ブルーベリー栽培を始めたいけれど、種類が多すぎてどれを選んだら良いか分からない。そんな悩みを抱えていませんか？この記事では、主要な品種の特徴を解説します。豊富な品種知識で、あなたのガーデニングライフをさらに豊かなものにしませんか？
ブルーベリーとは：ルーツ、歴史、そして多彩な魅力
ブルーベリーはツツジ科スノキ属の低木で、その発祥は主に北米にあります。栄養価の高さから、欧米では昔から自生のものが食用とされてきました。日本で、輸入冷凍ものではなく、収穫したての国産ブルーベリーを口にしたことがある方は、その時の感動を忘れられないかもしれません。ブルーベリーは、健康、食、そして観賞と、様々な形で私たちを豊かにしてくれる果物です。20世紀に入り、品種改良が著しく進み、現在では多種多様なブルーベリーが世界中で栽培されています。日本での本格的なブルーベリー栽培は比較的近年のことで、1970年代から広まりました。国内では、「目に良い」と言われたり「美容に役立つ」と言われることもありますが、ブルーベリーは果実としても魅力的な特性を秘めています。効能はもちろん、生食での美味しさ、美しい樹形と四季折々の変化を楽しめる点も魅力で、庭木や鉢植えとしても人気があります。
ブルーベリーの主要な品種群：知っておきたい4つの系統
現在、世界中で栽培されているブルーベリーの品種は、アメリカ北東部から南部フロリダにかけて自生していた野生種がルーツです。これらの野生種から、気候への適応性、果実の品質、樹の特性などに応じて様々な品種が開発され、今日では大きく分けていくつかの系統に分類されています。ここでは、栽培用ブルーベリーとして重要な「ノーザンハイブッシュ系」「サザンハイブッシュ系」「ラビットアイ系」「ハイブリッド系」の4つの主要な品種群について解説します。これらの系統は、それぞれ異なる地域の気候に適応してきたため、栽培に適した地域や管理方法、果実の特性が異なります。各系統を理解することは、適切な品種選びと栽培の成功に不可欠です。ブルーベリーは同じ木の実でも大きさが異なり、熟し具合によって甘味や酸味、風味、食感も変化します。また、甘味と酸味のバランスが重要で、甘ければ美味しいというわけではないのがブルーベリーの面白いところです。食感も、パリッとしたものや柔らかなもの、ジューシーなものなど、好みが分かれるため、あくまで参考としてください。
サザンハイブッシュ系ブルーベリー：温暖地向けに改良された品種
サザンハイブッシュ系ブルーベリーは、近年著しく発展している品種群です。ブルーベリーの原種が暑さに弱いという弱点を克服し、耐暑性を持つ品種が次々と登場しています。この耐暑性の高いサザンハイブッシュ系の登場は、ブルーベリー栽培の可能性を大きく広げました。例えば、ペルーの砂漠地帯が広大なブルーベリー畑へと変わり、わずか15年ほどで世界トップクラスの生産国になったことは驚くべき事例です。品種改良が世界の農業地図を変える力を持っていることを示しています。温暖な気候の地域でも高品質なブルーベリー栽培を可能にしたサザンハイブッシュ系は、日本の温暖地での栽培に適しており、家庭菜園から大規模農園まで幅広く利用されています。
ユーリカ (Eureka)
原産国：オーストラリア、収穫時期：6月上旬～。オーストラリアのMBO社が2010年に発表した品種で、粒の大きさとパリッとした食感が特徴です。ブルーベリーの一般的な収穫時期は6月～8月ですが、主要生産地である浜松ではハウス栽培により、1月からユーリカの出荷が始まることがあります。早い時期から新鮮なブルーベリーを楽しめるのが魅力です。
オニール
原産地はアメリカで、収穫は6月上旬頃から始まります。この品種は、1987年にノースカロライナ州立大学とアメリカ合衆国農務省が共同で開発しました。特徴は、薄くてなめらかな口当たりの果皮と、際立つ甘さです。耐病性・耐虫性に優れており、栽培しやすいことから、初心者にもおすすめの品種として知られています。
スノーチェイサー
アメリカ原産で、収穫時期は6月上旬から。2005年にフロリダ大学で開発、発表されました。果皮が薄く、口に入れるとパリッとした食感が楽しめます。酸味が穏やかなため、甘さが際立って感じられるのが特徴です。果実のサイズは中程度ですが、その甘みが人気の理由となっています。
トワイライト
オーストラリア生まれで、収穫は6月中旬頃から。オーストラリアのMBO社が開発した品種です。特筆すべきはその大きさで、500円玉ほどの大きさになることもあります。果肉は硬めで、パリッとした食感を楽しめます。
シャープブルー
原産国はアメリカで、6月中旬頃から収穫できます。1975年にフロリダ大学のシャープ博士によって開発されました。甘味が強く、果肉は柔らかくジューシーなのが特徴です。生育が旺盛で育てやすく、収穫量も多いため、多くの観光農園で栽培されている人気の品種です。
サンシャインブルー (Sunshine Blue)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月中旬頃。1979年にフロリダ州のエリオット博士によって開発されました。果実はやや小ぶりですが、際立った甘さが特徴です。一本でも結実しやすい性質を持ち、耐暑性や耐陰性にも優れているため、ベランダやプランターでの栽培に最適です。
