秋の山野を彩る、ひときわ魅力的な「幻の珍果」サルナシ。 別名コクワとも呼ばれるこの小さな果実は、キウイフルーツの原種であり、9月頃に旬を迎えます。 福島県玉川村はその産地として知られています。 その風味は格別です。リュアのキウイフルーツならでは、つるんとした表面と甘酸っぱい果肉が特徴。 この記事では、サルナシ（別名コクワ。以下「コクワ」と表記します）の美味しさを最大限に引き出す、とっておきの食べ方、レシピ、保存方法をご紹介します。
コクワとは？ キウイフルーツとの関係
コクワ（学術名：Actinidia）一般的にはサルナシという名前でも知られ、旬は9月頃。 「自然の恵み」とも言える貴重な果実です。 特に福島県玉川村は、日本国内で有数のサルです。ナシ産地として知られています。コクワは、キウイフルーツが人の手によって改良される前の原種であり、表面に毛がない点が大きな特徴です。果肉は緑色をしており、中には小さな黒い種が含まれていて、外見は小型のキウイフルーツによく似ています。
コクワの名前の秘密：猿もとりこ作る美味
コクワという名前の由来は、猿がその美味しさに夢中になって食べる様子から来ています。猿がコクワをあまりにも好んで、全て食べ尽くしてしまうほど美味しいという説もあります。「猿梨」という漢字表記も存在します。
コクワのサイズ：小さな秘められた栄養
コクワは、一般のキウイフルーツと比較するとずっと小さくなり、その大きさは約3cm程度です。例えるなら、巨峰を一粒程度にしたくらいのサイズ感です。直径3cmほどの小さな実ですが、その中には驚くほど多くの栄養が詰まっています。
コクワの味わい：熟成とともに変化する甘酸っぱさ
コクワは、自然に生る木の実の中では特に美味しいと言われます。 収穫したばかりのコクワは酸味が強いため、追熟させる必要があります。熟す前のコクワは、皮ごと食べると少し渋みを感じることがありますが、皮を剥いて食べるとキウイフルーツのようなさっぱりとした味わいを楽しむことができます。完全に熟したコクワは、独特の酸味と芳醇な香りが魅力です。
コクワ（サルナシ）の栄養と健康効果
コクワには、ビタミンA、ビタミンB群、ビタミンCなどが含まれており、これらの栄養成分は、健康維持をしていると言われています。
コクワの様々な食べ方：生のままから加工まで
コクワはそのままでも、加工しても美味しくいただけます。いろいろな食べ方をご紹介しましょう。
生のままの味わい：シンプルで手軽
コクワは、基本的に皮ごと食べられる果物です。 丁寧に整えて、そのまま口にすることができます。
トッピングとして活用する：見た目も華やかに
コクワは、料理のトッピングとしても活躍します。 ヨーグルトやアイスクリームに添えたり、サラダに加えて彩りを添えるのも良いでしょう。 コクワの明るい緑色は、料理のアクセントとして最適です。
加工して食べる：長期保存も可能
コクワは、ジャムやジュース、または味わい豊かな果実酒に加工するのも良い選択です。 特に、その独特の酸味が気になる場合には、加工することでより一層美味しくいただけます。 手軽な方法としては、コクワの実を清潔な瓶に入れ、ホワイトリカーを注いで自家製の果実酒を仕込むことができます。
冷凍保存：長期保存と整理
完熟したコクワは、冷凍保存することで、旬の時間を過ぎてもその風味を長く楽しむことが可能です。
まとめ
その小さな果実に決められた栄養価と、甘酸っぱい独特の風味は、私たちに大自然の恵みを感じさせてくれます。生でそのまま味わうのはもちろんのこと、ジャムやジュース、果実酒など、多様な調理法で楽しめるのも大きな魅力です。もしコクワをもう少し機会があれば、ぜひ手に取って、その奥深い美味しさを体験してみてください。そして、この貴重な果実の栽培に情熱を注ぐ生産者の努力、思いを馳せていただければ幸いです。
サルナシはどこで買えますか？
コクワは、一般的なスーパーマーケットではあまりありませんが、福島の道の駅や、便利なインターネット通販などで手に入れることができます。 特に旬を迎える9月近くは、比較的簡単に見つけやすいでしょう。
コクワを保存するにはどうすればいいですか？
コクワは、まだ熟していない硬いものであれば、常温で熟成を待ちます。 十分に熟したら、冷蔵庫での保管のがおすすめです。 長く保存したい場合は、冷凍保存を選ぶと良いでしょう。
コクワは子供や妊娠している人が食べても良いですか？
コクワは、基本的に小さなお子さんや妊婦さんが口に入っても大丈夫です。 ただし、一度にたくさん食べるのは避け、初めて食べる際には少量から頑張ってください。 また、アレルギーをお持ちの方は、念のため医師に相談してから食べることを推奨します。