ナスの脇芽処理：剪定で長く収穫するための必須知識と実践

家庭菜園の定番、ナスを長く美味しく収穫するには剪定が欠かせません。特に脇芽の処理は重要で、放っておくと養分が分散し、実の品質や収穫期間に悪影響を及ぼします。この記事では、なぜ脇芽処理が必要なのか、具体的な方法、そして長く収穫するための剪定のコツを解説します。剪定の知識と実践で、ナス栽培を成功させましょう。

家庭菜園で人気のナスは、比較的育てやすく、収穫量も期待できる夏野菜です。美味しいナスを長く収穫するためには、適切な剪定が欠かせません。剪定は、植物の枝を切り取る栽培管理技術であり、株の形を整え、風通しを良くする効果があります。剪定を怠ると、わき芽（葉や茎の付け根から生じる芽）から不要な枝葉が伸び放題になり、株が過繁茂になります。その結果、枝葉に養分が奪われ、実をつける期間が短縮されたり、実の品質（大きさ、味）が低下したりする可能性があります。また、風通しが悪くなることで病害虫が発生しやすくなるなど、収穫量や品質に悪影響を及ぼすリスクが高まります。剪定を適切に行うことで、「収穫期間の延長」「実の品質向上」「病害虫の予防」といったメリットが得られます。一般的な栽培スケジュールでは、2～3月に種まきを行い苗を育て、5月に植え付けます。植え付け後から5月〜8月にかけて、「わき芽かき」「摘芯」「更新剪定」といった剪定作業が必要になります。具体的には、植え付け後、早い段階で「わき芽かき」や「摘芯」を行い、梅雨明け後（7月頃）に「更新剪定」を実施します。剪定作業を行う際は、軍手を着用し、切れ味の良い剪定ハサミを準備しましょう。

ナスの剪定は、生育段階に応じて目的とタイミングが異なり、切るべき場所もそれぞれ異なります。主に芽や花の位置を目安に剪定することで、株の健全な成長を促し、効率的な収穫につなげます。ここでは、ナス栽培において特に重要な「わき芽かき」「摘芯」「更新剪定」の3つの剪定作業について、具体的な方法と剪定箇所を詳しく解説します。適切な剪定によって、株の潜在能力を最大限に引き出し、高品質なナスを長く収穫するための土台を築きましょう。

ナス栽培で最初に行うべき重要な作業が「わき芽かき」です。この作業は、茎と葉の付け根から生じる「わき芽」を取り除くことで、不要な枝葉への養分供給を抑え、株全体の養分を実に集中させることを目的としています。その結果、実が大きく美味しく育ち、収穫量の増加にもつながります。わき芽かきに最適な時期は、株が成長し、一番花が咲き始める5月頃です。具体的な方法は、2本仕立てにするか3本仕立てにするかで異なります。2本仕立ての場合、一番花の下にある枝を確認し、一番花の真下にある1〜2節のみを残して伸ばします。一番花がついている枝が「主枝」となり、残したわき芽が「側枝」となって、株の骨格を形成します。それより下の位置から出ているわき芽は全て切り除いてください。3本仕立てで栽培する場合は、一番花の真下にある芽を2つ残し、それより下のわき芽は全て切除します。主枝1本と側枝2本が残ることで、より多くの収穫が期待できます。株が若いうちから丁寧に行い、生育初期に適切な形を形成することが、その後の豊かな収穫へとつながる重要なステップです。

