ジェラートとアイスの違いとは？知っておきたい特徴・製法・歴史

暑い季節に食べたくなる冷たいデザートの代表格、ジェラートとアイスクリーム。どちらも魅力的ですが、その違いを明確に説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか？「ジェラートはイタリア発祥のおしゃれなアイス？」「アイスクリームとどう違うの？」そんな疑問をお持ちの方もご安心ください。この記事では、ジェラートとアイスクリームの違いを徹底解説。製法、歴史、特徴など、知っておくとより美味しく楽しめる情報満載でお届けします。ジェラートの奥深い世界へ、一緒に足を踏み入れてみましょう。

ジェラートという言葉から、どんなイメージが浮かび上がるでしょうか。多くの方にとって、洗練されたデザート、映画「ローマの休日」でオードリー・ヘプバーンが味わったアイス、またはコーンの上に美しく盛り付けられた姿が思い浮かぶかもしれません。中には、さっぱりとした氷菓や、乳製品を使用しないシャーベットと混同される方もいるかもしれません。しかし、本場のジェラート専門店としてお伝えしたいのは、ジェラートは単なる「おしゃれなアイス」や「さっぱりした氷菓」ではなく、奥深い魅力を持つデザートだということです。ジェラートは、牛乳や生クリームなどの乳製品をベースに作られる冷たいスイーツの一種で、基本的な材料はアイスクリームと共通していますが、フルーツやチョコレートなど、様々なフレーバーの素材を加えて作られるのが一般的です。特に、フルーツなどの素材を贅沢に使用することで、風味豊かな味わいを生み出しています。また、ジェラートは乳脂肪分が4～8％と比較的低めに抑えられているため、なめらかで軽快な口当たりが特徴です。

ジェラートという言葉は、イタリア語で「凍ったお菓子」を意味し、イタリアではアイスクリーム全般を指す言葉として使われています。そのため、言葉の意味としてはアイスクリームとジェラートの間に明確な区別はありません。しかし、その製造方法や食文化には大きな違いがあります。ジェラートは、イタリアの中でも特にフィレンツェが発祥の地とされ、そこからアイスクリームやシャーベットを含む「ジェラート」という言葉が広まりました。その歴史は古く、旧約聖書にもその存在が記されているほどです。一般的に、アメリカで発達し、工業的な大量生産が主流のアイスクリームに対し、イタリアのジェラートは現在でも約45%が手作りで製造されています。ジェラート専門店である「ジェラテリア」では、原則として店舗内でジェラートの製造から販売までを一貫して行っています。イタリア国内には約4万軒ものジェラテリアが存在すると言われており、これは日本におけるコンビニエンスストアの数を上回るほどです。この数字からも、ジェラートがイタリアの日常生活に深く根ざした、身近なデザートであることがわかります。伝統と文化が現代に受け継がれ、地元の人々や観光客に愛されています。

ジェラートの歴史は古代にまで遡り、その起源はイタリアにあります。特にフィレンツェはジェラート発祥の地として知られ、「ジェラート」という言葉は、凍ったお菓子を意味する言葉として世界中に広まりました。旧約聖書にもその存在が示唆されているように、人類の歴史の中で古くから親しまれてきた冷たいデザートです。現代のイタリアでも、約4万軒ものジェラート専門店「ジェラテリア」が街の至る所にあり、地域社会に根ざした食文化として愛され続けています。そして、ジェラートを特別な形で祝う日として、毎年8月27日は「ジェラートの日」と定められています。この記念日は、不朽の名作映画「ローマの休日」に由来します。映画の中でオードリー・ヘプバーン演じるアン王女が、スペイン広場でジェラートを堪能するシーンが印象的で、映画が公開された8月27日を、ジェラートの美味しさを改めて認識し、楽しむ日として制定されました。

アイスクリームは、牛乳や生クリームなどの乳製品を主な材料とし、空気を混ぜ込みながら凍らせて作る冷たいデザートです。凍らせる際に空気を加えることで、なめらかな口当たりと軽い食感が生まれます。日本の法令では、アイスクリームは成分によって細かく分類されており、主に「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」の3つのカテゴリーに分けられます。これらの分類は、市販のアイスクリームのパッケージ裏に必ず記載されており、消費者が商品の特性を理解する上で重要な情報源となります。

日本では、「アイスクリーム類及び氷菓の表示に関する公正競争規約」に基づき、冷菓は乳固形分と乳脂肪分の含有量によって、以下の4種類に厳密に分類されています。この分類は、製品の品質と特性を示す上で重要な基準となります。

