鈍い黄色い見た目と、爽やかな香りが魅力のレモン。でも、酸っぱすぎてそのまま食べるのは…と感じる方もいるかもしれません。 今回ご紹介する「マイヤーレモン」は、そんなレモンのイメージを覆す、知覚と酸味のバランスが絶妙な柑橘なんです！
マイヤーレモンの基礎知識と特徴
ちなみに、マイヤーレモンとはどんな果実なのでしょうか？一般的なレモンとの違いや、その特徴について見ていきましょう。
概要と名前の由来
マイヤーレモン（英語名：Meyer Lemon）は、ミカン科に書き、レモンとオレンジを掛け合わせた品種です。この交配種は、通常のレモンに比べて可愛さが強く、酸味が穏やかである点が特徴です。
マイヤーレモンの本当の地は中国と言われています。その歴史は20世紀初頭に遡り、植物研究家のフランク・マイヤー氏が、中国でこの果実を発見し、アメリカに持ち帰った名前の由来です。アメリカではその後、家庭の庭などで栽培されるようになり、特にカリフォルニアの有名なレストラン「Chez」 Panisse（シェパニーズ）」のシェフが料理に使用したり、著名な料理研究家が紹介したことで、広く知られるようになりました。 日本でも家庭菜園で栽培されており、英語では国内での流通量も増えています。
外観と味の特徴
マイヤーレモンは、見た目がいつものレモンよりも一回り大きく、長持ちした形をしています。 果実の先端はあまり尖らず、オレンジのように見えるものもあります。 皮はつるつるとしており、熟すと濃い黄色から明るいオレンジ色へと変化するのが特徴です。た、皮が比較的薄いことも特徴の一つです。 味は愛が強い酸味は穏やかで、一般的なレモンよりも糖度が高くなっています。 独特の良い香りを持ち、皮の苦味も少ないため、果汁だけで皮ごと料理に使うのに適しています。
マイヤーレモンは、熟し具合によって様々な楽しみができます。 完熟してオレンジ色になったものだけでなく、まだ緑色の状態で収穫された「グリーンレモン」も流通しています。 このグリーンレモンは、完熟したマイヤーレモンに比べて甘さは控えめですが、さわやかな香りと、通常のレモンよりも強いですめの酸味、そしてほのかな苦味が特徴です。 このように、マイヤーレモンは様々な料理や用途に合わせて使われることができます。 また、国産のマイヤーレモンはもちろん、ニュージーランド産の虫防カビ剤が使用されていることが多いため、国産レモンと同様に皮を安心して使えることができます。
マイヤーレモンの産地と旬
「みかんみたいなレモン」と形容されるマイヤーレモン。ここでは、その主な産地と旬な時期を詳しく見ていきましょう。
国内の主な産地と出回る時期
マイヤーレモンは輸入物が多く、特にニュージーランド産が広く流通しています。 ニュージーランドでの旬は、日本の初夏から秋にあたる6月～10月頃です。 国内産は生産量が限られており、希少ですが、冬場には国産のマイヤーレ栽培地としては、三重県や和歌山県を中心とする紀伊半島、静岡県、兵庫県、愛媛県などが挙げられます。東京都の八丈島や小笠原諸島で栽培されている「菊池レモン」も、マイヤーレモンと同系統とされています。
国産マイヤーレモンの収穫は、10月頃から青い「グリーンレモン」として始まり、完熟したオレンジ色のものが11月～3月頃に出てきます。この時期は、国産の新鮮なマイヤーレモンを手に入れることができる有名な絶好の機会です。伊丹市では1960年頃から伊丹東野地区でマイヤーレモンを栽培しており、長年地域ブランドとして大切にされています。
マイヤーレモンの選び方
美味しいマイヤーレモンを選ぶために、重要なポイントをいくつかご紹介します。
マイヤーレモンを選ぶ際には、まず皮の状態をチェックしましょう。
味の好みによって選ぶべき色も変わってきます。甘味を求めるなら、熟度が高いオレンジ色に近いものがおすすめです。一方、爽やかな香りと適度な酸味を楽しみたいなら、黄色～黄緑色のものを選んで良いでしょう。
マイヤーレモンの正しい保存方法
マイヤーレモンを新鮮な状態でより長く保存するための、正しい保存方法をご紹介します。
冷蔵保存