「摘芯」は、枝の先端部分を摘み取ることで、わき芽の成長を促進し、開花と着果を促す剪定作業です。適切に行うことで、二番花、三番花がつきやすくなり、結果として長期間にわたって多くの実を収穫できます。具体的な手順としては、側枝に花が付いたら、その花の先端部分の葉を1枚だけ残してカット（摘芯）します。実がある程度大きくなったら収穫しますが、この時、収穫した枝の根元にある芽だけを残し、他の伸びた枝は短く切り詰めます（切り戻し）。ただし、切り戻しを行う前に、主枝に最も近い位置から新しいわき芽（新しい側枝）が伸びていることを必ず確認してください。新しい側枝に花がつき、再び着果するサイクルに入ります。残した芽に花が付いたら、再度この手順を繰り返します。この「摘心」「収穫」「切り戻し」を繰り返して、1つの側枝から連続して収穫し続ける方法を「一枝一果法」と呼びます。このサイクルを繰り返すことで、ナスは同じ枝から継続的に実をつけ、安定した収穫量が見込めます。摘芯は、生育状況を見極めながら計画的に実施することが、連続的な収穫成功の鍵となります。

秋ナスをたくさん収穫するためには、夏場の7月から8月にかけて「更新剪定」という手入れが非常に重要になります。この時期はナスが最も成長する時期で、たくさんの実をつけますが、同時に枝葉が茂りすぎて株が弱りやすくなります。更新剪定は、株の勢いを回復させ、秋ナスを美味しく長く収穫するために、思い切って枝を切る作業です。更新剪定をしないと、夏が終わる頃に株が疲れて枯れてしまったり、秋に美味しいナスが収穫できなくなったりする可能性があります。そのため、秋ナスを安定して収穫するためには、更新剪定は欠かせない作業と言えます。更新剪定を行う前には、剪定バサミ、株元から少し離れた場所を掘るためのスコップ、そして株の回復を助けるための肥料を用意しておきましょう。しっかりと準備をして大胆に剪定することで、株が元気を取り戻し、秋にたくさんのナスを収穫することができます。

更新剪定の具体的な手順としては、まず枝の切り戻しを行います。株の骨格として残す2～3本の太い枝を、株全体の半分から3分の1くらいの高さで大胆に切り落とします。この時、実がついている枝を切ることに抵抗があるかもしれませんが、株全体の再生を促すためには切っても大丈夫です。また、枯れたり病気になったりしている葉や茎も取り除きましょう。元気な新しい芽が出ている場合は、その部分を残して、周りの枝を短く切るのも良い方法です。更新剪定は、株全体を半分くらいにするイメージで、大胆に行うのがコツです。大胆な剪定によって、株は一時的に弱りますが、それが新しい成長のきっかけとなります。さらに、更新剪定では、枝を切るだけでなく、根を切ることも大切です。株の中心から30センチほど離れた場所の土にスコップを垂直に差し込み、根を切ります。これを1株につき2箇所程度行います。根を切ることで、株に軽い刺激を与え、新しい根が生えるのを促し、株全体の回復と成長を助けます。

更新剪定、特に根を切った後は、株の回復と成長を助けるために、適切な肥料を与えることが重要です。スコップで根を切った場所の近くに、すぐに効果が出る肥料を施しましょう。化成肥料を使う場合は、10平方メートルあたり窒素成分で30グラムを目安に施肥してください。液体肥料を使う場合は、製品によって薄める割合が違うので、説明書きをよく読んで、適切な濃度で使用してください。一般的に、液体肥料は薄めの濃度で何回かに分けて与えることで、株への負担を減らしながら、効果的に栄養を供給できます。大胆に枝を切り戻し、根も切った株は、一時的に弱っているように見えますが、適切な剪定と肥料を与えることで元気を取り戻します。この作業から1ヶ月ほど経つと、株は再び活力を取り戻し、美味しい秋ナスを実らせ始めます。大胆な剪定と適切な肥料管理は、夏の暑さを乗り越え、秋に再びたくさんの収穫を得るための大切なステップです。

南九州大学 環境園芸学部 環境園芸学科 教授

琉球大学農学部を卒業後、和歌山県庁に入庁して農業改良普及所の技師や、果樹試験場の研究員などを歴任し、2009年退職。同年、農業生産法人「有限会社神内ファーム21」に入社し、南方系果樹の研究を経て、2015年から南九州大学環境園芸部果樹園芸学研究室の講師に。2021年同大学・短期大学の学長に。2022年5月、学長退任後も教授として引き続き学生を指導する。