ミスティー (Misty)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月下旬頃。フロリダ大学で開発され、1990年に発表されました。実つきが良く、収穫量が非常に多いのが特徴で、温暖な気候の九州南部や沖縄などの地域に適しています。果実は硬めで、実割れしにくい性質を持ち、甘味と酸味のバランスがとれた、ブルーベリー本来の風味を堪能できます。
ノーザンハイブッシュ系ブルーベリー：寒冷地に適した代表的な品種
ノーザンハイブッシュ系ブルーベリーは、筆者自身が最も好む系統であり、甘さの中に程よい酸味が感じられ、ブルーベリー特有の爽やかな風味を堪能できる点が魅力です。果実の大きさや品質に優れた品種が多く、特に「ビッグセブン」と称される7つの品種（コビル、バークレイ、アーリーブルー、ブルークロップ、ハーバート、ブルーレイ、コリンズ）は、全てこのノーザンハイブッシュ系統に分類されます。ただし、北方系のノーザンハイブッシュは暑さに弱いという欠点があり、地球温暖化の影響により栽培に適した地域が減少傾向にあります。将来的には、東北地方や北海道など、より冷涼な地域でのみ栽培されるようになる可能性も考えられます。
バークレイ (Berkeley)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月中旬頃。1949年にアメリカで発表された歴史のある品種で、栽培の容易さと美味しさから「ブルーベリーのビッグ7」の一つとして知られています。穏やかな酸味で食べやすく、病害虫にも強いため、家庭菜園でも安定した人気を誇っています。
ブルークロップ (Bluecrop)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月中旬頃から。1952年に登場したブルークロップは、「ビッグセブン」の一つにも数えられる品種です。甘さと酸っぱさの調和が絶妙で、世界中で愛されています。寒さに強く、病気にも強いため、安定した収穫量が見込めるのが人気の理由です。
ブルーレイ (Blueray)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月下旬頃から。1955年に発表された歴史のある品種ですが、ノーザンハイブッシュ系でありながら、暑さにも比較的強いのが特徴で、日本各地で栽培されています。リンゴのような独特の香りが特徴で、実が割れにくいのも魅力です。
デューク (Duke)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月上旬頃から。アメリカ農務省とニュージャージー州立農業試験場が共同で開発し、1986年に発表されました。果皮がしっかりしており、日持ちが良いのが特徴です。味のバランスが良く、誰からも好かれる味わいです。
スパルタン (Spartan)
原産地：アメリカ、旬の時期：6月上旬頃から。1977年にアメリカで発表された、ブルーベリーを代表する品種の一つです。しっかりとした食感で、みずみずしさが楽しめます。甘みと酸味がほどよく調和した爽やかな風味が特徴ですが、栽培が難しく、希少な品種としても知られています。
チャンドラー (Chandler)
原産地はアメリカで、収穫期は6月下旬頃からです。アメリカ農務省によって育成され、1994年に発表された、非常に大きな果実をつけることで知られる品種です。果肉は柔らかく、まるで桃のようなみずみずしい風味を楽しめます。時に500円玉ほどの大きさになることもあり、その見た目から観光農園で高い人気を誇っています。
エリザベス (Elizabeth)
アメリカのニュージャージー州でクランベリーとブルーベリー園を営んでいたW.エリザベス氏が選抜し、1966年に発表されました。果皮が薄く、豊かな香りが特徴で、その風味は上品で極上と評されることが多いです。
リバティ (Liberty)
2003年にミシガン州立大学から発表された、比較的新しい品種です。収穫後の保存性に優れているため、世界中で栽培面積を増やしています。多くの観光農園で取り入れられており、新鮮で芳醇な味わいをぜひお試しください。
ラビットアイ系ブルーベリー：暑さに強く育てやすい品種グループ
ラビットアイ系ブルーベリーの最大の魅力は、その生命力の強さにあります。生育が旺盛で、どんどん大きくなるため、育てやすい系統として人気を集めています。ハイブッシュ系に比べると酸味が控えめで、色が濃く、コクのある味わいが特徴です。果実がまだ若い時期に赤く色づく様子が、ウサギの目のように見えることから「ラビットアイ」と名付けられたと言われています（様々な説があります）。果実の色が赤から紫色へと変化していく様子を観察できるのも、この系統の魅力の一つです。丈夫で育てやすいため、家庭菜園にも大変おすすめです。
ティフブルー
原産地：アメリカ、収穫期：8月上旬頃から。1955年に登場して以来、長きにわたり愛されている品種です。交配親がいずれも野生種であり、ラビットアイ系の多くの品種にその血を受け継がれています。完熟した果実は格別な美味しさですが、雨による裂果が起こりやすいのが難点です。
