びわは、様々な品種が存在し、それぞれ異なる特徴を持っています。以下、いくつかの代表的なびわの品種について説明します。

茂木（もてぎ）:

茂木は一般的に出回る比較的古い品種で、甘くてジューシーな味わいが特徴です。果実は大きく、黄色から橙色の熟した果皮が特徴的です。

田中（たなか）:

田中は千葉の房州地域で栽培される代表的な品種であり、茂木と同様に甘くて香りが良い特徴を持ちます。果実は丸くてやや小ぶりで、果皮は黄色から橙色に熟します。

大房（おおふさ）:

大房は近年見かけることが増えてきた品種で、果実が大きくて甘味が強いのが特徴です。果皮は黄色で、熟すと赤みがかった色合いになります。

長崎早生:

長崎県の主力品種で、早生の特徴を持ちつつも甘みがあります。果実はやや小ぶりで、熟すと黄色くなります。

甘香:

福原早生とも呼ばれる甘香は、早生の特性を持ちつつも甘味があり、食べやすい品種です。果実は大きく、黄色い果皮が特徴です。

これらの品種は、地域や気候、栽培方法によっても味や特徴が異なるため、びわを選ぶ際には自分の好みや食べ方に合わせて選ぶと良いでしょう。

ビワは、その甘さと豊かな香りが魅力のフルーツで、とりわけ我が国の暑い季節に好まれます。その主要な生産地は、福岡県、大分県、山口県、そして和歌山県です。

これらのエリアは、温かい気候と生育に適した土壌に恵まれ、ビワ栽培の最良の環境を提供しています。特に福岡県は日本一のビワ生産地として名高く、新苗から果実まで丁寧に育てられたビワは上質な風味が楽しめます。

農林水産省による出荷統計を見ると、福岡県は一年を通して収穫量が最も多く、その次に大分県、山口県、和歌山県が続きます。福岡県のビワ収穫量は見事に全国の約半分を助け、その生産力は私たちを驚かせます。

これらの地域で収穫されるビワは、新鮮なままの食用から、ジャム、果実酒、デザートなど、多岐に渡る料理に用いられます。その美味しさは国内外から絶賛され、日本の夏の象徴的なフルーツとして愛されています。だが残念ながら、これらの地域でもここ10年間でビワの収穫量は半分以下に減少しています。

ビワの旬と言えば初夏の象徴ですが、近年はハウス栽培により、1月頃から長崎産の早生種が市場に出始めます。そして、3月頃からは茂木ビワも楽しむことができます。

とはいえ、ビワ本来の旬の期間とも言える初夏、特に5月から6月にかけて収穫されるビワが、最も美味しさを楽しめる時期とされています。この頃のビワは、鮮やかなオレンジ色が特徴で、ツルツルとした触感があります。果肉はとても柔らかく、甘さが特徴の一つです。

甘さが際立つこの旬のビワは、そのままで食べても絶品です。さらに、ジャムやゼリーの製造、ビワのリキュールなど、様々な調理法でその甘みや旨みを引き立てることができます。また、アイスクリームやソルベの材料としても優秀です。

ビワには豊富なビタミンやミネラルが含まれており、美しさと健康の両方を支える果物と言えます。糖分や酸味のバランスが絶妙で、いつでも食べたくなる美味しさがあります。

皆さまも、初夏の5月から6月のビワの旬には、ぜひこの鮮やかで美味しいビワを堪能してみては如何でしょうか。一年の中で最も美味しさが増すこの期間のビワを、思う存分お楽しみください。

本記事ではびわの魅力をご紹介しました。歴史や特性から掘り下げて、静かながらも深く、日本人の心に寄り添う存在である「びわ」の多面性をお楽しみください。日本文化の一端を織り成す「びわ」の世界に触れ、その魅力を再確認してみてはいかがでしょうか。