まれた品種で、旬は5月中旬から6月上旬頃です。「長崎早生」と「福原早生」を交配して作られました。比較的病気に強く、果実は大きく、果肉はとろけるように柔らかく、ジューシーで、高い糖度による強い甘みが特徴です。

千葉県生まれの富房は、5月下旬から6月にかけてが旬。重さ約70gにもなる大きな果実が特徴です。味の良さはもちろん、輸送の際の扱いやすさや日持ちの良さも兼ね備えています。

こちらも千葉県で生まれた種なしビワ、希房。安定した栽培には施設栽培が向いています。種があった部分が空洞になっていることが多く、果肉は柔らかくジューシー。バランスの取れた甘さが魅力です。

長崎県で生まれた涼峰は、その食味の良さと果実の大きさが特徴として挙げられます。

麗月は、柔らかい果肉と甘味と酸味のバランスが絶妙な品種です。

ビワは、その土地の気候や土壌、栽培技術によって、多種多様な個性を持つ果実へと変化します。ここでは、ビワの主要な産地と、そこで育まれるビワの魅力をご紹介しましょう。

長崎県は、日本におけるビワ生産量のトップを誇ります。代表的な品種としては、「茂木」や「なつたより」が挙げられます。温暖な気候と太陽の恵みをたっぷり浴びて育ったビワは、洗練された甘さが特徴です。

ビワ栽培の北限に近い千葉県では、「大房」や「田中」といった品種が栽培されています。寒さに強い品種が多く、みずみずしく、大粒の実が特徴です。

温暖な気候に恵まれた鹿児島県では、「茂木」などが栽培されています。その特徴は、酸味が少なく、さっぱりとした、みずみずしい味わいです。

ビワは比較的容易に育てられる果樹であり、お庭やベランダでの栽培にも適しています。 苗木の選び方: 健康な苗木を選ぶことが大切です。病気や害虫の兆候がないか、そして根が十分に発達しているかを確認しましょう。 植え付け: 日当たりの良い場所を選んで植え付けましょう。水はけの良い土壌を選ぶことが重要です。 剪定: 余分な枝を剪定することで、風通しを改善し、日光が十分に当たるようにします。 施肥: 定期的に肥料を与えることで、生育を促進します。 病害虫対策: 病害虫が発生した際には、適切な薬剤を使用するなどして対策を講じましょう。 ご家庭で丹精込めて育てたビワは、きっと特別な美味しさでしょう。ぜひ、栽培に挑戦してみてください。

ビワは、初夏の到来を告げる、甘くジューシーな果物です。品種によって異なる風味や、多彩な調理法でその美味しさを堪能できます。ぜひ、旬の時期に美味しいビワを味わってみてください。

回答：ビワの種にはアミグダリンという成分が含まれており、摂取量が多いと体内でシアン化水素を生成する可能性があります。そのため、大量に摂取することは避けた方が賢明です。少量であれば問題ないとされていますが、心配な方は摂取を控えることを推奨します。

回答：ビワの皮は薄いため、そのまま食べることが可能です。ただし、表面に細かい毛が生えていることがあるので、気になる場合は軽く水で洗い流してから食べると良いでしょう。皮にはポリフェノールなどの栄養成分も含まれているため、栄養を最大限に摂取したい方にはおすすめです。

回答：ビワが最も美味しくなる時期は、品種や栽培される場所によって多少差がありますが、おおよそ5月下旬から6月にかけてと言われています。早い時期に収穫できる品種であれば5月中旬頃から、遅い時期に収穫できる品種であれば6月下旬頃まで、それぞれの美味しさを堪能できます。