秋の味覚として親しまれるいちじく。漢字で「無花果」と書く、その意外な由来をご存知ですか？実の中に見えない花を咲かせる神秘的な果実です。完熟したいちじくは、とろけるような甘さとプチプチとした食感が魅力。この記事では、いちじくの基本的な食べ方から、毎日の食卓を彩るアレンジレシピまで、余すことなくご紹介します。いちじくの魅力を再発見して、旬の味覚を存分に楽しみましょう！
いちじくとは
秋の味覚として親しまれるいちじくは、晩夏から秋にかけて旬を迎えます。「無花果」という漢字表記からは花が無いように思えますが、実際には実の内側に小さな花を咲かせます。そのため、外からは花を確認することができません。十分に熟したいちじくは、芳醇な甘さを持ち、薄い皮を手で簡単に剥いて食べられる手軽さも魅力です。
おいしいいちじくの見分け方
美味しいいちじくを選ぶには、いくつかのコツがあります。色合い、形、果実の柔らかさなどを確認して、新鮮ないちじくを選びましょう。
選び方のコツ
- 色つやが良く、表面に傷やへこみがないものを選びましょう。
- 果実全体がふっくらと膨らみ、均整のとれた丸みを帯びているものがおすすめです。
- 軽く指で押してみて、柔らかすぎず、適度な弾力があるものを選びましょう。
いちじくの栄養成分
いちじくは、食物繊維をはじめ、ミネラルやビタミン類など、豊富な栄養素を含んでいます。健康維持や美容に良い効果が期待できると言われています。
いちじくが美味しい時期
いちじくの旬は、通常8月～10月頃です。この時期には、お店で新鮮で美味しいいちじくを見つけやすくなります。
いちじくには多くの品種が存在します。日本でよく知られているのは、桝井ドーフィンという種類です。品種によって風味や食感が異なるので、色々試してみるのも楽しいでしょう。
いちじくの皮のむき方【基本】
いちじくの皮をむく基本的な方法は、手で剥くことです。軽く水洗いした後、以下の手順で丁寧に剥いてみましょう。
手でむく手順
- いちじくの軸（ヘタ）を、実が曲がっている方向とは反対側に折り曲げます。
- 軸を掴み、ゆっくりと下に向かって皮を剥いていきます。果肉を傷つけないように、優しく剥がすのがポイントです。残った皮も同様に丁寧に剥きましょう。
- お尻の部分に残った皮が気になる場合は、包丁で薄く削ぎ落とすと綺麗に仕上がります。
皮を剥いた果肉は、そのまま美味しくいただけます。また、四等分にカットしてから皮を剥いたり、半分に切ってスプーンで掬って食べるのもおすすめです。
いちじくの皮のむき方【包丁を使う場合】
皮がまだ緑色で硬めのいちじくは、手でむくのが難しいことがあります。そのような際には、無理せず包丁を使いましょう。
包丁を使う手順
- まず、包丁でいちじくの軸（ヘタ）の根元部分を切り落とします。
- いちじくを放射状に、くし形にカットします。
- 軸があった方から包丁を入れ、果肉に沿って皮をむいていきます。
いちじくは皮ごと食べられる？
いちじくの皮には細かな毛がありますが、塩を使って表面を丁寧に洗えば、皮ごと食べても大丈夫です。特に、皮が赤色で熟していて、お尻の部分が少し割れているような完熟したいちじくは、皮も柔らかく、皮ごと食べるのに最適です。皮ごといただく際は、しっかりと水洗いしてからお召し上がりください。
硬くて食べにくい、未熟ないちじくの「アレンジレシピ」
十分に熟していないいちじくは、硬くて風味も劣ることがあります。そんな時は、加熱調理を試してみてください。熱を加えることで甘みが増し、美味しくいただけます。
簡単！焼きいちじく バター風味
未熟ないちじくも、加熱すれば美味しく生まれ変わります。例えば、カットしたいちじくをオーブントースターなどで焼き、バターを添えるだけで、手軽でお洒落なデザートとして楽しめます。
いちじくの保存方法
デリケートないちじくは、適切な保存方法を知っておくことが重要です。ここでは、冷蔵保存と冷凍保存、それぞれの方法を詳しく解説します。
冷蔵方法
いちじくを一つずつ丁寧にラップで包み、冷蔵庫の野菜室で保管します。できるだけ早く、2～3日を目安に食べきるようにしてください。
冷凍保存
すぐに食べきれない場合は、冷凍保存が便利です。食感は少し変化しますが、コンポートのような、また違った味わいを楽しめます。保存期間は約1ヶ月です。
冷凍保存の手順
- いちじくを丁寧に水洗いし、キッチンペーパーなどでしっかりと水分を拭き取ります。
- 丸ごと冷凍するか、使いやすいサイズにカットして、冷凍保存用の密閉袋に入れます。
- 袋の中の空気をできる限り抜き、冷凍庫で保存します。
解凍方法とおすすめの食べ方
冷凍したいちじくを解凍する際は、常温で自然解凍するか、冷蔵庫に移してゆっくりと解凍してください。解凍後は、ジャムやスムージーの材料として、またはコンポートにするのがおすすめです。
いちじくを活用したレシピの提案
いちじくは、そのまま味わうのはもちろん、様々な料理に取り入れることができます。自家製ジャムやコンポートを作ったり、サラダに加えて、独特の風味を堪能しましょう。
まとめ
いちじくは、ちょっとした工夫でさらに美味しくいただけます。旬の時期には、色々な食べ方を試して、その美味しさを堪能してください。冷凍保存を上手に活用すれば、旬の味を長く楽しむことができます。
いちじくの皮は剥かずに食べられる？
基本的には、いちじくの皮は非常に薄いため、剥かずにそのまま食べられます。気になる場合は、軽く水で洗い流すか、塩を少量使って表面を優しくこすり洗いすると良いでしょう。ただし、品種や熟し具合によっては皮が硬く感じられることもあるので、その際は剥いて食べるのがおすすめです。
いちじくの適切な保存方法は？
いちじくはデリケートな果物なので、冷蔵保存が適しています。一つずつ丁寧にラップで包み、冷蔵庫の野菜室で保管し、2～3日以内に食べきるのが理想的です。長期保存したい場合は、冷凍保存が便利です。カットしたいちじくを冷凍保存用袋に入れ、冷凍庫で保存します。冷凍保存した場合、約1ヶ月保存可能です。
いちじくのおすすめレシピは？
いちじくは、そのまま食べるのはもちろん、様々な料理にも活用できます。定番のジャムやコンポートにしたり、サラダやヨーグルトのトッピングにするのも良いでしょう。また、豚肉や鶏肉料理に添えると、いちじくの自然な甘みがアクセントとなり、より一層美味しくなります。