ホームベル
原産地：アメリカ、収穫期：8月上旬頃から。米国農務省とジョージア州沿岸平原試験場が共同で開発し、1960年に発表されました。小粒ながらも甘みが凝縮された実をたくさんつけ、病害虫への抵抗力も強いため、家庭菜園に最適です。特にジャムに加工することで、その持ち味が最大限に引き出されます。
ブライトウェル
原産地：アメリカ、収穫期：7月上旬頃から。米国農務省とジョージア州沿岸平原試験場が共同で開発し、1981年に発表されました。ラビットアイ系の中でも、特に生食に適した品種として知られています。十分に熟すと酸味がほとんどなくなり、すっきりとした上品な味わいが楽しめます。
フロリダローズ
原産地：アメリカ、収穫期：7月中旬頃から。2002年にフロリダ大学が発表したフロリダローズは、熟しても果実が紫色にならず、ローズピンク色になるという珍しい品種です。収穫量が多く、豊かな甘みと香りが特徴で、その美しい見た目から観光農園でも高い人気を誇っています。
タイタン (Titan)
原産地はアメリカで、収穫期は7月下旬頃からです。2012年にアメリカのジョージア大学のネスマイス博士によって発表された、ひときわ大きな実をつける品種です。ブルーベリーの中でも特に大きな果実が豊富に実り、ラビットアイ系特有の舌触りの悪さが少ない点が特徴です。
デライト (Delight)
アメリカ原産で、収穫時期は7月下旬からとなります。ジョージア州沿岸平原試験場と米国農務省が共同で育成し、1969年に発表されました。特に暑さに強く、みずみずしい味わいが特徴で、「青リンゴのよう」と表現されることもある、さっぱりとした風味が楽しめます。
ラヒ (Rahi)
ニュージーランド原産で、7月下旬頃から収穫できます。1992年にニュージーランド園芸食品研究所で発表された品種です。果実の表面を覆う白い粉（ブルーム）が多く、収穫後の保存性が高いのが特徴です。マオリ語で「大きい」「豊富」といった意味を持ちます。
フクベリー (Fukuberry)
アメリカ原産で、収穫時期は8月中旬頃からです。日本ブルーベリー協会の福田俊氏が育成し、2006年に農林水産省に品種登録申請された品種です。甘味と酸味の調和がとれており、皮も薄いため、ハイブッシュ系に近い食感と風味を持つ、非常に美味しいブルーベリーです。
ハイブリッドブルーベリー：革新的な特性を秘めた交配種
ブルーベリーの研究はアメリカを中心に発展し、異なる系統を掛け合わせた「ハイブリッド」と呼ばれる新たな品種群が誕生しました。これは、ハイブッシュ系とラビットアイ系の交配や、ハイブッシュ系同士の交配など、従来の分類に当てはまらない独自の特徴を持つ品種を指します。ハイブリッド品種は、早生・晩生、耐病性、特定の気候への適応性など、既存品種にはない特性を持ち、ブルーベリー栽培の可能性を広げています。
ピンクレモネード (Pink Lemonade)
原産国：アメリカ、収穫時期：6月下旬～。ノーザンハイブッシュ系とラビットアイ系の交配種で、2005年に米国農務省から発表されました。名前の通り、美しいピンク色とレモネードのような爽やかな風味が特徴で、観賞用としても人気があります。アメリカの園芸ショーで最高の新品種として表彰された実績も持ちます。
レガシー (Legacy)
原産国：アメリカ、収穫時期：6月下旬～。1993年に米国農務省とニュージャージー州立農業試験場が共同で発表した品種で、ノーザンハイブッシュ系とサザンハイブッシュ系のハイブリッドです。この交配により、温暖な地域から寒冷な地域まで、幅広い地域で栽培できる優れた適応力を獲得しました。
まとめ
ブルーベリーは、多様な品種と魅力的な特性により、世界中で親しまれています。今回の記事が、皆様のブルーベリー栽培や品種選びの参考となり、ブルーベリーの魅力を深く知るきっかけとなれば幸いです。
ブルーベリーとはどんな植物？
ブルーベリーは、ツツジ科スノキ属に属する小さな果樹で、そのルーツは主に北米にあります。栄養価が非常に高く、そのまま食べるのはもちろん、加工食品や健康食品としても広く利用されています。日本での栽培は1970年代から活発になり、「目に良い」「美容に効果的」といった健康的なイメージが定着していますが、果実自体の美味しさや観賞用としての魅力も持ち合わせています。近年では、人工培地を使った養液栽培が広まり、より多くの家庭で気軽に栽培できるようになりました。
主な栽培品種群の種類
栽培されている主な品種群としては、「ノーザンハイブッシュ系」、「サザンハイブッシュ系」、「ラビットアイ系」、「ハイブリッド系」の4つが挙げられます。これらの品種群は、それぞれ異なる気候への適応能力や果実の特性を持っており、アメリカに自生する野生種を改良して生まれました。特にサザンハイブッシュ系は暑さに強く、ラビットアイ系は丈夫で育てやすいという特徴があります。
ベランダでブルーベリーを育てるなら、どの品種が良いでしょうか？
ベランダでの栽培には、サザンハイブッシュ系の「サンシャインブルー」が最適です。一本でも実がなりやすく、暑さや日陰にも強いため、スペースが限られた鉢植え栽培に向いています。