甘くてプチプチとした食感が魅力のいちじく。家庭菜園で育てている方も、お店で購入する方も、せっかくなら一番美味しい状態で味わいたいですよね。しかし、「いちじくって追熟するの？」「どうなったら食べ頃なの？」と疑問に思う方もいるのではないでしょうか。本記事では、いちじくが追熟するのかどうか、完熟のサイン、正しい保存方法を徹底解説します。さらに、食べ頃を逃した時の救済レシピもご紹介。いちじくを余すことなく堪能するための情報が満載です！
イチジクは追熟しない！ 鮮度が命。収穫から出荷までのスピードが重要
結論から言うと、イチジクは追熟しない果物です。収穫して時間が経っても、味が良くなることはありません。果物には、収穫後に熟成が進み、甘みが増す「追熟型」と、収穫した時点が一番美味しい「非追熟型」があります。追熟型の代表は、バナナやキウイ、メロンなど。これらは、収穫後しばらく置いておくことで、甘さや風味が向上します。例えば、黒くなったバナナが甘くておいしかった、という経験をしたことがある人もいるのではないでしょうか。一方、イチジク、イチゴ、ブドウ、リンゴなどは非追熟型。収穫した瞬間から鮮度が落ち始めるため、できるだけ早く食べるのがおすすめです。スーパーで買ってきたイチジクは、「買ってすぐに食べる」のが一番おいしい食べ方と言えるでしょう。
本当に美味しいイチジクは、樹上でギリギリまで完熟させたもの。とろけるような食感と濃厚な甘さは、多くの人が想像するイチジクのイメージを覆すほどです。しかし、完熟したイチジクは非常にデリケートで、輸送中に傷つきやすいのが難点。そのため、お店で見かけることは少ないかもしれません。自宅でイチジクを育てている人や、近くに農家がある人だけが味わえる、特別な味と言えるでしょう。もし機会があれば、ぜひ「朝採れ完熟イチジク」を試してみてください。イチジクは日持ちしないため、収穫のタイミングを見極め、新鮮なうちに消費者に届けることが、おいしさを最大限に引き出すための秘訣です。
収穫時期を見極めるコツ：色、弾力、香り、そして品種を知ること
イチジクの収穫は、品質を左右する重要な作業です。収穫時期の目安は、夏果が「6月～8月」、秋果が「8月～11月」です。イチジクは、木の根元に近い実から順に熟していきます。果実が少し下向きに垂れ下がってくるのも、熟しているサインです。収穫の際は、実の弾力と甘い香りをチェックしましょう。表面を軽く押してみて、耳たぶくらいの柔らかさであれば、完熟している証拠です。甘い香りが強くなっていることも、おいしさを見極めるポイントになります。
果皮の色も判断基準の一つですが、品種や栽培環境によって異なるため、注意が必要です。一般的に、イチジクは赤紫色のイメージがありますが、これは「桝井ドーフィン」という品種が広く流通しているためです。実は、完熟しても緑色のままの品種もたくさんあります。「ドリーミースイート」という品種は、完熟しても皮が緑色ですが、非常に甘くて美味しいのが特徴です。「緑色だからまだ熟していない」と決めつけず、品種を確認し、それぞれの熟度サインを理解することが大切です。品種ごとの特徴を知ることで、農家だけでなく消費者も、より美味しいイチジクを選べるようになります。
まとめ
イチジクは追熟しない果物なので、完熟した状態で収穫し、素早く出荷することが大切です。収穫時期は、夏果が6月～8月、秋果が8月～11月。熟度を見極めるには、果皮の色だけでなく、弾力や香りもチェックしましょう。品種によっては、完熟しても緑色のものがあるので、注意が必要です。収穫する際は、軸をひねるかハサミで丁寧に切り取りましょう。切り口から出る白い液でかぶれることがあるので、手袋を着用することをおすすめします。収穫後の品質を保つためには、涼しい時間帯に収穫し、低温で管理・輸送することが重要です。出荷先を確保しておくことも、スムーズな販売につながります。食べきれないイチジクは、コンポートやジャム、ワイン煮などにして保存することも可能です。イチジクの特性を理解し、計画的に作業を進めることが、おいしいイチジクを消費者に届けるための秘訣です。
イチジクは収穫後に追熟させられますか？
残念ながら、イチジクは収穫してから熟す、いわゆる「追熟」という過程を経ない果物です。つまり、収穫後に糖度が増したり、果肉が柔らかくなったりすることはありません。最高の状態で味わうには、樹上で完全に熟したものを収穫し、できるだけ早く口にすることが大切です。お店で買ったイチジクも同様で、追熟は期待できないため、新鮮なうちに食べるのがおすすめです。
熟したイチジクを見分けるポイントは何ですか？緑色のイチジクは熟していないのですか？
イチジクが熟しているかどうかを見極めるには、見た目の色だけでなく、「弾力」と「香り」に注目しましょう。イチジクの表面をそっと押してみて、耳たぶくらいの柔らかさがあり、同時に甘い香りが強く感じられれば、食べ頃のサインです。また、実が枝から少し垂れ下がってくるのも熟している証拠の一つです。ただし、イチジクの色だけで判断するのは早計です。「桝井ドーフィン」のように赤紫色になる品種が一般的ですが、「ドリーミースイート」のように、完熟しても緑色のままの品種も存在します。お手持ちのイチジクがどの品種なのか確認して、熟し具合を見極めるようにしましょう。
イチジクの収穫時期はいつ頃ですか？
イチジクの収穫時期は、夏果の場合「6月～8月頃」、秋果の場合「8月～11月頃」が目安となります。イチジクの実は、木の根元に近い部分から順番に熟していく傾向がありますので、一つ一つの実の状態をよく確認しながら収穫を進めていくのがおすすめです。