マイヤーレモンをそのまま保存する際は、乾燥に注意が必要です。 乾燥すると風味が悪くなる可能性があるため、ビニール袋に入れるか、ラップで丁寧に包んで冷蔵庫の野菜室で保管してください。 適切な環境下であれば、2週間から1ヶ月程度は品質を認められます。
カットしたマイヤーレモンを保存する場合は、切り口から品質が下がりやすいため、特に注意が必要です。 切り口をしっかりとラップで密閉し、保存用の袋に入れて野菜室で保存してください。 カットしたものは丸ごと保存するよりも鮮度が落ちやすいため、とにかく早く消費することが重要です。
冷凍保存
マイヤーレモンは冷凍保存も可能です。 基本的には、使いやすいようにカットしてから冷凍します。 保存期間の目安としては、3〜4週間程度です。 事前にカットして冷凍しておけば、必要な時に凍ったまま、あるいは半解凍の状態で手軽に利用できます。ろしたい場合は、凍ったままの状態ですりおろすと作業が楽になります。使い捨てマイヤーレモンがある場合は、冷凍保存を活用することで、無駄なく利用できます。カットしたマイヤーレモンの保存方法についても、動画などで詳しく解説されていることがあります。
マイヤーレモンのおすすめの食べ方
ここでは、マイヤーレモンならではの風味を安心して、おすすめの食べ方をご紹介します。
熟したマイヤーレモンの利用法
十分に熟した、黄色やオレンジ色のマイヤーレモンは、酸味が穏やかで好感が目立っているため、その特性を考慮して食べたほうがおすすめです。 生のままでも美味しく、サラダに加えて風味を加えるのも良いでしょう。 また、砂糖漬けやハチミツ漬けにすることで、さらに魅力が増し、デザートやお茶けに最適です。 皮の苦味が少ないため、ジャムやマーマレード作りにも最適お菓子作りにも幅広く活用でき、タルトやケーキ、パウンドケーキなどに続き、独特の香りと優しい酸味がアクセントになります。 果汁を絞ってドリンクやゼリーに使ったり、自家製ドレッシングの材料をつけたりするおすすめです。
グリーンレモンの活用方法
早摘みされたマイヤーレモンの緑色の果実、グリーンレモンは、完熟したマイヤーレモンに比べて、甘さは控えめです。ワーやハイボールなどのアルコール飲料に絞ったり、魚介料理や肉料理に添えたりすることで、料理全体の風味をより引き締め、すっきりとした味わいを加えることができます。このほろ苦さは、大人の味覚にもマッチし、料理の絶妙なアクセントとして重宝します。
まとめ
マイヤーレモンは、中国を大切にし、レモンとオレンジが自然交配して誕生したとされるミカン科の柑橘類です。 際立った特徴は、一般的なレモンに比べて酸味が穏やかで、豊かな可愛さがあり、糖度が高い点です。の苦味が少ない、少ないので、果汁はもちろんのこと、皮まで安心して使えるのが大きな魅力です。 国産のマイヤーレモンも流通していますが、生産量は限られており、多くはニュージーランド産です。ことが多いため、安心して皮ごと利用できます。完熟したマイヤーレモンは、そのまま食べるのはもちろん、ジャムや焼き菓子、ドリンクなど、様々な用途で楽しむことができます。さは控えめながらも、清々しい香りと、はっきりとした酸味、そしてほのかな苦みが特徴で、料理や飲み物の風味付けに最適です。 マイヤーレモンを入手した際は、ぜひその個性的な風味と香りを、様々な方法でご堪能ください。
マイヤーレモンとはどんな果物ですか？
マイヤーレモンは、オレンジとレモンが交配されて生まれたとされる、ミカン科の柑橘系の果物です。 一般的に、通常のレモンと比較して、好感が強く、酸味が少ないのが特徴です。 「マイヤーレモン」と英語で表記されており、メイヤーレモンという名前でも親しまれています。
マイヤーレモンの本当の地はどこですか？
マイヤーレモンの本来の地は、中国だとされています。20世紀初頭に、植物収集家のフランク・マイヤー氏によって中国からアメリカに持ち込まれたことが、その名の由来となっています。
マイヤーレモンの美味しい時期は？
輸入物のマイヤーレモン（多くはニュージーランド産）は、夏の始まりから秋にかけて、およそ6月から10月頃には最も味が良くなります。 日本産のマイヤーレモンは、10月頃から緑色のレモンとして収穫が始まり、熟してオレンジ色になったものは、11月から3月頃には市場に出回ります。