バナナは、成熟度や品種によってその味わいが大きく変わります。熟したバナナの甘さや食感が好みの方もいれば、少し硬めで酸味のあるバナナが好きな方もいます。スーパーでバナナを選ぶ際、どうしても迷ってしまうこともありますが、実はちょっとしたポイントを押さえることで、あなたの理想のバナナを見つけることができます。本記事では、バナナ選びの基本から、美味しいバナナを見分けるコツ、さらには保存方法までをご紹介します。
バナナ選びの基本：熟度と種類を見極める
バナナの熟度を見分ける最も一般的な方法は、シュガースポット（黒い斑点）の有無を確認することです。シュガースポットは、バナナの表面に現れる茶褐色の斑点で、これが出ているバナナは完熟しており、果肉が柔らかく甘味が強くなっています。ただし、シュガースポットが全面に広がって黒ずみが目立つものや、柔らかすぎるもの、軸周辺が真っ黒になったものは、果肉が傷んでいる可能性があるため避けましょう。数日かけて食べる場合は、シュガースポットが出る前のバナナを選ぶのがおすすめです。軸が薄い緑色～黄色のものは、もうじきシュガースポットが出てきます。
他にも、以下の3点のポイントがあります。
ポイント１：先端の形をよく見る
バナナの先端の形状は、甘さやコクの目安になります。先端がシュッとしているものよりも、ずんぐりとして太いものの方が、甘さやコクが強い傾向にあります。これは、先端が太いバナナが標高の高い栽培地で育ったものである可能性が高いためです。
ポイント２：房の中央にあるバナナを選ぶ
バナナが房で販売されている場合、房の端にあるバナナよりも中央にあるバナナの方が味が濃いと言われています。房の中央のバナナかどうかは、切り口を確認することで判断できます。端のバナナは横に飛び出ているため、見た目でも判断可能です。食べ比べてみると、中央寄りのバナナの方が濃厚な印象を受けることが多いでしょう。
ポイント３：根元の太さをチェック
バナナの付け根の太さも、味の濃さを示す指標となります。付け根が細いバナナよりも、太いバナナの方が濃厚な味わいであることが多いです。これも標高の高い栽培地で育ったバナナの特徴で、濃厚な味わいを求めるなら、付け根が太いものを選ぶのがおすすめです。あっさりした味わいが好みなら、付け根が細いものを選ぶと良いでしょう。
保存したいなら：緑色のバナナを
バナナを長持ちさせたい場合は、シュガースポットが全く出ておらず、付け根部分が濃い緑色で硬いバナナを選びましょう。先端に緑色が残っているものでも問題ありません。これらのバナナは常温で置いておくと、徐々に追熟が進みます。沖縄県の直売所では、特産の「島バナナ」が緑色の状態で販売されていることもあり、お土産として持ち帰り、追熟させて少しずつ味わうのも良いでしょう。気温によって熟す時間は異なりますが、緑色のバナナは比較的長く保存できます。
まとめ
おいしいバナナを選ぶためには、先端の形状、房の中央かどうか、付け根の太さ、そしてシュガースポットの有無を確認することが重要です。これらのポイントを押さえることで、より甘く、濃厚で、自分の好みに合ったバナナを見つけることができます。また、バナナの熟度や品種によって味わいが異なるため、色々なバナナを試してみるのも楽しいでしょう。
質問１：シュガースポットが目立つバナナは、本当に食べ頃なのでしょうか？
回答１：シュガースポットがたくさん出ているバナナは完熟しており、甘味が強くなっています。ただし、黒ずみが目立つものや柔らかすぎるものは、果肉が傷んでいる可能性があるため、避けた方が良いでしょう。
質問２：まだ青いバナナを美味しく食べるには、どうすれば良いですか？
回答２：緑色のバナナは常温で置いておくと追熟が進みます。気温が高い時期は比較的早く追熟しますが、寒い時期は時間がかかることがあります。直射日光を避け、風通しの良い場所に置いておくと良いでしょう。
質問３：シュガースポットが出にくいバナナの場合、どのように熟しているかを見分ければ良いですか？
回答３：シュガースポットが出にくい品種、例えばセニョリータなどは、ヘタの部分まで黄色くなっているか、皮の一部が薄茶色に変色しているか、軽く触った時に弾力があるかで判断できます。