グロスミッチェル

「幻のバナナ」とも呼ばれるグロスミッシェル。かつて世界を席巻したその濃厚な風味は、一体どこで味わえるのでしょうか？本記事では、グロスミッシェルの歴史を紐解きながら、現在入手可能な場所、そして絶滅の危機に瀕した過去について徹底解説します。あの頃の味を求める方も、初めてグロスミッシェルを知る方も、ぜひご一読ください。その魅力にきっと引き込まれるはずです。

かつて世界中で親しまれていたグロスミッシェルは、バナナの代表的な品種でした。"Gros Michel"というフランス語が名前の由来で、"Big Mike"という愛称でも呼ばれていました。輸送のしやすさと濃厚な味わいで人気を博しましたが、1950年代に猛威を振るったパナマ病によって、キャベンディッシュ種にその座を譲りました。しかし、近年では日本での栽培成功例も報告され、再び注目を集めています。

現在主流のキャベンディッシュ種とグロスミッシェルは、いくつかの点で異なっています。まず、形状において、グロスミッシェルはキャベンディッシュよりも直線的で、湾曲が少ない傾向にあります。食感は、キャベンディッシュに比べてねっとりとした感じが少なく、わずかに酸味があり、芳醇な香りが際立ちます。甘さと酸味の調和がとれており、奥深い風味を堪能できます。また、追熟の過程も異なり、シュガースポットはできにくいものの、黒ずんでいくのが特徴です。

20世紀の中頃まで、グロスミッシェルはヨーロッパや北米への輸出用バナナとして、中米を中心に広く栽培されていました。しかし、1950年代までグロス・ミシェル (Gros Michel) という品種が世界中の大規模プランテーションで主流だったが、この品種はパナマ病という病気にかかりやすく、1960年代にはパナマ病の流行により壊滅的な打撃を受けた。パナマ病は、フザリウム・オキシスポルム（Fusarium oxysporum f. sp. cubense）という土壌由来の真菌によって引き起こされる病気で、グロスミッシェルはこの菌への抵抗力を持っていませんでした。そのため、パナマ病に強いキャベンディッシュ種への切り替えが進み、グロスミッシェルは市場から姿を消すこととなりました。近年、日本のD&Tファームが「凍結解凍覚醒法」という独自の技術を開発し、寒さに強いグロスミッシェルを栽培することに成功しました。この成果により、国産のグロスミッシェルバナナが再び市場に登場し、話題を集めています。さらに、遺伝子組み換え技術を活用してパナマ病への抵抗力を持つグロスミッシェルを開発する研究も進められています。

グロスミッシェルを選ぶ際には、全体が鮮やかな黄色に色づき、軸の部分に緑色が残っているものを選ぶのがおすすめです。グロスミッシェルは、キャベンディッシュ種のように明確な黒い斑点（シュガースポット）は現れにくいのが特徴です。その代わり、熟成が進むと皮全体がやや黒ずんできます。この状態が甘みと香りが増した食べ頃のサインですが、過熟も早いため、黒ずみ始めたら早めにお召し上がりください。

まだ青みが残っていたり、表面に茶色い斑点（シュガースポット）が見られないグロスミッシェルは、室温で置いて追熟させましょう。シュガースポットが現れたら、鮮度が落ちやすいので早めに食べることが推奨されます。もし一度に食べきれない場合は、一本ずつ丁寧にラップで包み、冷蔵庫の野菜室で保管することで、ある程度保存期間を延ばすことが可能です。

グロスミッシェルは、通常のバナナと同じように皮を剥いてそのまま食べるのが一般的です。濃厚でとろけるような果肉の風味を存分に楽しめます。さらに、パンケーキやパフェなどのデザートに加えるのも良いでしょう。特に、岡山県産の「もんげーバナナ」のように、農薬を使わずに栽培されたグロスミッシェルは、皮ごと食べられるものもあります。ただし、皮は食物繊維が豊富なので、食べ過ぎには注意が必要です。

特殊な栽培方法を用いて育てられたグロスミッシェルは、岡山県の「もんげーバナナ」や香川県の「さぬきドリームバナナ」といった、各地独自のブランドバナナとして販売されています。これらの国産グロスミッシェルは、輸入バナナに比べて価格は高めですが、糖度が高く、芳醇な香りが際立っているのが特徴です。また、無農薬栽培であることが多く、「皮まで安心して食べられる」という点も大きな魅力となっています。

グロスミッシェルは、一般的なバナナと同様に、カリウムや食物繊維、ビタミンB群などが豊富に含まれています。カリウムは、ナトリウムの排出を促す働きがあるとされています。また、食物繊維は、お腹の調子を整えるのを助けます。ビタミンB群は、エネルギー産生に関わる栄養素です。適量を摂取することで、健康の維持に貢献することが期待できます。

グロスミッシェルは、普通のスーパーマーケットではあまり見かけることはありませんが、高級スーパーやデパート、こだわりのフルーツ専門店などで取り扱われていることがあります。また、「〇〇バナナ」といったご当地ブランドバナナは、インターネット通販でも購入できる場合があります。生産量が少ないため、値段は少し高めですが、その価値に見合う独特の風味をぜひ味わってみてください。

ハリー・ベラフォンテの有名な曲「バナナボート（Day-O）」は、1950年代のバナナ農園で働く人々の労働歌として知られています。実は、この歌が生まれた頃、バナナの主要な品種はグロスミッシェルでした。したがって、歌詞に出てくるバナナも、グロスミッシェルのことを意味していると考えられています。パナマ病によって市場から姿を消したグロスミッシェルですが、その歴史は音楽の中に今も息づいています。

グロスミッシェルを再び私たちの食卓へ届けるため、パナマ病への対策研究が積極的に行われています。遺伝子技術を利用した抵抗性を持つ品種の開発や、土壌の改良による病気の抑制など、様々な方法が試されています。さらに、現在主流のキャベンディッシュ種との交配による新しい品種の開発も進められており、より美味しく、栽培しやすいグロスミッシェルの誕生が期待されています。

グロスミッシェルは、かつて世界中で愛された伝説的なバナナです。パナマ病によって一時的に姿を消しましたが、研究者たちの努力によって復活を遂げ、再び私たちに美味しい味を提供してくれるようになりました。お店で見つけた際には、ぜひその濃厚な味わいを堪能してみてください。きっとその美味しさに感動することでしょう。

自然食品を扱うお店やデパート、高級フルーツ店などで見かけることがあります。加えて、「〇〇バナナ」といったご当地ブランドのバナナは、インターネット通販でも購入できる場合があります。

グロスミッシェルは、パナマ病の原因となるフザリウム・オキシスポルムという土壌の菌に対して脆弱でした。そのため、大規模な農園が壊滅的な打撃を受けました。

グロスミッシェルは、キャベンディッシュと比較して、よりまっすぐな形をしており、粘り気が少なく、少し酸味があり、芳醇な香りが際立っています。