外国のチョコレート
チョコレートの芳醇な香りに誘われて、世界を巡る味覚の旅へ出発しましょう。今回は、世界各地のチョコレートに焦点を当て、その土地ならではの魅力と、チョコレートに込められた物語を紐解きます。カカオ豆の選定から、独自の製法、そして人々の情熱が織りなす、忘れられない味わいとの出会いが待っています。さあ、五感を解き放ち、チョコレートの奥深い世界へと足を踏み入れてみませんか。
チョコレートの基本：その歴史と定義
チョコレートは、カカオ豆を主要な材料とする食品であり、その起源は遥か昔に遡ります。古代メソアメリカの文明では、カカオは特別な飲み物として扱われていました。後に、ヨーロッパに伝わり、砂糖や牛乳が加えられたことで、私たちがよく知る甘いチョコレートへと姿を変えました。一般的に、チョコレートはカカオ豆をベースとし、カカオの成分や乳成分、糖分などを含んでいるものと定義されます。
世界のチョコレート：成分と特徴
世界各地のチョコレートは、製造方法や使用される材料によって、多種多様な種類が存在します。代表的なものとしては、ミルクチョコレート、ビターチョコレート、ホワイトチョコレート、そしてルビーチョコレートなどが挙げられます。
ミルクチョコレート
ミルクチョコレートは、チョコレートのベースに乳製品を加えて作られており、その特徴は穏やかな甘さにあります。子供から大人まで、幅広い年齢層に愛されています。
ビターチョコレート
ビターチョコレートは、カカオの含有量が高く、甘さは控えめなチョコレートです。カカオ本来の風味を堪能したい方には特におすすめです。ビターチョコレートは、カカオ成分の割合に応じて、スイートチョコレート、ダークチョコレート、ブラックチョコレートといったように、さらに細かく分類されることもあります。
白い誘惑：ホワイトチョコレート
カカオマスを使わず、ココアバター、砂糖、そしてミルクの恵みを贅沢にブレンドしたのがホワイトチョコレートです。その特徴は、とろけるような甘さ。抹茶のほろ苦さや、ストロベリーの甘酸っぱさといったフレーバーとの相性も抜群です。
魅惑のピンク：ルビーチョコレート
ルビーチョコレートの鮮やかなピンク色は、カカオ豆に自然に含まれる特別な成分（前駆体）が、濃いピンク色とフルーティーな味わいをもたらしているとのこと。バリーカレボー社は、この前駆体を豊富に含むカカオ豆をルビーカカオと呼び、10年を超える研究の末、適切な選定と加工の技術を確立した。ルビーチョコレートの色は、pH値などの加工工程によって発現し、固形の状態では鮮やかなピンク色になるが、他の液体を加えると色が変化する。
海外チョコレート選びの羅針盤
海外チョコレートを選ぶことは、まるで宝探し。製造国、贈る相手、フレーバー、チョコレートの種類、カカオの割合、そしてパッケージデザイン。これら全てが、あなたにとって最高のチョコレートを見つけるための重要な要素となります。
チョコレートの故郷で選ぶ
チョコレートは、その土地の風土や文化を反映し、国や地域によって驚くほど個性が異なります。チョコレート王国ベルギー、美食の国フランス、情熱のイタリア、品質のスイス。そして、楽園ハワイのマカダミアナッツチョコレートも忘れてはいけません。それぞれの国のチョコレートを味わい、あなたの心に響く一品を見つけてください。
目的で選ぶ
贈りものとしてチョコレートを選ぶなら、パッケージデザインが洗練されているものがおすすめです。ご自宅用やオフィス用には、個包装で気軽に楽しめるものが良いでしょう。お菓子作りで使う場合は、溶かしやすい形状のものが便利です。
味で選ぶ
海外のチョコレートは、日本であまり見かけないユニークな味がたくさんあります。香辛料やハーブが使われたもの、木の実や果物が加えられたものなど、お好みに合わせて選んでみてください。お酒入りのチョコレートも人気があります。
タイプで選ぶ
チョコレートには、ホワイト、ミルク、ビターなど、さまざまなタイプがあります。それぞれの特性を理解して、自分にぴったりのタイプを見つけましょう。
カカオ分で選ぶ
カカオ分が多いほど、チョコレートの風味は強くなりますが、苦味が強く、苦手な方もいます。逆に、カカオ分が少ないものは甘くて食べやすいですが、カカオの風味は弱まります。お好みに合わせて選びましょう。健康志向の方には、カカオ分が豊富な高カカオチョコレートがおすすめです。
パッケージデザインで決める
海外チョコレートを選ぶ際、その外観も重要な要素です。洗練されたデザインや、その国ならではの特色が表れたパッケージは、チョコレート選びの楽しみを広げてくれます。まるでアート作品のような美しい装いや、高級感あふれる箱に入ったチョコレートは、贈り物としても最適です。オフィスへの差し入れとして選ぶなら、遊び心のあるキャラクターや、目を引く色彩豊かなパッケージを選ぶのもおすすめです。
国・地域別 おすすめチョコレートブランド
世界には、数えきれないほどのチョコレートブランドが存在します。ここでは、特に人気のある国・地域から、おすすめのチョコレートブランドを厳選してご紹介します。
ベルギー
ベルギーは、世界中でチョコレートの聖地として認識されており、GODIVA（ゴディバ）やレオニダス、ピエール・マルコリーニといった、世界的に有名なチョコレートブランドが多数存在します。
GODIVA（ゴディバ）
高級チョコレートブランドとして名高いGODIVAは、ベルギー王室御用達の称号を与えられています。特に「ゴールドコレクション」は、GODIVAを象徴する、定番かつ人気の高いギフトボックスです。
レオニダス
ベルギー王室御用達として知られるレオニダスは、長い歴史を持つチョコレートブランドです。「バロタンアソート」は、多彩なチョコレートを堪能できる、特に人気の高い商品です。
