秋が深まると恋しくなる銀杏は、独特の風味ともちっとした食感が魅力です。一方で、旬の時期や産地の違い、拾った銀杏の処理、果肉に触れたときの注意点など、気になることも多い食材ではないでしょうか。この記事では、秋の味覚である銀杏が実るイチョウの特徴から、食べ頃の季節感、流通のピーク、代表的な産地、拾った銀杏の扱い方までを解説します。
※銀杏には中毒性のある成分が含まれており、特に小さなお子様は少量でも中毒症状を起こす可能性があるため、食べ過ぎには十分ご注意ください。
イチョウという木の特徴と、銀杏ができる仕組み
銀杏は、イチョウの実の中にある食用部分を指します。イチョウは古くから知られる樹木で、長い歴史を持つことでも有名です。街路樹や公園で見かける機会も多く、秋には葉が鮮やかに色づき、同じ季節に銀杏も実ります。
雌雄の違いと、実りのメカニズム
イチョウの木には雄と雌があり、銀杏が実るのは雌の木です。秋になると雌の木の下に実が落ちますが、外側の果肉には強いにおいがあり、そのままでは食用に向きません。銀杏を味わうためには、果肉を外し、殻の中身を取り出してから調理する流れになります。
食用以外のイチョウの価値
イチョウは実だけでなく、木材としても身近な用途があります。加工しやすく丈夫な性質があり、刃当たりがやさしい素材として知られるため、日用品や道具の材料として用いられることがあります。こうした点も、イチョウが昔から親しまれてきた理由の一つです。
銀杏の旬：いつが食べ頃？
銀杏は一年を通して見かけることもありますが、季節を感じながら味わうなら、秋が中心になります。収穫の時期や流通の増え方を知っておくと、銀杏の食べ頃がつかみやすくなります。
収穫の目安は9月〜11月
銀杏の収穫時期は9月から11月中旬頃までが一般的です。秋が進むにつれて出回り量が増え、店頭でも見つけやすくなります。旬の時期の銀杏は、加熱したときの香りや食感が際立ちます。
旬のピークは10月になりやすい
銀杏は、秋の中でも10月に流通量が増えやすいとされます。産地からの出荷がまとまりやすく、選べる幅が広がる時期でもあります。旬の真ん中にあたる季節は、鮮度の良い銀杏を手に取りやすいタイミングと言えるでしょう。
銀杏の産地：有名どころ
銀杏は各地で収穫されますが、特に名前を聞く機会が多い産地もあります。
名産地として知られる地域
銀杏の主な産地は、平成29年（2017年）のデータによると、1位は愛知県で208.9トン(22.5%)、2位は大分県で182.6トン(19.7%)、3位は香川県で88.2トン(9.5%)です。地域として銀杏栽培に力を入れている場所もあり、旬の時期には産地名を目にする機会が増えます。
（出典: 農林水産省「特用林産物生産統計調査」（平成29年）, URL: https://region-case.com/rank-h29-product-ginnan/, 2018年頃（平成29年データ）)
銀杏拾いの楽しみ方と注意点
晩秋になると、イチョウの木の下で銀杏を拾う光景も見られます。季節を感じる体験ですが、においと肌トラブルには注意が必要です。
※私有地や公園など、場所によっては採取が禁じられている場合や、管理者の許可が必要な場合があるため、事前に確認するようにしましょう。
果肉のにおいと、触れるときの注意
落ちた銀杏の外側は果肉に包まれており、強いにおいが出やすいのが特徴です。また、体質によっては果肉に触れることでかゆみやかぶれが出ることがあります。拾うときや処理するときは、厚めの手袋を使い、できるだけ直接触れないようにすると安心です。
拾った銀杏の処理の流れ
拾った銀杏を食べるには、果肉を外して殻だけの状態にする必要があります。一般的には、水に浸してしばらく置き、果肉を柔らかくしてから取り除きます。その後、流水で洗い、殻をしっかり乾かして保存しやすい状態に整えます。においが強く出やすいため、作業は屋外や換気の良い場所で行うと進めやすくなります。
銀杏の選び方：旬の時期に失敗しにくいポイント
銀杏を選ぶときは、難しく考えすぎなくても大丈夫です。見た目と扱いやすさを基準にすると、日常の料理にも取り入れやすくなります。
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殻が極端に割れていないものを選ぶ
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実がふっくらして見えるものを選ぶ
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旬の時期は選択肢が増えるので、用途に合わせて量を調整する
購入した銀杏は、放置せず早めに使い切るほうが、香りや食感を楽しみやすくなります。
まとめ
銀杏の食べ頃は秋で、目安は9月から11月中旬、特に10月は出回りが増えやすい時期です。産地としては愛知県祖父江町や富山県南砺市などが知られ、旬の時期は産地表示も選ぶヒントになります。拾った銀杏は果肉のにおいが強く、体質によっては肌トラブルの原因にもなるため、手袋を着けて処理するのが安心です。旬の銀杏を上手に取り入れて、秋らしい食卓を楽しんでください。関連する食べ方や下処理の記事も、あわせてチェックしてみてください。
銀杏の旬はいつですか？
銀杏の旬は秋で、一般的には9月頃から11月中旬あたりが目安です。中でも10月は流通が増えやすく、店頭でも見かける機会が多くなります。旬の時期は選べる幅が広がるため、用途に合わせて量や状態を選びやすいのもメリットです。
銀杏の産地はどこが有名ですか？
銀杏の名産地として名前が挙がりやすいのは、愛知県の祖父江町や富山県の南砺市などです。ほかにも各地で収穫されるため、旬の時期には複数の産地が並ぶこともあります。産地によって出回る時期やサイズ感が違う場合があるので、表示を見ながら選ぶと納得しやすくなります。
銀杏拾いをするとき、素手で触っても大丈夫ですか？
銀杏の外側の果肉は、体質によってかゆみやかぶれの原因になることがあります。安全に楽しむためには、厚めの手袋を着けて果肉に直接触れないようにするのがおすすめです。もし触れてしまった場合は早めに洗い、違和感が続くときは無理せず様子を見るようにしてください。
拾った銀杏は、どうやって処理すれば食べられますか？
拾った銀杏は果肉を外し、殻だけの状態に整える必要があります。水に浸してしばらく置き、果肉を柔らかくしてから取り除き、流水で洗って汚れを落とします。その後は殻をよく乾かすと扱いやすくなります。においが強く出やすい工程なので、作業場所は屋外や換気の良い場所が向きます。
旬の銀杏を選ぶときのポイントはありますか？
銀杏は、殻が極端に割れていないもの、実がふっくらして見えるものを選ぶと扱いやすいです。旬の時期は選択肢が増えるため、用途に合わせて量やサイズを選べます。購入後は長く置かず、できるだけ早めに使うほうが、銀杏らしい香りや食感を楽しみやすくなります。