アイスクリームの歴史は古く、起源については様々な説があります。一説には、古代ローマ時代には既に貴族たちが、氷や雪に果物や蜂蜜を加えて冷たいデザートを嗜んでいたとされています。日本にアイスクリームが伝わったのは、幕末の1860年、日米修好通商条約批准のためアメリカへ派遣された使節団が、サンフランシスコでその味を体験したのが最初であるという説が有力です。その後、明治初期の1869年には、横浜の馬車道で町田房蔵が開業した氷水店にて、日本初のアイスクリーム「あいすくりん」が販売されました。当時、アイスクリームは非常に高価であり、一般の人々には手が届かない、限られた富裕層のみが楽しめる贅沢品でした。今日では広く親しまれているアイスクリームですが、普及までには長い年月と技術革新が必要とされました。

アイスクリームの普及と消費を促進するため、日本では「アイスクリームの日」という特別な記念日が設けられています。この日は毎年5月9日と定められており、1964年（昭和39年）5月9日に東京アイスクリーム協会（現在の日本アイスクリーム協会）が開催した、アイスクリームの消費拡大を目的としたイベントを記念して制定されました。このイベントでは、当時としては画期的なアイスクリームの無料配布が行われ、多くの人々がその美味しさに触れる機会となりました。この日以降、毎年5月9日は、アイスクリームの多様な魅力を再認識し、その美味しさを楽しむ日として、全国各地で様々なイベントが開催され、多くの人々に親しまれています。

イタリア生まれのジェラートと、日本でおなじみのアイスクリームには、見た目や味わいだけでなく、原材料、製造方法、提供方法など、多くの違いがあります。これらの違いを理解することで、それぞれの魅力がさらに引き立ち、より深く味わうことができるでしょう。ここでは、特に重要な4つのポイントについて詳しく解説します。

日本では、アイスクリーム類は「乳固形分」や「乳脂肪分」の量によって、法律で細かく分類されています。この分類は、「アイスクリーム類及び氷菓の表示に関する公正競争規約」に基づいて定められており、お店で売られているカップアイスの裏面表示にも記載されています。具体的には、「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」「氷菓」の4種類に分けられます。この分類に当てはめると、ジェラートの乳脂肪分は一般的に4～7%程度であり、日本の法律上は「アイスミルク」に分類されます。これは、乳脂肪分が8%以上含まれる「アイスクリーム」とは異なる点であり、ジェラートとアイスクリームの大きな違いの一つです。ジェラートはアイスクリームに比べて乳脂肪分が少ないため、後味が重くなく、さっぱりとした味わいが特徴です。乳脂肪分が少ない分、カロリーも低くなる傾向があります。つまり、濃厚な味わいのアイスクリームとは異なり、ジェラートは素材本来の風味を活かした、軽やかな口当たりが楽しめるスイーツなのです。

乳脂肪分に加え、アイスクリーム類の品質を左右する重要な要素が「植物油脂」の使用の有無です。日本の「アイスクリーム類及び氷菓の表示に関する公正競争規約」では、アイスクリームに乳脂肪分以外の脂肪分を加えることは基本的に認められていません。これは、牛乳やクリームといった乳製品本来の脂肪分によってコクを出すべきであり、植物油脂を使って意図的にアイスクリームのような食感や風味を出すことを防ぐためです。しかし、アイスミルクやラクトアイスのカテゴリーでは、価格を抑えつつ食感を調整するために、ココナッツオイルやパーム油、菜種油などの植物油脂が使われることがあります。

では、「アイスミルク」に分類されるジェラートは、植物油脂を使用しているのでしょうか？イタリア生まれのジェラートは、その伝統的な製法と品質へのこだわりから、新鮮な材料を使用し、植物油脂は一切使用しません。コストを抑えたり、アイスクリームの代用品として植物油脂を使用するという考え方は、ジェラートの製造理念にはありません。日本の法律で「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」と分類されていることで、「アイスミルクやラクトアイスよりもアイスクリームが一番美味しい」という誤解を生むこともあります。しかし、ジェラートはアイスクリームと同様に植物油脂を使わず、厳選されたミルクや素材の自然な美味しさを最大限に引き出すことに重点を置いています。そのため、脂肪分の量だけでその魅力を判断されるべきではない、魅力的なアイスなのです。この考え方からもわかるように、ジェラートは素材本来の風味をそのまま楽しめるという特徴があります。

