爽やかな香りと酸味が魅力のかぼす。大分県を代表する特産品として知られ、日々の食卓に欠かせない存在です。焼き魚に絞ったり、お鍋に入れたり、ドリンクに風味を加えたりと、様々な用途で楽しめますよね。でも、せっかくなら一番美味しい時期に味わいたいもの。そこで今回は、かぼすの旬な時期と、より美味しいかぼすを選ぶためのポイントを詳しくご紹介します。この記事を通じて、かぼすの旬や選び方、その多岐にわたる魅力を深くご理解いただき、日々の食卓でより一層楽しむための一助となれば幸いです。
かぼすの基本情報
大分県を代表する香酸柑橘、かぼす。柚子やすだちと同じ仲間で、爽やかな香りと酸味が際立っています。重さは100～150g程度で、すだちよりも大きく、柚子よりは小ぶりです。その風味は料理に深みを与え、飲み物にも爽快感をプラスします。
かぼすの旬と出回り時期
かぼすは一年を通して手に入りますが、最も美味しい旬の時期は8月から10月です。この時期のかぼすは、果汁の質と量が特に優れており、香りも格別です。3月中旬から8月初めまではハウス栽培されたものが出回り、8月からは露地栽培のものが市場に出始めます。10月以降は露地物を貯蔵することで、一年を通して安定供給されています。
貯蔵方法とその理由
収穫後のかぼすは、そのままにしておくと水分が失われ、鮮度が落ちてしまいます。また、果皮の色も緑色から黄色へと変化してしまいます。そこで、適切な方法で貯蔵することで、鮮やかな緑色の果皮と豊かな香りを保ち、翌年の2月頃まで出荷することが可能となるのです。
かぼすの主な系統・品種
かぼすにはいくつかの系統・品種があり、それぞれに特徴があります。
代表的な品種：かぼす大分1号
大分県特産の香酸柑橘です。３月からハウスものが出荷されます。露地の最盛期は９月で、貯蔵ものが２月頃まで出荷されます。主産地は、臼杵市、竹田市、豊後大野市、国東市などです。
特徴的な品種：豊のミドリ
1971年（昭和46年）に豊後大野市緒方町で発見された品種です。大きさは「大分1号」とほぼ同じですが、形はやや平べったいのが特徴です。最も顕著な特徴は、果皮の緑色が濃いことで、クエン酸と糖度の両方が他の品種よりも高く、貯蔵性にも優れています。
種が少ない品種：香美の川
1980年（昭和55年）に津久見市で発見された品種です。果実の大きさは75g前後と、「大分1号」に比べてやや小ぶりです。形は丸く、「大分1号」と外観がよく似ています。種が非常に少なく、果皮が薄く果汁が豊富で、フルーティーな香りが際立っています。
種が少ない品種：祖母の香り
1974年（昭和49年）に豊後大野市緒方町で見出された品種です。宮崎県との県境に位置する「祖母山（そぼさん）」が名前の由来となっています。果実のサイズは約70gとやや小ぶりで、先端部分にくぼみが見られます。また、果皮には放射状に筋が入っているのが特徴です。果汁の量は「大分1号」とほぼ同じですが、種が非常に少ない点が大きな特徴です。
まとめ
かぼすは、その清々しい香りと酸味で、私たちの食生活を豊かにしてくれます。ぜひ、毎日の食卓にかぼすを取り入れて、その美味しさと健康への効果を実感してみてください。
質問：かぼすの保存方法を知りたい
回答：かぼすは乾燥を防ぐために、ビニール袋に入れて冷蔵庫で保存することをおすすめします。長期保存したい場合は、冷凍保存も可能です。丸ごと冷凍することも、果汁を絞って製氷皿などで小分けにして冷凍することもできます。
質問：美味しいかぼすの見分け方は？
回答：かぼすを選ぶポイントは、まず皮に注目すること。表面にツヤがあり、鮮やかな緑色をしているものがおすすめです。手に取った時に、見た目よりも重く感じるものは、果汁がたっぷり詰まっていることが多いです。
質問：かぼすのおすすめの使い方は？
回答：かぼすは幅広い料理で活躍します。定番の焼き魚や天ぷら、お鍋はもちろん、果汁を料理にかける以外にも、薄切りにして添えれば見た目も香りも楽しめます。自家製ドレッシングやソースにしたり、かぼすを使ったスイーツやコンフィチュールを作るのも良いでしょう。