柑橘の王様とも呼ばれる安政柑（アンセイカン）。その名の通り、堂々とした風格と上品な甘みが魅力です。しかし、見た目のインパクトから「どうやって食べたらいいの？」と戸惑う方もいるかもしれません。この記事では、安政柑の皮のむき方から、その美味しさを最大限に引き出すおすすめレシピまでを徹底的にご紹介します。安政柑の魅力を余すことなく味わい尽くしましょう！
安政柑とは：文旦から生まれた、偶然の恵み
安政柑は、柑橘類の一種で、文旦の仲間です。そのルーツは江戸時代の安政年間、広島県因島で岡野末吉氏が栽培していた園地で、偶然発見されたことにあります。その後、明治時代に興津園芸試験場長であった恩田鉄弥博士らによって、その名が「安政柑」と名付けられました。
安政柑の魅力：晩白柚に匹敵するサイズ、優しい甘酸っぱさ
安政柑は、その大きさが特徴で、晩白柚に次ぐほどの大きさです。直径は15cmから20cm程度、重さは約1kgにも達します。外皮は文旦と同じように鮮やかな黄色で、厚みがあるのが特徴です。中の果肉は、一粒一粒がしっかりとしており、ばらばらにすることも可能です。味は、穏やかな甘さと酸味が調和しており、独特のシャキシャキとした食感を楽しむことができます。糖度は18度前後になることもあり、人気の甘い柑橘類にも引けを取りません。文旦ならではの、かすかな苦味も感じられます。
安政柑の皮：厚くとも手で剥ける、その剥き方
安政柑の皮は、一見すると厚くて硬そうに見えますが、ナイフで上下を切り落とし、縦に切り込みを入れれば、手で綺麗に剥くことができます。皮と果肉の間にある白い綿（アルベド）は、約1cmほどの厚さがあります。
安政柑の美味しい食べ方：薄皮を剥いてそのまま、サラダにも
安政柑は、薄皮を剥いてそのまま食べるのが一般的です。果肉を手に持っても果汁が垂れにくいのが嬉しいポイントです。程よい酸味と爽やかな甘さ、そしてしっかりとした果肉は、サラダなどの料理に加えても美味しくいただけます。
安政柑の産地：広島県が圧倒的なシェア
安政柑は、瀬戸内海に面した広島県と愛媛県で主に栽培されています。2019年の統計データによると、国内の栽培面積は12.3ヘクタール、収穫量は120.5トン。そのうち、広島県が約86%にあたる104トンを生産しており、全国の安政柑の大部分を占めています。広島県では、特に因島を含む尾道市や三原市が主な産地として知られています。一方、愛媛県では上島町や今治市で栽培されています。
安政柑の生産量は、近年減少傾向にあります。2010年には全国で185.2トン収穫されていましたが、2019年には120.5トンまで減少。この9年間で、およそ65%もの減少が見られました。
安政柑の旬
安政柑は、厳しい冬の寒さを乗り越え、おおよそ2月下旬から3月上旬にかけて収穫の時期を迎えます。しかし、収穫してすぐに出荷されるわけではありません。収穫後、約半月から1ヶ月ほど貯蔵することで酸味が和らぎ、甘みが増して、最も美味しい状態になります。ですから、安政柑を堪能するのに最適な旬は、3月から4月中旬頃と言えるでしょう。
安政柑は文旦の親戚？：ルーツは台湾文旦の自然交配
安政柑は、一般的に文旦の仲間として知られています。その起源は、台湾産の文旦が自然交配によって生まれたものと考えられています。文旦自体の原産地はマレー半島からインドシナ半島にかけての地域で、日本へは室町時代の終わり頃に伝わったとされています。
安政柑という名前は、江戸時代の終わり頃、安政年間（1855年～1860年）に発見されたことに由来します。ただし、「安政柑」という名前が付けられたのは、それから時を経て明治時代になってからのことでした。
まとめ
安政柑は、その存在感のある大きさ、特徴的な甘酸っぱい風味、そして歴史を感じさせる背景を持つ、非常に魅力的な柑橘類です。残念ながら生産量は減少傾向にありますが、広島県を中心に栽培が続けられています。旬の時期にはぜひその美味しさを体験していただきたいものです。生で食べるのはもちろん、サラダなどの料理に加えても美味しくいただけますので、様々な方法で安政柑を楽しんでみてください。
安政柑の上手な選び方は？
美味しい安政柑を選ぶポイントは、まず手に取った時の重量感です。見た目にも注目し、鮮やかな黄色で皮にピンとしたハリがあるものを選びましょう。表面に傷や凹みがないか確認し、柑橘らしい爽やかな香りがするものを選ぶのがおすすめです。
安政柑の種はある？
安政柑には、種が全くないわけではありません。個体差により種子の数は異なります。撮影した安政柑には種子がほとんど入っていませんでした。
安政柑はどこで手に入る？
安政柑は、主に広島県や愛媛県のご当地の販売店、地域のスーパーマーケット、またはインターネット通販サイトなどで見つけることができます。特に、旬を迎える時期（3月～4月中旬頃）には、比較的容易に入手できるでしょう。