金平糖は、まるで星屑を瓶に詰めたかのような形と色鮮やかな外見で、多くの人々を魅了してきた日本の伝統的な砂糖菓子です。その起源は16世紀のポルトガルから輸入されたもので、時代とともに日本文化に深く根付いていきました。甘く優雅な味わいとその製造過程の奥深さは、贈答品としても人気があります。本稿では、金平糖の歴史とその魅力に迫り、この小さな宝石のような菓子がどのように生まれ、時代を超えて愛され続けているのかを探ります。
砂糖菓子・金平糖の魅力
金平糖は、砂糖と風味のある水を使用して作られる、球形で表面に独特の突起がある和菓子です。金平糖は一般的に「コンフェイト」というポルトガル語に由来し、糖菓の一種として知られています。金平糖は南蛮菓子として、ポルトガルから日本に伝えられ、特に九州や西日本で広まりました。日本に初めて金平糖が伝来したのは1546年の戦国時代と考えられていますが、詳細な歴史は不明確です。
作り方
金平糖の特有の突起は、通常数十個から多くて30個ほど見られますが、これがどのように形成されるのか、その理由についてはまだ完全には解明されていません。蔵本・シバシンスキー方程式を用いた研究が行われていますが、詳細なメカニズムについては今後の研究が待たれます。東京帝国大学の教授であった寺田寅彦氏は、金平糖の独特な突起に興味を持ち、弟子の福島浩氏に対して金平糖の実験を指導しました。この実験は、金平糖の科学的研究の重要な第一歩とされています。
金平糖は砂糖菓子であり、湿気を嫌うため製造過程では水分を最低限に抑えています。焼酎を含むバリエーションも開発されており、これは金平糖とは異なるものと見なされていますが、皇室の慶事に用いられることから「お祝いのお菓子」としての販売も行われています。さらに、ウィスキーや日本酒、梅酒などで香りをつけた金平糖も存在し、さまざまな風味が楽しめるようになっています。
過去の歩み
「コンフェイト」という菓子は、ポルトガルから伝わったもので、砂糖で種子を包んだ菓子です。この言葉はラテン語の「confectu」（準備された）に由来します。
金平糖（きんぺいとう）が日本に伝わったのは、戦国時代のことで、ポルトガル人が南蛮貿易を通じて持ち込んだとされています。1569年には、フロイスが織田信長に金平糖を献上したという記録があります。
江戸時代初期には、1609年の佐賀藩の文書に金平糖の記録があり、1613年には松浦鎮信への贈り物としても利用されました。また、1637年にはポルトガル船が多量の金平糖を日本に持ち込み、貴重な品として広がりました。
1639年にポルトガル船の来航が禁止されると、金平糖の輸入は途絶えましたが、日本の職人たちが製造に成功しました。1688年の文献には、長崎での製造活動に関する記載があります。
明治時代まで金平糖は高価な菓子でしたが、機械化が進むにつれて製造方法が多様化しました。特に戦争時には保存食としても重宝されましたが、時代が進むにつれてアイスクリームやチョコレートが普及し、金平糖はその姿を消しつつあります。
クラッカーと日本伝統の金平糖
非常食用の乾パンの缶には、氷砂糖が一緒に入っていることが多い。この習慣は、帝国陸軍が軍用食として乾パンに金平糖を加えたことから始まり、糖分を補うために缶に詰められました。シベリアでの試用では、白い金平糖が氷を連想させたため評判が悪かったものの、代わりに黄、青、ピンク、紫、緑の5色の金平糖を使用したところ好評を博しました。このカラフルな金平糖のアイデアは、岡本かの子によっても高く評価されました。現在でも、乾パンに金平糖を入れる慣習は続いており、防衛省の小型乾パンにも取り入れられています。仕様では、「小型乾パン一袋150gに白8個、赤3個、黄2個、緑2個の金平糖を詰め、15g以上含める」と、色ごとの基準が定められています。
砂糖の置き換え
グラニュー糖は、粒子が細かく溶けやすいため、喫茶店ではしばしばコーヒーや紅茶用の砂糖として使用されています。
贈り物
金平糖は、皇室で引出物としてボンボニエールと共に贈られることがあります。これは明治時代から続いている伝統の一部です。一般の方々の間でも、結婚や出産のお祝い品として、また神社や寺院での祈祷のお礼としても広く用いられていますが、使用される場面や習慣は地域によって異なることがあります。
数字を使った歌
金平糖は日本の伝統的なお菓子で、古くから子供たちに親しまれています。金平糖はその甘さから「甘さ」を象徴するものとして知られていますが、具体的にどの「数え歌」に登場するかは様々です。また、金平糖はその味や色、形状などから、砂糖や雪、ウサギ、カエル、葉っぱなどの要素と連想されることがあります。