甘さと酸味の絶妙なバランスで、多くの人を魅了する北斗りんご。その独特な風味は、一口頬張るだけで秋の訪れを感じさせてくれます。このりんごが育つ青森県の豊かな自然環境と手間暇かけた栽培方法が、その味わいの秘密を支えているだけでなく、世界中の果物愛好家に愛される理由でしょう。本記事では、北斗りんごの特徴からその美味しさの背後にある秘密までを深掘りし、その魅力を解き明かしていきます。
北斗の特性
「北斗」は青森県で開発されたりんごの品種で、「ふじ」と「印度」が交配の親であると言われています。1970年に交配が行われ、1983年に品種登録されました。当初、「ふじ」と「陸奥」が親とされていましたが、近年の遺伝子解析により、実際には「印度」が親であると考えられています。北斗は300～400gと大きな果実で、肉質がしっかりとしており、ジューシーです。甘さと適度な酸味、そして芳香があり、味わいが豊かです。完熟した北斗は蜜が入りやすく、「蜜入りりんご」として評価されています。袋を使わずに育てられたものは「サン北斗」と呼ばれています。出荷は「ふじ」より約2週間早い10月下旬から始まります。
北斗の選び方や生産地域
皮がよく色づき、重みのあるものが理想的です。底面を確認して、黄色味がかっていれば食べ頃です。底が緑色のものは完熟前なので、黄色味の強いものを選ぶのがベストです。青森県が北斗の作付面積で最も多く、約493ヘクタールを占めています。その結果、栽培の9割以上が青森に集中しています。次に多いのは岩手県で、約30.3ヘクタールに及びます。北海道が続き、約5.1ヘクタールです。一部の都道府県は統計データを公表しておらず、ランキングには含まれていませんのでご了承ください。
北斗の保管方法
乾燥による味の変化を防ぐため、新聞紙でしっかり包み、その後ポリ袋に入れてから涼しくて暗い場所や冷蔵庫の野菜室で保存しましょう。特に数が多い場合は、1つずつ新聞紙で包むことが推奨されます。北斗は比較的保存しやすい品種ですが、蜜が多いものは早く劣化しやすいので、冷蔵庫に入れ、できるだけ早く消費することを心掛けてください。
北斗を味わう方法
皮をむけば舌触りが良くなりますが、皮つきのままにすることで栄養をしっかり摂取できます。サラダの場合は、皮ごと薄くスライスしてみてください。皮にはポリフェノールや食物繊維が豊富です。果肉がやわらかくなり、味が落ちてしまったものはスムージーやジャム、コンポートにするのがオススメです。コンポートにはシナモンを少し加えると、風味が一層引き立ちます。ジャムを作る際は、レモン汁を加えると酸味ととろみが増して美味しくできます。