太陽の恵みをたっぷり浴びたマイヤーレモン。そのまろやかな甘みと爽やかな香りは、一度味わうと忘れられない魅力を持っています。一般的なレモンよりも酸味が穏やかなため、お子様からご年配の方まで、幅広い世代で楽しんでいただけるのが特徴です。さらに、マイヤーレモンの最大の特徴は、皮まで美味しく食べられること。この記事では、そんなマイヤーレモンの魅力を余すことなくお届けするため、皮ごと味わう様々な方法をご紹介します。
マイヤーレモンとは？基本情報と特徴
マイヤーレモンは、オレンジとレモンを掛け合わせた柑橘類の一種です。通常のレモンよりも酸味が穏やかで、ほのかな甘みが感じられるのが特徴です。学術的にはミカン科ミカン属に属し、英語では「Meyer Lemon」と綴られます。果実は丸みを帯びており、熟すと鮮やかなオレンジ色を帯びます。果皮は滑らかで苦味が少ないため、皮ごと食せるのが大きな魅力です。芳醇な香りを持ち、様々な料理やスイーツに活用できます。
マイヤーレモンの歴史
マイヤーレモンは中国が原産とされています。20世紀初頭、植物研究家のフランク・マイヤー氏によって中国で発見され、アメリカへと持ち込まれました。その後、アメリカを中心に家庭菜園で栽培されるようになり、カリフォルニアの著名なレストラン「Chez Panisse」のシェフや、著名な料理研究家が使用したことから、広く認知されるようになりました。現在では、日本国内でも家庭菜園などで栽培されています。
普通のレモンとの違い
マイヤーレモンは、一般的なレモンに比べて酸味がまろやかで、オレンジのような甘みを含んでいます。皮が薄く、苦味が少ないため、皮ごと食べられる点が大きく異なります。また、果肉の色も濃く、オレンジ色に近い傾向があります。これらの特徴から、生のまま食べるのはもちろん、お菓子作りや料理のアクセントとしても重宝されます。
マイヤーレモンの旬と産地
マイヤーレモンは、海外産と国内産で収穫時期が異なります。ニュージーランド産は、おおむね6月から10月頃に市場に出回ります。国内では、三重県、和歌山県などの紀伊半島地域や静岡県などで栽培が盛んです。国産マイヤーレモンは、10月頃からグリーンレモンとしての収穫が始まり、12月から3月頃にかけて、完熟したオレンジ色の実が出回ります。特に、兵庫県伊丹市産の「たみまるレモン」は、国産マイヤーレモンの中でも特に有名です。
青いマイヤーレモンとは？
青いマイヤーレモンとは、まだ熟していない若いマイヤーレモンのことです。外皮が緑色をしているのが特徴で、完熟したものと比べて酸味が強く、甘さは控えめです。そのフレッシュな香りとわずかな苦味は、お酒や料理の風味を引き立てるのに最適です。
おいしいマイヤーレモンの見分け方
風味豊かなマイヤーレモンを選ぶには、いくつかのコツがあります。まず、皮の色が鮮やかで、つやがあり、ピンと張っているものを選びましょう。また、果汁をたっぷり含んだものは手に取るとずっしりと重みを感じます。甘さを重視するならオレンジがかった色のものを、酸味と爽快感を求めるなら黄色や黄緑色のものを選ぶのがおすすめです。
マイヤーレモンの保管方法
マイヤーレモンを新鮮な状態で保つには、適切な保管方法が大切です。まるごと保存する場合は、保存袋に入れて冷蔵庫の野菜室で約2週間保存できます。カットしたものは、切り口を丁寧にラップで覆い、保存袋に入れて野菜室で保管し、できるだけ早く使い切りましょう。冷凍保存する場合は、使いやすい大きさにカットしてから冷凍庫へ。保存期間は約1ヶ月が目安で、凍ったまま、または少し解凍してから使用できます。
マイヤーレモンの様々な食べ方とレシピ
マイヤーレモンは、甘さと酸味の絶妙なバランスが魅力で、色々な楽しみ方ができます。完熟したマイヤーレモンは、砂糖や蜂蜜に漬けたり、自家製ジャムやマーマレードにしたり、タルトやケーキなどの焼き菓子に使うのもおすすめです。サラダに加えたり、そのままスライスして味わうのも良いでしょう。果汁を絞って、爽やかなドリンクやゼリーを作ったり、自家製ドレッシングにアレンジするのも素敵です。
丸ごと味わう！マイヤーレモンの楽しみ方
マイヤーレモンは、果皮が薄く、苦味が少ないのが特徴で、皮ごと食せる点が大きな魅力です。果皮を細かく削り、お菓子作りや料理のアクセントとして使用できます。また、レモンピールとして砂糖で煮詰めたり、乾燥させて香辛料として利用することもできます。無農薬栽培のマイヤーレモンであれば、安心して皮まで堪能できます。
自家製マイヤーレモン蜂蜜漬け
マイヤーレモンを薄くスライスし、蜂蜜に漬け込むだけのシンプルレシピです。冷蔵庫で一晩置くと、マイヤーレモンの香りが蜂蜜に移り、一層美味しくなります。ヨーグルトや温かい紅茶に入れたり、パンに添えたりするのも良いでしょう。
手作りマイヤーレモンドレッシング
マイヤーレモンの絞り汁、良質なオリーブオイル、塩、粗挽き黒胡椒を混ぜ合わせるだけで、オリジナルのドレッシングが完成します。サラダにかけるのはもちろん、白身魚や鶏肉料理にも相性抜群です。お好みでフレッシュハーブや風味豊かなニンニクを加えるのもおすすめです。
マイヤーレモン香るパウンドケーキ
マイヤーレモンの果皮と果汁を贅沢に使用したパウンドケーキは、爽やかな香りが口いっぱいに広がります。バター、砂糖、卵、小麦粉、ベーキングパウダーに、マイヤーレモンの皮のすりおろしと果汁を混ぜて丁寧に焼き上げます。焼き上がったケーキに、マイヤーレモンのシロップを塗布すると、より一層美味しく仕上がります。
まとめ
マイヤーレモンは、その特別な甘さと香りで、いつもの食卓をより魅力的に彩ってくれる果物です。旬の時期にはぜひ味わってみて、色々な料理に活用してみてください。安心して皮ごと食べられるマイヤーレモンは、環境にも配慮しており、持続可能な食生活にも貢献します。この記事を参考にして、マイヤーレモンの奥深い魅力を心ゆくまで堪能してください。