熊本県天草地方で夏に愛される果物、それが「いくり」です。鮮やかな紅色と、甘酸っぱい味わいが特徴のこの果実は、実はすももの一種。地域によっては異なる呼び名で親しまれていますが、天草では古くから「いくり」の名で親しまれてきました。太陽の恵みをたっぷりと浴びて育った「いくり」は、地元の人々にとって夏の訪れを告げる特別な味覚。この記事では、「いくり」が天草の食文化にどのように根付き、人々に愛されてきたのか、その魅力を深掘りしていきます。
スモモ、イクリ、そしてレイシ：名称の混乱と真実の探求
スモモ、イクリ、そしてレイシ。これら三つの果物の名前は、時に私たちを混乱の淵へと誘います。スモモは、バラ科スモモ属に属する日本でも馴染み深い果物で、甘酸っぱい味が特徴です。一方、イクリという名前はあまり一般的ではありませんが、これはスモモの別名、もしくは地方名として使われることがあります。つまり、スモモとイクリは基本的に同じ果物を指しているのです。しかし、レイシ（ライチ）は全く異なる果物です。レイシはムクロジ科レイシ属に属し、中国原産のトロピカルフルーツであり、独特の香りと甘み、そして半透明の果肉が特徴です。見た目もスモモとは大きく異なり、赤くてゴツゴツした殻に覆われています。したがって、スモモとイクリはほぼ同義語として捉えられますが、レイシは全く別の種類の果物である、というのが真相です。
果肉の色分けから見える分類の難しさと、更なる疑問
すもも、いくり、そしてレイシ、見た目だけでは区別をつけることはできませんでした。調査の結果、最終的にたどり着いたのは、「果肉が赤いものが、いくり（九州地方、特に長崎や熊本での呼び名で、「ユクリ」とも呼ばれる）、果肉が白い（または黄色い）ものがすもも、そしてレイシは、いくりの異名ではないか」という推測でした。この推測を基に、「すもも」として購入したものを食べてみると、意外にも果肉は赤色でした。このことから、前述の分類方法が絶対的なものではなく、地域によって呼び方や品種の定義が異なることが明らかになりました。もし、この違いについて詳しい情報をお持ちの方がいらっしゃいましたら、ぜひ教えていただきたいです。特に、レイシの正体についても知りたいと思っています。この謎は、すももという果物と、その地域ごとの名称が持つ多様性を示しており、一つの果物の中に、これほど多くの物語が隠されていることに改めて気づかされます。
まとめ
日本の夏の味覚、すももは、「いくり」や「メスレ」といった地域独特の様々な名前で親しまれており、その定義や果肉の色による分類は簡単ではありません。天草での「いくり」、対馬での「メスレ」、そして「レイシ」という別名まで、地域文化と深く結びついた名称の多様性は、日本の豊かな食文化と地域性を表しています。見た目や仮説だけでは判断できない、すももの複雑な世界が改めて明らかになりました。
いくりとはどのような果物ですか？
いくりとは、すももの地方名の一つで、特に天草や九州地方の一部（長崎、熊本など）でよく使われます。一般的には、果肉が赤いものを指すと言われていますが、地域によっては「すもも」全体を指すこともあり、その定義は一様ではありません。「ユクリ」という名前でも知られています。
すももといくりの違いは何でしょうか？
明確な違いは地域差がありますが、一般的には「果肉が赤いものがいくり、果肉が白（または黄色）いものがすもも」という説があります。しかし、「すもも」として売られているものの中にも果肉が赤いものがあるため、この区別は絶対的なものではありません。多くの場合、地域による呼び方の違いと考えるのが妥当でしょう。
「メスレ」という呼び名について
「メスレ」という言葉は、スモモ、特に地域によっては「いくり」とも呼ばれる果物に対する、対馬地方における固有の呼び方として知られています。これは、特定の地域に根ざした名称であり、スモモの呼び名が多様であることの具体的な例を示すものです。