ナスを育てる上で、剪定は良質な実を長く収穫するための必須作業です。生育初期の「わき芽摘み」で養分を実に集中させ、側枝の着果サイクルを調整する「摘芯」と「一枝一果」で収穫量を増やし、夏の終わりに「更新剪定」で株をリフレッシュさせることで、秋ナスまで収穫を楽しめます。適切な時期と方法で剪定を行うことは、病害虫を予防し、美味しいナスを効率よく育てる上で非常に大切です。特に更新剪定は、株の寿命を延ばし、秋の収穫を左右する重要なポイントとなるため、タイミングを逃さずに行いましょう。剪定後1ヶ月ほどで秋ナスが実り始めるので、不安に思わず、思い切って作業を進めてください。この記事で紹介した剪定の知識と手順を参考に、ナス栽培をより豊かなものにしてください。

ナス栽培において剪定は、株の形を整えるだけでなく、風通しを良くし、養分を実に集中させるために欠かせません。剪定をしないと、枝葉が密集して養分が実に十分に届かず、収穫期間が短くなったり、実の品質が落ちたり、病害虫が発生しやすくなる可能性があります。適切な剪定によって、収穫期間を長く保ち、大きく美味しい実を収穫し、病害虫の発生を抑えることができるのです。

ナス栽培で重要な剪定作業は、主に「わき芽摘み」「摘芯」「更新剪定」の3つです。「わき芽摘み」は、成長する前のわき芽を取り除き、養分を実に集中させる作業です。「摘芯」は、枝の先端を切り取り、わき芽を伸ばして開花を促し、多くの実をつけさせるための作業です。「更新剪定」は、夏場の株の弱りを防ぎ、秋ナスを収穫するために、枝を大胆に切り戻す作業を指します。

わき芽摘みは、最初の一番花が咲く5月頃に行うのが目安です。方法は仕立て方によって異なり、2本仕立ての場合は一番花の真下にある1〜2節の芽を1つ残し、それより下のわき芽をすべて取り除きます。3本仕立ての場合は、一番花の下の芽を2つ残し、それより下のわき芽をすべて取り除きます。こうすることで、主枝と側枝の数を適切に保ち、養分を効率的に利用できます。

「一枝一果法」は、ナスの剪定、収穫、そして切り戻しを繰り返すことで、一本の側枝から何度もナスを収穫する栽培テクニックです。具体的には、側枝に花が咲き、実を収穫した後、その枝の付け根にある葉の芽だけを残し、それ以外の伸びた枝は切り落とします。そして、残した芽から新たに伸びた側枝で再び実をつけさせ、収穫する、というサイクルを繰り返すことで、効率的で安定した収穫を目指します。

更新剪定とは、おおよそ7月から8月にかけて行う、株をリフレッシュさせるための少し大胆な剪定作業です。具体的には、株の骨格として残している枝を、株全体の高さの半分から3分の1程度まで切り詰め、傷んだ葉や茎も取り除きます。さらに、株の中心から30センチほど離れた場所の土にシャベル（スコップ）を入れ、根を2箇所ほど切る「根切り」も実施します。根を切った後は、その周辺の土壌に化成肥料（10平方メートルあたり窒素成分30グラム程度）または液体肥料を与え、株の回復と新しい成長を促進します。この作業によって、およそ1ヶ月後には秋ナスが実り始めます。

更新剪定後、特に根を切った場所の周辺の土に肥料を施します。化成肥料を使う場合は、10平方メートルあたり窒素成分で30グラム程度を目安に肥料を与えてください。液体肥料を使用する場合は、製品によって希釈する割合が異なるため、必ず製品の説明書をよく読み、推奨されている希釈率を守って使用してください。一般的に、液体肥料は薄い濃度でこまめに散布することが推奨されています。こうすることで、株の回復と秋ナスの成長を効果的に手助けできます。