ピエール・マルコリーニ
ベルギーを代表するショコラティエ、ピエール・マルコリーニ。その代表作の一つが「オランジェット」です。オレンジピールを上質なビターチョコレートで丁寧にコーティングした逸品です。
フランス
フランスは、ラ・メゾン・デュ・ショコラをはじめとする、名高い高級チョコレートブランドの本場です。
ラ・メゾン・デュ・ショコラ
フランス・パリで生まれたラ・メゾン・デュ・ショコラは、世界中で愛される高級チョコレートブランドです。中でも「プラリネ」は、ナッツ、キャラメル、ガナッシュをチョコレートで包んだ、長年にわたるベストセラー商品として知られています。
スイス
チョコレートの本場として名高いスイス。リンツをはじめとする、ミルクチョコレートで知られる有名ブランドが数多く存在します。その特徴は、何と言ってもそのまろやかで奥深い味わいにあります。
リンツ
スイスを代表するチョコレートブランド、リンツ。中でも、様々なフレーバーが楽しめるリンドールは、ブランドの顔とも言える人気商品です。ギフトとしても非常に人気が高く、クリスマスやバレンタインシーズンには、特別なパッケージデザインの商品が多数登場し、人々を魅了します。
イタリア
イタリアのチョコレートは、フェレロに代表されるように、ナッツをふんだんに使用している点が大きな特徴と言えるでしょう。
フェレロ
フェレロのロシェは、その独特な食感が魅力です。クリスピーなウエハース、香ばしいヘーゼルナッツ、そして滑らかなチョコレートの絶妙なハーモニーが、贅沢なひとときを演出します。ゴールドのパッケージが醸し出す高級感は、贈り物としても最適です。
オーストリア
オーストリアには、デメルをはじめとする、由緒正しいチョコレートブランドが数多く存在します。
デメル
デメルは、オーストリアの首都ウィーンを代表する老舗菓子店です。特に有名な「ソリッドチョコ 猫ラベル」は、猫の舌をかたどった、細長い形状の薄型チョコレートです。
ハワイ
ハワイには、ハワイアンホーストなど、マカダミアナッツチョコレートで名高いブランドが存在します。
ハワイアンホースト
ハワイアンホーストは、マカダミアナッツチョコレートがお好きな方にはぜひおすすめしたいブランドです。マカダミアナッツは6千万年前、オーストラリアで生まれたと言われています。1880年代にハワイに種が持ち込まれ、大規模な農園が開拓されたことから、マカダミアナッツといえばハワイというイメージができあがってしまったそう。
アメリカ
アメリカ合衆国は、気軽に味わえるチョコレートブランドが豊富です。特に、ハーシーは広く知られています。
ハーシー
ハーシーのキスチョコは、アメリカを象徴するチョコレートの一つであり、世界中で親しまれています。独特な三角錐の形状で、先端に付いた小さな紙のリボンが特徴です。
日本で海外チョコレートを入手する方法
日本国内でも、インターネット通販サイトやカルディコーヒーファーム、コストコホールセールなどで、海外のチョコレートを手軽に購入できます。
オンラインストア
ネット通販を利用すれば、自宅から手軽に海外チョコレートを購入できるのが大きなメリットです。ただし、送料が発生する場合があることに注意が必要です。チョコレートは高温に弱く溶けやすいため、一部のオンラインストアではクール便のみでの配送となることがあります。
カルディ
輸入食品の専門店として知られるカルディコーヒーファームは、世界各国の珍しい商品が揃っています。特にチョコレートの品揃えは豊富で、話題の海外チョコレートが見つかることも。お近くの店舗に足を運んで、お気に入りの一品を探してみてはいかがでしょうか。
コストコ
会員制倉庫型店のコストコは、バラエティ豊かな輸入商品が魅力です。チョコレートも例外ではなく、海外ブランドの商品がお得な価格で手に入る場合があります。できる限りコストを抑えて、人気のチョコレートを手に入れたい方におすすめです。
海外チョコレートに関する一般的な誤解
海外のチョコレートに対して、独特の風味があり、日本人の口には合わないのではないかと懸念される方もいるかもしれません。しかし、実際には日本人の味覚に合う美味しいチョコレートも数多く存在します。贈り物として選ぶ際には、定番のフレーバーがセットになったものを選ぶと、相手の好みに合わせやすいでしょう。
まとめ
海外チョコレートは、その多様なフレーバー、歴史、文化といった魅力にあふれています。この記事が、あなたにとって特別な海外チョコレートを見つけ、その豊かな世界を堪能するきっかけになれば幸いです。
よくある質問
質問1：チョコレートを長持ちさせるには、どんな点に注意すべきですか？
チョコレートは繊細で、温度と湿度の影響を受けやすい食品です。理想的な保存環境は、冷暗所、具体的には25℃以下（できれば16～18℃）が目安となります。また、開封後は、周囲の食品からの匂いを吸着しやすいため、密閉できる容器に入れて保管することをおすすめします。
質問2：珍しい海外のチョコレートは、どこで手に入れることができますか？
海外のチョコレートは、実店舗とオンラインショップの両方で購入可能です。例えば、カルディコーヒーファームやコストコといった輸入食品を扱うお店や、インターネット通販サイトなどで探してみると、様々な国のチョコレートが見つかります。
質問3：ハイカカオチョコレートは、健康に良い影響がありますか？
カカオ含有量の高いチョコレートは、ポリフェノールを多く含んでいるため、健康への良い影響が期待されています。ただし、糖分や脂質もそれなりに含まれているため、摂取量には注意が必要です。バランスの取れた食生活に取り入れることが大切です。