「バナーネ」という名前を聞いたことがありますか？これは、市場ではなかなかお目にかかれない、希少なイチジクの品種です。フランス生まれのバナーネは、その栽培の難しさから、限られた場所でしか生産されていません。しかし、その分、口にした時の感動は格別。とろけるような食感と、濃厚で上品な甘さは、他のイチジクでは味わえない特別なもの。今回は、幻とも言える「バナーネ いちじく」の魅力と特徴に迫ります。
イチジク「バナーネ」とは？
フランス生まれのイチジク「バナーネ」は、市場に出回ることが少ない希少品種として知られています。フランス原産で、果実の形がバナナのように細長いため“バナーネ”という名がつけられました。最大の特徴は、とろけるような独特の食感と、酸味が穏やかで凝縮された甘さです。果皮が緑色の状態で熟すため、収穫時期を見極めるのが難しい点も特徴の一つです。
「バナーネ」の旬と産地
バナーネが最も美味しくなる旬な時期は、夏から秋にかけてです。国内では、愛媛県今治市などで栽培されており、特に今治市ではバナーネを含む希少品種の栽培に力を入れており、県内外の高級果物市場にも出荷されています。
「バナーネ」の栽培方法：甘さの秘密
バナーネ栽培で重要なのは、太陽光を最大限に活用することです。枝を意図的に横方向に広げることで、葉一枚一枚に太陽の光が均等に当たり、果実が大きく成長し、甘みをたっぷりと蓄えることができます。この工夫が、バナーネならではの濃厚な甘さを作り出しています。
「バナーネ」収穫のタイミング：見極め方
バナーネは見た目が緑色のまま熟すため、収穫時期の判断が難しいとされています。そのため、農家の方々は独自の「見極め法」を開発しています。例えば、果実の柔らかさを人の耳たぶの柔らかさに例え、最適な柔らかさになった時を収穫の目安とする方法があります。これは、長年の経験と工夫から生まれた、まさに職人技と言えるでしょう。
「バナーネ」のおすすめの味わい方：プロが教える簡単レシピ
バナーネは、そのまま生でいただくのが一番ですが、工夫次第で様々な味わいを楽しめます。ここでは、手軽にできるおすすめレシピ「バナーネとチーズのクロスティーニ」をご紹介します。
完熟バナーネを使った、絶品クロスティーニ
材料（4人分）：バナーネ 2個、バゲット 2～3cm厚さ 4切れ、リコッタチーズ 40g、お好みのオイル、ナッツ、ハチミツ、ブラックペッパー、エクストラバージンオリーブオイル 各適量
作り方：
- バゲットをトースターで軽く焼き色がつくまで焼き、お好みのオイルを塗る。
- バナーネを縦に4等分にカットし、リコッタチーズ、刻んだナッツと共に(1)に乗せる。
- ハチミツ、ブラックペッパー、エクストラバージンオリーブオイルを回しかければ完成。
ヨーロッパでは、イチジクは様々な料理に用いられます。生ハムやサラダに添えても美味しく召し上がれます。
「バナーネ」の隠されたストーリー
バナーネの美味しさの裏側には、生産者のたゆまぬ努力があります。当初は、その特徴的な見た目から、なかなか受け入れられませんでしたが、地道な活動により、徐々にファンが増えていきました。「本当に美味しいバナーネを届けたい」という生産者の熱意が、この希少なイチジクを支え続けているのです。
「バナーネ」はどこで手に入る？
バナーネは生産量が少ないため、一般的なお店では見かけることが少ないかもしれません。農産物直売所やインターネット通販などを利用するのがおすすめです。特に、生産地である愛媛県今治市の農家から直接購入できることもあります。旬の時期にぜひ味わってみてください。
その他のイチジク
バナーネだけではありません。イチジクには多種多様な品種が存在します。おなじみの「桝井ドーフィン」の他、「蓬莱柿（ほうらいし）」など、それぞれが独自の風味と食感を持っています。いろいろな品種を味わってみるのも面白いでしょう。品種ごとの特徴を知れば、イチジクの魅力をさらに深く堪能できます。
イチジクの栄養
イチジクは栄養満点の果物です。食物繊維、カリウム、カルシウムなどが豊富に含まれています。食物繊維は便秘の改善を助け、カリウムは高血圧の予防に効果が期待できます。さらに、イチジクに含まれる酵素は消化を促進する働きがあると言われています。おいしく味わえるだけでなく、健康維持にも貢献してくれるのがイチジクの長所です。
イチジクの保存
イチジクはデリケートな果物なので、正しい保存方法を知っておくことが大切です。冷蔵保存の際は、乾燥しないようにラップで包むか、保存用袋に入れて保管しましょう。十分に熟したイチジクは、冷凍保存も可能です。冷凍する際は、ヘタを取り除いてから冷凍庫へ。凍ったままシャーベットのようにして食べるのもおすすめです。
イチジク活用レシピ
イチジクは、ジャムやコンポートなどの加工品としても楽しめます。ジャムを作る際は、レモン汁を加えることで風味が増し、保存性も高まります。コンポートは、赤ワインやスパイスと一緒に煮込むと、より風味豊かな味わいになります。自分で作れば、甘さや風味を好みに合わせて調整できるのが嬉しいポイントです。
結び
幻のイチジクとも称される「バナーネ」は、その類まれなる食感と凝縮された甘みで、多くの人々を虜にしています。生産者の丹精込めた栽培技術によって育まれたこの特別なイチジクを、ぜひ一度ご賞味ください。さらに、バナーネのみならず、多種多様なイチジクの品種やその味わい方を知ることで、イチジクの奥深い魅力をより一層堪能できるはずです。
バナーネはどこで購入できますか？
バナーネは希少価値の高い品種であるため、通常のスーパーマーケットでは入手困難な場合があります。農家直送の市場やインターネット通販、とりわけ愛媛県今治市の生産者から直接購入できる可能性があるので、丹念に探してみることをおすすめします。
バナーネの収穫時期はいつですか？
バナーネが最も美味しい時期は、夏から秋にかけてです。特に9月上旬頃は、その風味と甘みがピークを迎えます。
バナーネはどのように保存すれば良いですか？
イチジクはデリケートな果物なので、冷蔵保存する際はラップで丁寧に包むか、保存用袋に入れて乾燥を防ぐことが重要です。十分に熟したものは冷凍保存も可能です。