エクレールは、フランス生まれの大人気のお菓子です。軽くサクサクの食感の皮に、滑らかでまろやかなクリームがたっぷり詰まった、絶品の一品です。優雅で上品な見た目からは想像がつかない、心行くまで堪能できる濃厚な味わいが人気の理由です。エクレールの由来や歴史、種類、人気の秘密などをご紹介します。
エクレアはどんなスイーツ？
エクレアは、サクサクのシュー生地に、なめらかなカスタードクリームを詰め込んだ後、上品なチョコレートがけが施された一品です。シュー生地の軽やかな食感と、クリームの滑らかな味わいのコントラストが絶妙なハーモニーを奏でています。 フランス菓子の代表格として知られるエクレアですが、世界中で愛されているスイーツです。各国で独自のアレンジが加えられ、日本でも抹茶やほうじ茶、苺などの和テイストが人気を博しています。最近では、チョコレートの代わりにフルーツやナッツ、キャラメルをトッピングしたり、シュー生地にコーヒー風味を付与するなど、創造性に富んだ工夫が凝らされています。 手作りする際は、シュー生地とカスタードクリームの2種類の生地作りが必要ですが、お菓子作りが趣味の方には十分楽しめる難易度です。一口サイズながら満足感のある存在感で、パーティーの手土産としても喜ばれるでしょう。世界中で親しまれるエクレアは、甘美な時間を過ごすのに最適なスイーツなのです。
エクレアの名前の由来は何？
さて、ここで冒頭で質問したクイズの回答です。エクレアの名前の由来を予測できましたか? 答えは、フランス語で「稲妻」を意味する「eclaire」が由来となっています。しかし、なぜ稲妻がエクレアの名前の由来なのでしょうか?いくつかの説があります。 一つ目は、焼き上がったシュー生地の亀裂が稲妻のように見えたことから名付けられたという説です。ふくらみの中の亀裂を見ると、まさに稲妻を思わせる様子ですね。 二つ目は、滑らかで光沢あるチョコレートでコーティングした表面に映り込んだ光が稲妻のように見えたことから名前が付いたという説があります。美しい見た目からこの名前が生まれたのだとすれば、エクレアの魅力が窺えます。 三つ目は、クリームが飛び出さないよう素早く食べる必要があり、その動作が稲妻のように速かったことから名付けられたという説もあります。もしこれが本当なら、エクレアを食べる際にはスピード競争になってしまうかもしれませんね。
シュークリーム派とエクレア派
エクレアとシュークリームは、どちらも口溶けなめらかな食感と甘美な風味が人気の秘訣です。しかし、見た目の違いは一目瞭然。エクレアは細長く洗練された形状、一方のシュークリームは可愛らしい丸みを帯びています。 その由来を探れば、共にフランス発祥の菓子文化の華と言えるでしょう。18世紀の菓子職人たちの技が結実し、長い年月を経て今日の完成された味わいを生み出しました。お菓子の魅力は、見た目やフレーバーだけでなく、そこに秘められた歴史的背景にもあります。 日本では定番のシュークリームですが、実は発祥の地フランスではエクレアの人気がより高い傾向にあるのだとか。その理由は、細長い形状から上品に食べやすいことにあるようです。一方のシュークリームは、食べごたえもありますが、クリームがこぼれ落ちる可能性もあり、かしこまった場では気を遣うかもしれません。 どちらを選ぶかは個人の好みに委ねられますが、この2つの名菓が持つストーリー性と芸術性の高さは、多くのスイーツ愛好家を魅了し続けることでしょう。
エクレアの美味しい食べ方
