夏の味覚といえば、ジューシーで甘い桃！でも、お店に並んでいる桃を見て「どれが美味しいの？」とお小遣い偶然のこと、ありますよね。 せっかくなら、とびきり甘くて美味しい桃を選びたい！今回は、桃農家も実践する、甘い桃を見るための秘訣を大公開。
見た目：形で甘さを見抜ける
美味しい桃を選ぶ上で、一番注目したいのが桃の形です。に少し平たい形をしている桃は、栄養が均等に行っている証拠であり、美味しい桃である可能性が高いです。縫い合わせ線を中心に、左右対称でふっくらとした桃を選びましょう。
また、縫合線が深いものより、浅いものの方が甘い桃である可能性が高いことも覚えておいて良いでしょう。夏では品種改良や栽培技術の進歩、「大きな桃ほど美味しい」と言う傾向が強くなっています。
ハリと重み：熟年品質の証
皮にハリがあり、持った時にずっしりと重みを感じる桃を選びましょう。 皮にハリがあって少し弾力があるのは、果肉がしっかりと詰まっていて、水分が多い証拠です。小ぶりでも甘くて美味しい品種もありますが、基本的には大きくて重みのある桃の方が、生産者の手入れが行ってて、品質が高いと言えます。
結果点：甘さのサイン？
桃の皮の色が濃い部分に、白い点々（果点と呼ばれることもあります）が出ているものを見つけたら、それは甘い桃である可能性を示す兆候かもしれません。この白い点々は、桃の果実に糖分が十分に蓄積され、糖度が増加すると現れることがあります。い点々が好ましい場合は、思いやりが反省されていると判断できるでしょう。お店で桃を選ぶ際には、この白い点々の様子も確認してみてください。
完熟を逃さない！桃のベスト食べ頃を見極めるコツ
先に買った桃、最高のタイミングで味わいたいですよね。 購入後すぐに食べるか、少し時間を置いてから食べるかで、選ぶべき桃の状態も変わってきます。
甘い香りに納得できる：桃ならではの芳醇なアロマ
桃の熟し具合を知る上で、一番注目したいのが「香り」です。 桃特有の、甘く濃厚な香りが強くなってきたら、それは食べ頃のサインです。 熟した桃は、袋や箱がなくても、その甘い香りが漂ってくるほどです。 この香りの主な成分は「ラクトン」という物質。 専門家によると、ラクトンは、まだとりあえず、完璧に熟す直前に収穫し、適切に追熟させた桃こそが、最も甘い香りを放ち、最高の状態で食べられること。芳醇な香りが感じる桃は、完熟のピークを迎えている証拠なのです。
ふんわりとした優しいとうぶ毛の変化
桃を手のひらで包み込むように、優しく接してみてください。 もし果肉が「ふんわりと柔らかい」と感じられたら、食べ頃のサインです。 なお、お店に並んでいる桃を強く前進のはNG。また、桃の表面を覆っている繊細なうぶ毛も、熟度を判断するヒントになります。 うぶ毛をそっと触ってみて、以前より「抜けやすい」と感じたら、桃が熟している証拠です。
色だけで判断するのはNG：産地や品種ごとの見分け方をマスター
「色が濃い桃ほど美味しい」と思いがちですが、実は「色」だけで食べ頃を判断するのは難しい、と専門家は言います。 桃の色は、同じ品種でも産地によって栽培方法や仕上げが違うため、ちょっと変わってきます。
例、岡山県産の桃と、それ以外の地域の桃とでは、色の変化が違います。 岡山県産の桃は、滑らかな食感を出すために、日光を遮って育てる「袋掛け栽培」を行うことが多く、見た目は白っぽいのが特徴です。し、全体的に緑色が抜けて、ほんのりピンクが白色になったら食べ頃です。 一方、岡山県産以外の桃は、日光をたっぷり浴びて育てるため、収穫時や店頭に並んでいる時点で、かなり赤くなっていることが多いです。 そのため、色の濃さで判断するのではなく、前述した「香り」や「予想」などを参考にしましょう。
さらに、桃は果皮の色によって「赤色」「白色」「黄色」の3種類に分けられ、それぞれの特徴があります。 赤色の桃は、見た目が美しく、大玉のものが多い傾向があり、店頭でもよく見かけます。体的に青みがなく、柔らかさや香りが感じられれば食べ頃です。 黄色の桃は、それぞれ「黄桃」と呼ばれる種類で、中には果皮がピンク色のものもあります。 袋がけられた黄桃は濃厚な味わいで、今日ないものはあっさりとした味わいが楽しめます。
軸周りの色で熟度を知る
桃は、収穫後も熟成が進む果物です。 そのため、市場に出ている桃の多くは、完熟になる2、3日前に収穫されています。 店頭で最高の状態の桃を選ぶには、果皮全体の色に加え、軸（枝いた部分）の周囲の色をチェックするのがおすすめです。 軸周囲の色が黄緑色の場合は、まだ熟度が足りないな特に緑色が濃いものは、輸送中に傷むのを防ぐために早摘みされた可能性があります。 しかし、そのような桃でも、適切な方法で追熟させることで、甘さと風味を十分に引き出すことができます。
まとめ
この記事では、美味しい桃の選び方から始まり、旬の時期、最適な保存方法、そして愛情と香りを最大限に引き出す食べ方まで、桃に関する様々な情報をお届けしました。 さらに、「かたい桃」や「熟れすぎた桃」への対処法、旬の品種についても解説しました。
美味しい桃はどんな形？
美味しい桃を見る場合は、まず果頂部（お尻の部分）から見て、左右対称で自立を確認しましょう。 全体的に平らで形が、大きめの桃が良品とされています。 このような桃は、栄養が全体に均等に行っているため、美味しく育てている可能性が高いと言えます。
香りと憧れで食べ頃を見てみませんか？
はい、桃の食べ頃は、甘い芳香な香りが強いことで、そして優しく接したときに、ほんのり柔らかさを感じられることで判断できます。 また、表面を覆っている細かいうぶ毛が取れているので、熟成が進んでいるサインです。 色だけでなく、これらの要素を総合的に判断することが、美味しい桃を選ぶための秘訣です。
桃の色で美味しさは判断できる？
たとえば、岡山県で作られる桃は、果肉のきめ細かく決められて、日光を制限して栽培されることがあります。ンク色をしていることが多いです。しかし、他の地域では、太陽光を十分に浴びて育てることで、赤色になる桃もあります。色だけで判断するのではなく、香りや気配、そして軸の周囲の色の変化など、総合的に見て判断する大切です。