近年、日本では牧場や観光地、デパートの食品売り場などで、作りたてのジェラートを提供する専門店が増え、その場で味わうジェラートならではの美味しさが人気を集めています。さらに、インターネット通販でカップジェラートを販売するお店も増え、消費者が商品の裏面表示で「アイスミルク」という表示を見る機会も増えました。その場で直接味わう際には気にならなかった表示を見て、「アイスクリームじゃないのか…」と残念に思うお客様がいることは、ジェラート専門店にとって残念なことです。私たちは、植物油脂を使用せず、乳脂肪分が控えめであるというジェラートの特徴を明確にするため、日本の法令分類に「ジェラート」という新しい区分が設けられることを願っています。ちなみに、ジェラートのフレーバーとして人気の高いピスタチオなどのナッツ類は、もともと植物性の脂肪分を含んでいますが、これらは風味付けの原料として使用されるものであり、添加された植物油脂とは異なることをご理解ください。

アイスクリームがカチカチに凍らず、口の中でとろけるような食感なのは、製造過程で空気を含ませているためです。この空気の含有量を「オーバーラン」と呼び、アイスクリームとジェラートでは量が大きく異なります。一般的に、アイスクリームの空気含有量は60～100％と非常に多いのに対し、ジェラートは約20～40％と少なめです。空気の量が少ないほど、密度が高くなるため、ジェラート特有の「なめらかで、ねっとりとした」口当たりになり、素材の濃厚な風味をダイレクトに感じられます。空気の多いアイスクリームは、ふんわりと軽い食感が特徴ですが、ジェラートはより濃厚で、素材の風味が凝縮された満足感のある味わいです。オーバーランの割合は、味の良し悪しを決定するものではありませんが、濃厚な味わいが好きな方はオーバーランが少ないもの（ジェラート）、さっぱりとした軽い食感が好きな方はオーバーランが多いもの（アイスクリーム）を選ぶと良いでしょう。

アイスクリーム、ソフトクリーム、そしてジェラートでは、風味を最大限に引き出すために、それぞれ最適な提供温度が設定されています。この温度差が、食感や風味に大きく影響します。大手アイスクリームチェーン店では、店員が専用のディッシャーで力を入れてアイスをすくう光景を目にするでしょう。これは、アイスクリームが通常マイナス18℃以下の低温で管理されているためです。この温度で保管することで、アイスクリームは硬さを保ち、形状を維持しやすくなります。

一方、ソフトクリームは「出来立てをその場で味わう」ことを前提としています。そのため、製造時の温度もマイナス4℃からマイナス6℃と高めで、柔らかくクリーミーな状態で提供されます。ソフトクリームの魅力は、作りたてのふわふわとした食感と、口の中でとろけるような口どけです。

ジェラート専門店では、ショーケースの温度をマイナス12℃からマイナス15℃程度に設定しています。この温度帯こそが、ジェラート特有のクリーミーでねっとりとした食感を最大限に引き出すための最適な環境です。ジェラート職人がヘラを使い、なめらかなジェラートを器やコーンに盛り付ける作業は、熟練の技が必要です。アイスクリームよりも高い温度、ソフトクリームよりも低い温度で提供されるジェラートは、濃厚でありながらも後味はさっぱりとしており、素材本来の豊かな風味がじっくりと楽しめるように設計されています。美味しく味わうための推奨温度としては、アイスクリームはマイナス8℃からマイナス14℃程度、ジェラートはマイナス8℃からマイナス10℃と、アイスクリームより少し高めが最適です。ジェラートは少し温めることで風味が際立ち、口どけが向上します。通販などでカップジェラートを購入した際は、冷凍庫から出してすぐに食べるのではなく、少し常温に置いて柔らかくしてから、スプーンで練るようにして食べるのがおすすめです。こうすることで、ジェラート本来のなめらかな食感と、凝縮された素材の味わいを堪能できます。

アイスクリーム類（アイスクリーム、アイスミルク、ラクトアイス、氷菓）は、食品衛生法で特別な扱いを受けています。マイナス18℃以下の温度で保存された場合、微生物の繁殖が抑制され、品質の劣化が極めて少ないため、法律上、賞味期限の表示は義務付けられていません。そのため、適切な冷凍保存を行えば、基本的に賞味期限を気にせず、いつでも楽しめます。この長期保存性から、アイスクリーム類はギフトとしても人気があります。

しかし、ジェラートは素材の風味を活かすことを重視しているため、賞味期限の表示義務がない場合でも、購入後は早めに食べるのがおすすめです。ジェラートは、新鮮な果物、ミルク、ナッツなど、素材本来の繊細な風味を大切に作られています。長期間冷凍庫で保管すると、空気中のにおいを吸着したり、素材のデリケートな香りが失われたりする可能性があります。そのため、ジェラート本来の香り高さとなめらかな口どけを味わうためには、購入後はお早めにお召し上がりください。

