福島県を代表するフルーツ、桃。甘くてジューシーな桃は、夏のご褒美として誰もが待ち望む味覚です。しかし、桃の旬は意外と短く、品種や地域によって最盛期が異なります。この記事では、福島桃の旬を徹底的に解説！品種ごとの旬の時期はもちろん、地域別の特徴や関連キーワードもご紹介し、福島桃の魅力を余すところなくお伝えします。今年の夏は、福島桃を思う存分楽しんでみませんか？
桃の美味しい時期とは？
夏の味覚として親しまれている桃ですが、その旬は意外と短く、限られた時期にしか堪能できません。だからこそ、特別な果物として、そのみずみずしい甘さと香りが愛されています。品種や産地によって個性豊かな風味があるため、色々な楽しみ方ができるのも魅力です。
桃が愛される理由
桃が多くの人に好まれるのは、何と言ってもその独特の甘い香りと、口にした時の豊かな果汁でしょう。丸みを帯びた可愛らしい形と、美しいピンクの色合いも人気の秘密です。さらに、桃に含まれる栄養成分は、健康や美容にも良い影響があると言われています。
桃の旬はいつから？ 品種ごとの旬の時期
桃の旬といえば夏を思い浮かべますが、実は品種によって旬の時期が少しずつ異なります。ハウス栽培の桃は5月頃から、露地栽培の桃は6月から10月頃にかけて収穫時期を迎えます。
ハウス桃：5月頃から
ハウスで育てられた桃は、露地栽培のものよりも一足早く、5月頃から市場に出回ります。温度や水分を細かく管理された環境で大切に育てられているため、品質の高さが特徴です。
畑育ちの桃：6月～10月
太陽の下で育った桃は、早いもので6月頃から実りを迎えます。本格的なシーズンは7月に入ってからで、様々な品種が市場に出回ります。特に7月、8月は最も多くの方に味わっていただける時期です。
旬を先取り！早生種の桃：6月～7月
早生種とは、成長が早く、比較的早い時期に旬を迎える桃のことです。特に極早生種は、その中でも特に早く旬の味を楽しめる品種です。
はつひめ
6月下旬から収穫が始まるはつひめは、福島県で生まれたばかりの期待の星。あかつきとはつおとめの良いところを受け継ぎ、強い甘さととろけるような果肉が自慢です。
日川白鳳
とろけるような柔らかさと、かぶりついた瞬間にあふれ出す果汁がたまらない日川白鳳。早生種と中生種の間、6月下旬から7月にかけて旬を迎えます。
暁星
暁星（ぎょうせい）は、あかつきから生まれた枝変わりの品種で、あかつきよりも少し早く、7月中旬頃から収穫が始まる早生品種です。サイズはやや小ぶりながらも、果肉は柔らかく、強い甘みが際立つのが魅力です。
中生品種の桃：7月〜8月
中生品種は、桃が最も美味しい時期とされる7月から8月にかけて市場に出回ります。この時期はまさに桃の旬であり、様々なお店で豊富な種類の桃を見つけることができます。
あかつき
あかつきは、しっかりとした果肉の食感が特徴で、噛むほどに果汁があふれ出し、濃厚な甘さを堪能できる桃です。7月末から8月にかけて旬を迎えます。福島県を代表する品種として知られ、国内生産量の約半分が福島県産です。
まどか
あかつきをさらに選抜して育成された品種で、あかつきよりも少し硬めの果肉で、色づきが良いのが特徴です。あかつきとの食感の違いを比べて楽しむのもおすすめです。
なつっこ
人気の品種、なつっこは、川中島白桃とあかつきの良いところを受け継いで誕生しました。一つあたり300〜350gと、食べ応えのある大きさが特徴です。最も美味しい時期は8月上旬から8月下旬にかけて。果肉は密度が高く締まっており、程よい硬さで、噛むほどにもっちりとした食感が楽しめます。
晩生品種の桃：9月〜10月
桃のシーズン終盤に登場するのが、晩生品種です。9月から10月頃に収穫時期を迎え、旬の桃を逃してしまった方にも、再び味わう機会を与えてくれます。晩生品種ならではの魅力を、ぜひお試しください。
川中島白桃