エクレアは、フランス生まれのお菓子ですが、実は2つの異なる食べ方が存在することをご存知でしたか? ひとつ目は、通常の冷蔵状態で味わう方法です。サクサクとした生地とトロリとした甘いカスタードクリームの絶妙なハーモニーを堪能できます。クリーミーな味わいと滑らかな食感が、安定した上質な美味しさをお約束します。 もうひとつは、エクレアを冷凍して食べる方法です。一部のメーカーでは、すでに商品化されたアイスエクレアを販売しています。ロッテの「HERSHEY'Sアイスエクレア」や銀座の名店「コージーコーナー」の「アイスエクレア」がその代表例です。 また、お取り寄せのエクレアは通常冷凍便で届けられるため、解凍する前に冷たいまま食べれば、まるでアイスクリームのような新鮮な味わいが楽しめるのです。エクレアの常識を覆す、新しい食べ方に挑戦してみてはいかがでしょうか。
エクレアを食べる時の小技
エクレアを最高に堪能するために、いくつかの食べ方を提案します。まずは、生地の外側にコーティングされたチョコレートに注目してみてください。通常であれば、そのままエクレアを口に運ぶことが多いでしょう。しかし、ひっくり返してチョコレート面を下にしてから食べると、新しい味わいが広がります。 最初に舌に触れるのはチョコレートで、舌の温度によりチョコが溶け出します。次に中のなめらかなカスタードクリームを味わい、最後に香り高いシュー生地との絶妙な調和を堪能できるのです。一口に三つの食感と風味が詰まった、まさに極上の味覚体験です。 気分転換を図りたい時や、いつもと違う味わいを求める時には、ぜひエクレアをひっくり返して食べてみてはいかがでしょうか。優雅な見た目とは裏腹に、思わず夢中になれる魅力に出会えるかもしれません。
簡単にエクレア風スイーツが作れる
エクレアの風味を手軽に楽しめる、シンプルな一品がご家庭で簡単に作れます。必要な材料はパイ生地、カスタードクリーム、チョコレートの3つだけ。焼き上げたパイ生地の上に、カスタードクリームを絞り、最後にとろりと溶けたチョコレートをかけるだけの手順です。一口頬張れば、まるでエクレアを食べているかのような風味に驚くはずです。 加えて、カスタードクリームに香り付けをすれば、コーヒーや抹茶の風味が加わり、さらに味わい深くなります。トッピングにナッツやフルーツを散らせば、彩り鮮やかな一品に仕上がり、見た目にも華やかさが加わるでしょう。エクレア本来の形は気にすることなく、手軽に作れるのが魅力的です。 ホームパーティーのデザートにはもちろん、気分転換の簡単スイーツ作りにもぴったり。その場で少量ずつ作れば、新鮮な状態を楽しめます。料理が苦手な方でも挑戦しやすい、至ってシンプルながらおいしい一品なのです。
パンを温めるとサクッと感も得られる！
パンは時間が経つにつれて固くなってしまいますが、適切な温め方を心がければ、新鮮な食感を取り戻すことができます。ホットドック用のパンに事前に焼き色を付けておけば、温め直した際にサクサクとした食感が楽しめます。 オーブンで温める場合は、予熱は不要です。170度程度に設定して5分から10分加熱すれば、ふっくらとした状態に戻ります。トースターを使う際は、弱火で1分加熱した後、強火で30秒加熱するのがコツです。この方法なら中はふんわり、外側はカリッと焼けあがります。 電子レンジは手軽ですが、ふんわり感が損なわれる恐れがあります。ラップをかけて加熱すれば多少は改善できるでしょう。 温め直したパンにはバターを塗るのがおすすめです。溶けたバターの香ばしい香りが食欲をそそり、サクサク感も増します。温かいうちにお召し上がりいただくのが一番美味しい食べ方です。焼き色をつけた上で温め直すことで、パンの新鮮な風味が蘇ります。
まとめ
エクレールは長い歴史の中で、さまざまな種類が生まれました。クラシックなカスタードクリーム、チョコレート、フルーツなど、素材を活かした味わいが魅力です。しかし、その真の人気の秘密は、パイ生地とクリームのハーモニーにあります。素朴でありながら上品な味わいが、老若男女を問わず愛されている理由なのです。エクレールは単なるお菓子を超え、文化へと進化した逸品なのです。