ジェラートは、単に「冷たいお菓子」という枠を超え、イタリアの豊かな食文化が生み出した特別なデザートです。日本の法律では「アイスミルク」に分類されますが、その魅力は、乳脂肪分を抑えた軽やかでさっぱりとした口当たり、空気含有量の少なさからくる濃厚でなめらかな舌触り、そして素材本来の風味を最大限に引き出す製法にあります。アイスクリームとは異なる製造方法と提供温度を持ち、その起源は古代にまで遡ります。イタリアでは、ジェラートは今もなお人々の生活に深く根付いています。一方、アイスクリームもまた、長い歴史と日本への伝来の物語、「アイスクリームの日」といった独自の文化的背景を持っています。

この記事を通して、ジェラートが持つ独特の魅力、すなわち口にした瞬間に広がる素材の豊かな香り、舌の上でとろけるような滑らかな食感、そして爽やかで後に残らない味わいについて、ご理解いただけたなら幸いです。日本の法律上の分類にとらわれず、アイスクリームとは一線を画すジェラートならではの美味しさを、様々なフレーバーで体験し、その奥深さに触れてみてください。それぞれの長所や魅力を理解し、その時の気分や好みに合わせて選ぶことが、ジェラートとアイスクリームをより一層楽しむための秘訣となるでしょう。ぜひこれらの情報を参考に、あなたにとって最高の冷たいスイーツを見つけ、その豊かな世界を存分にお楽しみください。

日本では、乳固形分と乳脂肪分の含有量に応じて、「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」「氷菓」の4種類に分類されます。ジェラートは一般的に乳脂肪分が4～7%程度であるため、日本の法律上は「アイスミルク」に区分されます。これは、乳脂肪分が8%以上必要とされる「アイスクリーム」とは異なる点です。

ジェラートがアイスクリームに比べて口当たりが軽いのは、主に乳脂肪分の量が少ないからです。一般的に、ジェラートの乳脂肪分は4～7%程度であるのに対し、アイスクリームは8%以上含まれています。この乳脂肪分の少なさがあっさりとした風味を生み出し、後味の爽やかさにつながります。

伝統的な製法で作られたジェラートには、基本的に植物性油脂は使用されません。ジェラートは、新鮮な牛乳やフルーツ、ナッツといった素材の自然な風味と脂肪分を大切にしています。一方で、日本の「アイスミルク」や「ラクトアイス」の中には、コストを抑えたり、食感を調整するために、ヤシ油やパーム油、菜種油などの植物性油脂が使用されている場合がありますが、ジェラートの品質基準とは異なります。ただし、ピスタチオなどのナッツ類は植物性の脂肪分を含んでいますが、これらは風味を添えるための原料であり、意図的に加えられる植物性油脂とは区別されます。

ジェラートのなめらかさの秘密は、空気の含有量（オーバーラン）の少なさにあります。アイスクリームの空気含有量が60～100%であるのに対して、ジェラートは20～40%と空気をあまり含ませません。そのため、密度が高く、きめが細かく、ねっとりとした独特のなめらかな食感が生まれます。また、最適な温度で提供されることも、なめらかさに貢献しています。

ジェラート専門店では、通常マイナス12℃からマイナス15℃程度で提供されます。ご家庭でカップジェラートを食べる際は、冷凍庫から出してすぐに食べるのではなく、少し時間を置いて、マイナス8℃からマイナス10℃程度に柔らかくしてから、スプーンで軽く練って食べるのがおすすめです。この温度帯が、ジェラートが最もクリーミーでなめらかになり、素材本来の繊細な風味を最大限に楽しめる温度です。

ジェラートの記念日は、毎年8月27日に定められています。この日は、不朽の名作映画「ローマの休日」の中で、オードリー・ヘプバーン演じる王女がジェラートを味わう印象的なシーンが公開された日と同じです。

アイスクリームの記念日は、毎年5月9日です。これは、1964年のこの日に、日本アイスクリーム協会（当時の東京アイスクリーム協会）が、アイスクリームの普及を目指し、無料配布イベントを開催したことを記念したものです。

日本の法律上、アイスクリーム類（ジェラートも含む）は、-18℃以下の環境で保存されていれば、品質が大きく変化することはないとされています。そのため、消費期限の表示は義務付けられていません。適切な冷凍保存を行えば、長期間保存することも可能です。ただし、ジェラートは材料本来の繊細な風味を大切にしているため、風味の劣化を防ぐために、購入後はなるべくお早めにお召し上がりいただくことを推奨します。