桃の王様とも呼ばれる川中島白桃。その堂々とした風格は、実の大きさにも表れており、1玉250〜300gほどのボリューム感です。晩生種を代表する品種として知られ、旬は8月中旬から9月上旬。硬めの果肉で日持ちが良いのも特徴で、贈り物としても選ばれています。
黄貴妃
晩生品種の黄桃、黄貴妃は、収穫時期によって味わいが変化するのが魅力です。収穫直後は、さっぱりとした甘さとパリッとした食感が楽しめますが、追熟させることでマンゴーのような濃厚な甘みと、しっとりとしたジューシーさが際立ちます。旬の時期は9月上旬から9月中旬頃です。
さくら白桃
さくら白桃は、その名の通り、桜のような美しい色合いを持つ桃です。大玉で、酸味が穏やかで、際立つ甘さが特徴です。果肉はしっかりとしており、噛むほどに心地よい歯ごたえが楽しめます。旬は9月中旬から下旬にかけてと、比較的遅い時期なので、桃シーズンの締めくくりに味わうのに最適です。
福島県の桃の旬
福島県は、全国の桃生産量の約2割を占める桃の名産地です。温暖な気候と豊かな土壌が、美味しい桃を育みます。旬の時期も長く、6月下旬から9月中旬まで、様々な品種の桃を堪能できます。福島県民は桃を愛してやまないことで知られ、消費量は全国トップクラスです。皇室への献上桃としても知られる「あかつき」をはじめ、「はつひめ」や「ゆうぞら」など、福島県オリジナルの品種も人気を集めており、他では味わえない独特の食感と甘さが魅力です。
桃の美味しい食べ方
桃は、そのまま食べるのが一番贅沢な味わい方ですが、少し手を加えることで、さらに様々な楽しみ方ができます。冷やして食べるのはもちろん、コンポートやジャムにして保存したり、スムージーに加えても美味しくいただけます。桃の甘さと香りを活かした、様々なアレンジレシピを試してみてはいかがでしょうか。
桃を選ぶポイント
美味しい桃を選ぶためには、いくつかのポイントを押さえておきましょう。まず、全体的に丸みを帯びていて、左右対称に近い形のものを選びましょう。色は、ムラがなく均一に色づいているものがおすすめです。手に持ったときに、ずっしりと重みを感じるものは、果汁が豊富で美味しい桃である可能性が高いです。これらのポイントを参考に、美味しい桃を見つけてください。
桃の保存について
桃は非常に繊細な果物であるため、保存方法には気を配る必要があります。常温で保存する際は、直射日光が当たらず、通気性の良い場所を選びましょう。冷蔵庫に入れる場合は、乾燥を防ぐために新聞紙や保存用袋で丁寧に包み、野菜室で保管するのが最適です。ただし、過度に冷やすと本来の風味が損なわれる可能性があるため、召し上がる少し前に冷蔵庫から取り出すことを推奨します。
まとめ
この記事では、桃の旬の時期、多様な品種、主要な産地、豊富な栄養価、最も美味しい食べ方、上手な選び方、適切な保存方法など、桃に関する幅広い情報をお届けしました。桃は、その甘美でみずみずしい味わいはもちろん、健康や美容に良いとされる栄養成分を豊富に含んだ、非常に魅力的な果物です。ぜひこの記事を参考にして、色々な種類の桃を味わい、その奥深い魅力を心ゆくまでお楽しみください。
質問：桃が最も美味しい時期はいつですか？
回答：桃の旬は、品種によって時期が異なりますが、概ね6月下旬から9月頃までがピークとなります。温室で栽培された桃は、5月頃から市場に出回ることがあります。
質問：美味しい桃を見分けるコツは？
回答：美味しい桃を選ぶためには、全体的に丸みを帯びていて、左右の形がほぼ対称であることが重要です。色の濃淡にばらつきがなく、全体が一様に色づいているものを選びましょう。また、手に持った際に、見た目よりも重く感じるものがおすすめです。
質問：桃の保存方法を教えてください。
回答：桃を常温で保存する際は、日光が直接当たらない、涼しくて風通しの良い場所を選びましょう。冷蔵保存の場合は、乾燥を防ぐために新聞紙でくるむか、保存用の袋に入れてから野菜室に入れると良いでしょう。